Каватина мрачно улыбнулась. Ей понравился этот вызов. Она прыгнула через дыру в стене и пробежала по комнате, прыгая с одной чистого участка пола, на другой, в импровизированном танце. Пауки остановились, кода рыцарь ступила в коридор, давая ей пройти дальше. Следующий короткий коридор выходил в ещё одну комнату. Каватина, всё ещё невидимая, поборола желание зажать нос от сильного запаха серы — зловонья демона.
Комната была круглой и превышала размером обе предыдущие. Внутри стоял огромный трон из чёрного мрамора, который был выполнен в форме перевёрнутого паука. На нём сидела Халисстра и когтистыми пальцами перебирала волосы, которые тонкими стальными нитями были намотаны на паучьи лапы на манер струн арфы. Резкий и протяжный звук прошёл через Каватину, оставив в ней след страха. Инстинктивно, она потянулась к рукояти поющего меча, чтобы противостоять эффекту музыки. Рука сомкнулась на деревянной рукояти, напоминая, что поющий меч потерян.
Халисстра сидела спиной к Каватине. Она пристально смотрела на что-то по другую сторону трона. Рыцарь аккуратно прошла в комнату, крадясь вдоль стены. В поле зрения попала скорчившаяся фигура. Существо в два раза ниже неповоротливой Халисстры с белыми бессмысленными глазами и кожей покрытой пузырями. Оно было столь деформировано, что определить пол не представлялось возможным. Сначала, разум Каватины кричал, что это не может быть Куилью, и что это какой-то богохульный плод соития дроу и демона. Но «демон» держал Клинок Полумесяца и носил на шее амулет, который описала Лаэраль.
ЭтобылаКуилью.
Комок застрял в горле у Каватины, пока она смотрела на то, чем стала высшая жрица. Рыцарь выросла в вере в Эйлистри. Она помнила мать, поющую хвалу высшей жрице. Несколько столетий назад, Куилью, ещё девочкой, возродила искру веры Эйлистри из пепла, что тлел уже тысячелетия. Она победила Гонадора, воздвигла Променад на его Яме и построила святыни по всему Фаеруну. Но теперь Променад пал, а Куилью стала…
Слеза скатилась по щеке Каватины. Рыцарь вытерла её. Сейчас не время для слёз, но для действий. Если судьба решила, что Куилью Каватине не спасти, то она может хотя бы повергнуть Халисстру. Ненадолго, если Меларн ещё не оставила Лолс, но на время, которого хватит Лаэраль и остальным, чтобы вынести отсюда Куилью и попытаться изгнать нечистую энергию. Каватина, вероятно, умрёт в грядущем сражении. Слова Эйлистри намекали на это. Но это не имело значения. После ужасов, которые она пережила после падения Променада, Каватина была готова присоединиться к танцу богини.
Халисстра, казалось, наконец, вспомнила мотив песни, что собиралась играть. Когтистые пальцы попали в ритм, и музыка стала более мелодичной. Медленно, стараясь не шуметь, Каватина вытащила меч. Тот факт, что он не мог убить Халисстру, не имел значения, потому что Меларн и так не могла умереть. Ощутив тяжесть меча — пусть и деревянного — в руке, Каватина почувствовала себя уверенней. Как только клинок покинул ножны, рыцарь начала молитву, что пронзит сердце Халисстры стрелой из переплетённого с тенью лунного света.
Халисстра закончила мелодию одной пронзительной нотой. Клинок Полумесяца внезапно дёрнулся и трансформировался в удавку убийцы. Халисстра спрыгнула с трона. И как только она достигла преобразовавшегося Клинка, Каватина закончила заклинание. Луч лунного света ударил в спину Халисстры, сражая её.
Меларн повернулась, её лицо исказил гнев. Глаза падшей жрицы расширились, поскольку она увидела уже не скрытую Каватину. Когда лунный луч ударил в Халисстру, та выдернула удавку из рук Куилью и распрямила её. Оружие вновь превратилось в меч. Меларн подняла его над головой и безумно улыбнулась:
— Твоя, — сказала она, глаза её дико блестели, — душа будет первой, которую пожрут. Отвергни свою слабую богиню и воздай почести Кающейся Леди!
Каватина выпустила второй лунный луч, который врезался в грудь Халисстры. Каватина прыгнула вперёд, занося деревянный меч. Меларн зарычала, когда остриё вошло в её тело.
— Сдавайся, — прорычала Каватина, — и я буду милосердна.
— Никогда, — прошипела Халисстра.
Меларн отпрыгнула назад, выдёргивая меч, не оставивший даже раны, и атаковала Клинком Полумесяца. Каватина инстинктивно парировала, и у неё в руках осталась только деревянная рукоять. Разъярённая Каватина отбросила обрубок и. танцуя, отошла назад, не давая противнику напасть снова. Она спела, призвав кольцо из лезвий, что окружили Халисстру, жужжа, словно пчёлы со стальными крыльями. Куилью сидела на их пути, но благословением Эйлистри оставалась целой. Волшебные лезвия отскакивали от её тела, находящегося вне времени.
Халисстра воспользовалась тем, что Каватина на миг отвлеклась, и пропела пронзительную ноту. Волшебные лезвия, что защищали рыцаря, рассыпались осколками света и исчезли.
— Искупление в моих руках! — закричала Меларн и струны на её троне завибрировали в такт.
С её губ слетала слюна, а паучьи лапы на груди безумно дёргались. Халисстра погрозила Каватине Клинком Полумесяца и быстро, словно паук, прыгнула, блокируя единственный выход.
— Преклони передо мной колени, смертная!
Слова врезались в разум Рыцаря, принуждая её подчиниться. Халисстра вернулся к трону и начала перебирать струны. Зазвучали беспорядочные ноты.
— Танцуй! — закричала бывшая дроу.
Каватина упала на колени на пол, устланный каменной плиткой. Она попыталась сложить руки и помолиться, но они поднялись над головой, в ужасной пародии на танец с мечом.
— Лаэраль! — закричала она. — У Халисстры…
— Тихо! — завизжала Меларн.
Горло сдавило, мешая Каватине закончить предупреждение. Где же Лаэраль? Что её задержало? Рыцарь поглядела на единственный вход в комнату, но там никого не было. Однако слегка посветлело, будто лунный свет просочился снаружи насыпи. Пауки, сновавшие в предыдущей комнате, ворвались в комнату волной, будто убегая от чего-то. Каватина услышала звук, который возможно, был песней, что прогнал их. У неё появилась надежда.
Халисстра указывала Каватине, Клинком Полумесяца, направляя её в этой пародии на танец. Струны на троне держали один протяжный, мрачный аккорд. Каватина боролась изо всех сил, но только царапала колени о пол. Халисстра стала сильной, намного сильнее, чем ожидала Каватина. Неужели Меларн говорила правду и действительно поднялась до статуса полубога?
— Ну и кто теперь хозяин? — насмешливо спросила Халисстра. — Я была однажды твоей игрушкой, но больше не стану! Лолс покинула тебя. Теперь ты мой!
