— Чем ты будешь драться. У тебя нет ножа? — рассмеялся колдун.
Венгард повернулся к Роллу: — Дай мне нож побольше.
— Ролл вытащил самый длинный нож и протянул Венгарду: «Одень на руку вот это», — и протянул защитную металлическую пластину, — «и пусть хоть кто-нибудь тебе поможет». Сопровождающие разошлись в стороны, освобождая площадку. Поединок начался.
По правилам поединка необходимо было повалить соперника и приставить нож к горлу, произнеся: «Ты проиграл. Сдавайся». После этого побежденный обязан был выполнить желание победившего. Сразу убивать проигравшего было нельзя.
Надран владел обеими руками одинаково хорошо. Его движения были быстры и пластичны, как у пантеры. Первым же ударом цепи он свалил Венгарда с ног, но не стал сразу набрасываться на него. Он понял, с кем имеет дело, и решил поиздеваться, как можно сильнее унизить Венгарда.
— Я сделаю тебя своим рабом, Хранитель Священной Чаши. Плохи же у вас дела, если такой щенок вызвал меня на поединок. Ты будешь мыть мне ноги на ночь, а днем прислуживать в борделе. Совсем скоро мы вас уничтожим или сделаем рабами, как я сделаю тебя, — колдун снова метнул цепь и снова Венгард рухнул как подкошенный. Так продолжалось раз за разом. Венгард выглядел плачевно. Весь в грязи, с шишками и кровоподтеками он уже с трудом вставал. Сам он ничего не мог сделать с Надраном. Чернокожие бандиты нагло хохотали и глумились над ним, по очереди кидая в него комья грязи. Ролл и его люди выглядели подавленными. Вдоволь наиздевавшись над Венгардом колдун крикнул:
— Ну все, конец тебе Хранитель! — изо всех сил метнул цепь и дернул на себя. Закричав от боли, Венгард в очередной раз упал. От сильного удара он выронил свой нож. Сил подняться уже не было. Мешала захлестнувшая ноги цепь. Колдун неспешно подошел к нему и посмотрел на обессиленное тело. В глазах Венгарда была нечеловеческая усталость и грусть. Надран приставил нож к горлу Венгарда. Тот попытался нащупать кинжал, но в руку попался выпавший из кармана алмаз…
… Милегра вздрогнула. Боль в сердце передалась и Алесии.
— Он в опасности, — прошептала Принцесса.
— Скорее развязывай Узелок! — закричала она хранительнице. Милегра уже что-то шептала, судорожно развязывая Узелок. Торопилась, и от этого у нее получалось только хуже. Она уже сломала три ногтя, из — под которых сочилась кровь, лицо ее стало пунцовым от напряжения, лоб покрыли капли пота.
— Скорее, скорее! — торопила ее Алесия, не находя себе места.
Прошло каких-то шесть-семь секунд, но казалось, что прошла вечность. Наконец подался последний узелок, и Милегра положила Главный Магический Узелок на колени. Пальцы ее кровоточили, но она даже не заметила этого. «Все. Мы опоздали», — только и смогла она сказать. Мила и Алесия посмотрели друг на друга. В их взглядах была печаль…
… Надран приставил нож к горлу Венгарда:
— Ты проиграл… — колдун чуть поперхнулся. Ему осталось произнести одно слово. Венгард сжал в левой руке алмаз и осмотрел толпу. В гуще людей, сгрудившейся вокруг поединщиков, он увидел глаза Росвена. Лицо того было красным, на лбу выступили капли пота. Видимо он бежал. Но глаза… Взгляды их соединились. Росвен понял — Венгард обманул черного колдуна. Ему не требовалась помощь волшебника. В глазах Венгарда была Сила и Мощь. Венгард с такой силой сжал алмаз, что раздавил его. Мгновение и Вечность соединились в этот момент. Венгард нанес удар ногой в грудь колдуна. Тот отлетел на несколько метров, повалив на землю окружавших его подручных. Черный колдун лежал на земле, не в силах пошевелиться. Вся грудь его была словно треснувший бокал. Венгард подобрал кинжал и подошел к лежащему неподвижно колдуну. Все в страхе расступились или отползли. Он приставил нож к горлу черного колдуна:
— Я обманул тебя, колдун. Ты проиграл. Сдавайся, — произнес Венгард.
— Сдаюсь, — только и прохрипел черный колдун.
— Мое желание — узнать, где находится Ключ от Священной Книги Света и Призма? И ты можешь жить.
— Я не знаю, где находится Призма. Про Ключ мне известно только то, что он находится в Волшебном мире, в Храме Света. Хозяин не слишком откровенен со мной. Это все, что мне известно, клянусь, — еле слышно прохрипел Надран. — Да покарает меня Мардук, если я вру.
— Живи, злобный колдун. Если сможешь. — Венгард развернулся и направился к Росвену.
— Вы оказались вовремя, — улыбнулся он Главному волшебнику.
— Я очень торопился. Ты бы справился и без меня. Молодец, поздравляю. — Росвен и Венгард обнялись.
— Про меня не забыли? Если бы не я, встречи бы не было, а вы бы не успели на Поединок, — к ним подошел улыбающийся во весь рот, Ролл. Он был очень доволен.
— Ну как же. Ты просто спас нас. — Венгард пожал руку Роллу.
— Но ты, просто лев! А какая тактика! Усыпил бдительность колдуна полной беззащитностью, а потом как дал. Думаю, после такого удара он вряд ли выживет. Ты по — прежнему меня поражаешь. А я не верил в успех. — Ролл просто светился от радости. — Теперь они не скоро восстановятся. А если что, я буду пугать их тобой, Геркулес. — Ролл расхохотался, довольный своей шуткой.
— Это наша общая победа. Если бы не мои друзья, мое тело везли бы в багажнике автомобиля. — Веня стряхнул пыль и грязь со своей одежды.
— Ну, а теперь отдыхать и развлекаться. Я устрою вам такой праздник! Лучшие выпивка и девочки, а также обещаю массу других удовольствий. Такую победу нужно достойно отметить.
— Извини. Мы очень спешим. Я тебе говорил, у нас еще очень много дел. Эта победа лишь маленький шажочек на нашем пути. А у тебя есть отличный повод отметить эту победу. — Венгард на секунду расстроил Ролла. Но тот недолго печалился и махнул рукой.
— Жаль, очень жаль. А я со своими ребятами буду праздновать. Тебя же я буду отныне звать Геркулес, как в той книжке, что читала в детстве мне мать. — Ролл снова расхохотался. Шутка по — прежнему ему нравилась. Он был в прекрасном настроении. — Ты мне приносишь удачу!
— Прощай Ролл. — Венгард пожал Роллу руку, помахал всем остальным рукой, а затем скрылся вместе с Росвеном за углом здания. Бандиты воодушевленно что — то прокричали им в след…
Встреча героев была шумной. Милегра и Алесия ждали Венгарда и Росвена у ворот. С ними был старец Феодор и два монаха. Как только Венгард и Росвен вошли в дверь девушки бросились их обнимать и целовать. Заметно волнуясь, приветствовал их и Феодор.
— Как мы рады, что вы живы! — кричала Алесия.
— Ты сильно ранен? — Мила обеспокоилась избитым видом Венгарда. Его кровоподтеки и раны говорили об опасности путешествия.
