— Я ни в чём не могу быть уверена, — прошептала Каватина. — Но след тянется сюда.
Лаэраль пришлось поверить Каватине на слово. Возможно, знакомый с лесными массивами маг и справился бы с этой задачей, но недостаток знаний и опыта, не позволял Лаэраль заметить тонкий след демона: сломанный лист, трепещущая на пахнущем гнилью воздухе разорванная паутина, след когтя на коре. Каватина шла сквозь джунгли по этому следу. Впереди, сквозь толстые занавеси веток и лиан, она могла видеть что-то белое — сети паутины, что скрывали холм. Это напоминало Каватине ловушку в логове паука. Откуда-то прилетел звук — словно звон струн арфы. Звуки смешались и пронзительно кричали, будто музыкант никак не мог определиться с мелодией, перепрыгивающей через ноты и подавляющей себя же.
— Следи, — прошептала Каватина. — Пока я молюсь.
Лаэраль прошептала заклинание, и Каватина почувствовала потрескивающий экран магической энергии вокруг. Рыцарь коснулась символа на шее и прошептала:
— Эйлистри, — её голос был не громче дыхания. — Услышь меня. Направь мои шаги в грядущем танце и услышь мои мольбы. Леди Куилью в пределах руин, что лежат впереди?
Голос, достаточно сладкий, чтобы по щеке Каватины потекла слеза, сказал:
Да.
— Как мы можем вызволить её оттуда?
Каватина почувствовала смятение богини:
Вы не сможете.
Отчаяние наполнило жрицу. Она услышала тяжкий вздох Лаэраль. Женщина, должно быть, прочитала разочарование на её лице.
— Никто не сможет спасти её? — спросила Каватина. — Даже вы, Тёмная Дева?
Несколько возможных решений блеснуло в разуме Каватины. У неё было чувство, словно фигуры двигаются по доске сава и некая невидимая сила сначала просчитывает ходы, а потом двигает фигуры. Наконец, ощущение пропало. Пришёл ответ Эйлистри, сказанный голосом полным глубокого горя:
Если так пожелал Ао, то так оно и будет.
Каватина была поражена. Какое отношение Ао — сверхбожество, имел к этому? Обдумывая ответ богини, она почувствовала, что та ушла из её разума, тихо, словно тень.
Рыцарь посмотрела на луну. Селуна в эту ночь надела полумаску, и казалось, смотрела вниз на Каватину. Выжидающе. Её холодный взгляд охладил пыл дроу.
— Иди, — прошептала Рыцарь Лаэраль, — быстрее, к каждой из святынь Эйлистри. Собери столько жриц, сколько сможешь. Мы должны провести здесь изгнание.
Лаэраль посмотрела на окружавший её мрачный лес. Воздух был тёплым и пропах гнилью и плесенью, где-то вдали искорёженное дерево скрипело нечто схожее с панихидой.
— Но, возможно, это не самое лучшее…
— Это то место, где всё должно произойти, — мрачно сказала Каватина. — Эйлистри так повелела.
Лаэраль не двинулась с места.
— А что ты будешь делать, пока меня не будет?
Каватина кивнула на покрытые паутиной руины:
— Я пойду внутрь.
— Не должна ли ты подождать…
— Возможно, на это нет времени, — сказала твёрдо Каватина. — Кроме того, я лучше охочусь одна.
Лаэраль кивнула:
— Держи меня в курсе обо всём, что увидишь. Позови меня по имени, и я тебя услышу.
Каватина согласилась.
Лаэраль произнесла заклятие, которое унесло её прочь.
Каватина поднялась на ноги. Первым её побуждением было броситься вперёд навстречу любым врагам, что бы встретились ей, но, посмотрев на деревянный меч в руке, дроу едва не рассмеялась. Нет, решила она, вкладывая меч в ножны. Вместо этого, рыцарь использует новую строфу из песен Леди в Маске. Спокойно прокрадётся вперёд и всё разведает. Если потребуется, то она споёт песню лунного огня и очистит это место.
Каватина спела защитный гимн, затем очарование, которое скроет её до той поры, пока она не решит нанести удар. Третья песня позволит беспрепятственно пройти через паутину. Липкий шёлк скользил по телу, будто кожа дроу была смазана маслом. Впереди висел кокон. Оглядевшись, Каватина увидела и множество других коконов, которые, судя по размеру, вполне могли содержать в себе дроу. Несколько из них бугрились и покачивались, будто кто-то внутри старался выбраться.
— Во имя танца! — выдохнула Каватина. — Это похоже на работу Халисстры!
Халисстра ещё жива? После того, как падшая жрица предала Каватину, приведя её к демону Вендонаю, она на момент появилась в Акрополе и затем исчезла без следа. Это случилось два года назад. Никто не смог определить, куда она делась, даже Куилью.
Звук из ближайшего кокона привлёк внимание рыцаря. По приглушённому пению — слово или два из песни, полузадушенный кашель, затем ещё пара нот — Каватина поняла, что внутри находится женщина. Рыцарь обдумывала, разорвать ли паутину, опутавшую поющую, когда другой кокон следка повернулся, показывая частично разложившуюся руку, свисавшую из прорехи. На пальце сверкало кольцо в форме паука — символ Лолс.
Каватина пропела прорицание. Тусклое фиолетовое свечение полилось из коконов, которые всё ещё дёргались — аура зла. Глаза дроу сузились. Каждый кокон содержал верующую Лолс? Неужели Халисстра пошла против Паучьей Королевы?
Ответы, Каватина была в этом уверена, будет найден внутри насыпи.
Рыцарь шепнула имя Лаэраль и описала увиденное. После этого, она посмотрела на коконы, решая, что делать дальше. Четыре года назад Каватина упивалась бы убийством беспомощного последователя злого божества, но сейчас эта мысль внушала ей омерзение. Она помолилась о том, чтобы те, кто был внутри коконов, дожили до того момента, как придут жрицы вместе с Лаэраль и освободят их.
— Возможно, вы найдёте своё искупление, — прошептала Каватина, касаясь кокона перед собой.
Она кралась сквозь сети к холму, который они опутывали. Дерево у подножия насыпи упало, и его корни оставили дыру в земле, рядом с которой сейчас лежала адамантиновая дверь. Паутина словно занавес висела на пустой дверной раме. Рыцарь проскользнула в комнату с чёрным мраморным полом и богохульными фресками, изображающими пауков. Повсюду была высохшая кровь. Её металлический запах заглушил даже зловоние трупов в коконах. На дальнюю стену было нанесено изображение паука с головой дроу и меньших пауков, свисающих с каждой из восьми лапы. Живот был тёмным провалом в каменной кладке. Оттуда и лилась музыка арфы.
За отверстием была вторая комната с каменными стенами. Каватина вновь произнесла имя Лаэраль и описала всё, что увидела. Девять коридоров шли из второго помещения. Мелодия лилась из коридора, берущего начало у дальней стены. Здесь было ещё больше изображений, но они были закрыты паутиной и разорванными мешочками яиц. Движение на полу привлекло внимание рыцаря. Тысячи крошечных красных пауков, размер которых не превышал каплю крови, сновали по полу. Они, казалось, двигались в такт музыке — замерли, снова побежали, но уже в другом направлении направление, следуя изменениям тональности мелодии.
