Балтак превратил свои волосы в жёлто-коричневую львиную гриву и отрастил соколиные крылья, подражая сфинксу. Он бил крыльями по воздуху и сжимал когти, упиваясь магической силой, что струилась через него. Зарифар как обычно мечтал. Он посмотрел сквозь купол силы на звёзды, рисуя между ними причудливые фигуры.
Алекса осматривала место, куда перенёс их круг телепортации. Она кивнула сама себе, обнаружив, что часть земли превратилась в грязь, что подтверждало, что пещера полностью затоплена, как они и планировали, чтобы больше никто не смог проникнуть туда.
Селдзар кашлянул:
— Время начинать. Мастера, пожалуйста, поднимите свои поля.
К'арлинду показалось, что он заметил движение вне купола силы. Он всмотрелся в том направлении, но решил, что это должно быть какой-то поверхностный зверь. Независимо от того, что это, купол силы отпугнёт его. А если там человек, ну что ж….
Маг коснулся заплетённых в косу волос. Заколка была на месте, даря спокойствие. Меларн посмотрел на Селдзара, Мазоя и Урлина, которые уже начали превращения. Каждый из них достал заспиртованное глазное яблоко, посыпал его горсткой алмазной пыли, проколол палец и позволил упасть трём каплям крови. Ранки зарылись, и появились три разноцветных шара магической энергии. Когда поля начали расти каждой коробки, которой оно касалось, начинало раздаваться шипение. Коробки погремели немного, как будто их подбросило несильное землетрясение. Похожие на призраки изображения танцевали в мареве сильного жара, который излучали зачарованные палочки, пузырьки зелий, кольца, одежда и амулеты, поглощаясь полями. К'арлинд посмотрел на Селдзара, пытаясь понять, прячет ли тот за тёмными линзами удивление.
Селдзар поднял руку. По его сигналу, каждый из магов сотворил заклинание. Селдзар сложил рук на груди и раскинул их в стороны, выкрикивая заклятие, что разрушит зачарование. Магическое поле вокруг него взорвалось, выбрасывая полосы энергии в ночь. Урлин упал на одно колено, и с удивительным, для мужчины его комплекции, изяществом, хлопнул рукой по земле, выкрикнув отменяющее проклятие колдовство. Окружающая его сфера энергии превратилась в тысячи крупинок света, которые упали вниз, словно капли дождя. Мазой произнёс третье, самое могущественное, заклинание, и его пальцы скрутились в узел. Сфера магической энергии превратилась в головокружительно переплетённый клубок сияющих нитей, и разорвалась, когда Мазой развёл руки.
Теперь пришла очередь К'арлинда. Он сделал глубокий вдох, и почувствовал, что каждый из его учеников вдохнул так же, как и он. До этого маг был взволнован, но соединение разумов успокоило его. Так же, он ощущал на лбу прохладу киира. Меларн послал свой разум глубоко в камень на поиски предка, что веровала в Эйлистри.
Ты действительно готов? — спросила она.
К'арлинд кивнул.
Пой со мной.
Слова замерцали в воздухе перед ним, слова, что только он мог видеть. Это было похоже на чтение книги заклинаний. Как только взгляд падал на слово, его звучание появлялось в разуме, вместе с нотой, вплетаясь в мелодию. Маг услышал, как поёт, и был поражён красотой голоса. Меларн не слышал никогда чего-то столь же насыщенного, столь яркого. Его ученики, и их умы, связанные с ним, не выбивались из гармонии: Балтак был густым басом, Элдринн — высоким тенором, Зарифар — мягким фальцетом, который изящно дополнял альт Алексы. Направляемый своим предком, К'арлинд сомкнул большие и указательные пальцы обеих рук, формируя священную луну Эйлистри. Когда он пел последние строфы гимна, его руки поднялись над головой, призывая чудо…
Маг чуть не задохнулся, когда понял, что луны в небе нет. Он неверно установил время? Меларн покачал головой — ошибки не было. Луна была на месте ещё минуту назад. Высоко в небесах и «наполовину скрыта маской», как нравилось говорить Ночным Теням. А теперь она пропала.
Это невозможно! — сказала предок
Балтак, Элдринн и Алекса мысленно вторили её тревоге. Зарифар покачал головой. Он прав. Образец изменился.
Это смешно! К'арлинд задумался. Должен быть другой ответ. Пот струился по телу. Маг чувствовал, что Селдзар, Урлин и Мазой смотрят на него. В ожидании чуда… Руки Меларна задрожали, всё ещё поднятые над головой.
— Разрушьте купол! — закричал он. — Он заслоняет луну. Я должен видеть её.
Урлин гаркнул заклинание превращения и показал цель. Тонкий зелёный луч вылетел из его пальца, уничтожая магическую стену. Все три Мастера невозмутимо глядели на то, что вызвало бы ужас у любого поверхностного эльфа. Луна действительно исчезла. Тёмный провал, лишённый даже звёзд, появился на её месте. Остались только Слёзы Селуны.
Эйлистри! — закричала предок.
— Я… не могу продолжать, — запнулся К'арлинд. — Только не без Луны.
— Это какой-то трюк? — спросил Мазой, его голос был полон подозрений. Он повернулся к Селдзару и поднял костяной палец, — Я буду ждать в комнате, Мастер. Я выполнил свою часть сделки.
— Я разберусь с этим, — пообещал Селдзар.
Мазой сложил руки, поднял подбородок и исчез.
Урлин сверлил взглядом К'арлинда, его лицо потемнело:
— Мы собрались здесь призвать чудо, а не проделать дыру в потолке!
— Это… — но Меларн вовремя прикусил язык, чтобы не указать на то, что над ними вовсе не камень, а небо.
Он чувствовал, как его ученики мысленно рассмеялись. Меларн ментально их толкнул.
— Исчезновение луны не моих рук…
Маг замолчал, увидев адамантиновый овал, что украшал его запястье. Глиф Дома исчез. Исчез, так же, как и луна.
Селдзар подошёл ближе, и уставился на Меларна из-за тёмных линз.
— Я думал, у нас получится, — сказал он мягко.
Для любого другого, это бы прозвучало как угроза.
— Ваши видения предсказали успех? — спросил Меларн. — Тогда почему не….
Я знаю. Но вы должны быть готовы принести жертву.
— Я не понимаю, — сказал К'арлинд.
Доверься мне, — пропел женский голос, который он прежде не слышал. Голос был мягок, далёк и отдавался эхом.
Сделай следующий шаг в танце. Прыгни!
Теперь К'арлинд его видел. Будущее. Конец всему, что он когда-либо знал. Один маленький шаг, и он окажется там, все они окажутся там.
Меларн в страхе зажмурил глаза. Сейчас он чувствовал то же, что и когда впервые отважился прыгнуть вниз с улиц Чед Насада. Его сердце колотилось в ожидании и страхе. Воспоминания о прошлом поглотились камнем знаний на лбу. Шаг с края. Свободный полёт и ветер, треплющий пивафви. Дикий смех, сорвавшийся с его уст. Внезапный, вызывающий головокружение толчок, когда эмблема Дома спасала мага, от того, чтобы его мозги растеклись по каменному полу.
