— Я не понимаю, господин, что все это значит? — промямлила она. — И что случилось с достопочтенным Горхалом? — с трудом, но она втиснула в свой голос плаксивые нотки.
— Ты узнаешь ответы на свои вопросы, — спокойно и как-то по-дружески произнес обладатель трости. — Но для начала представлюсь: мое имя Дориар…
— Господин советник, — Севера изобразила почтение и кивнула.
— Да, я советник нашего государя, — уголки губ Дориара слегка приподнялись. Севера подумала, что он был бы красив, если бы не водянистые, с какой-то глубинной мутью, глаза.
— А что с мессиром? — Севера перевела взгляд на лежащего без движения Горхала. Заметила пропитавшую ковер кровь и поняла, что ее вопрос уже не нуждается в ответе.
— К сожалению, он мертв, — вздохнул Дориар, и тут же его губы растянулись в широкой улыбке, будто он только что сообщил невероятно радостную новость. — Скажу больше, дорогая, и, боюсь, слова мои тебя не слишком обрадуют: нашего уважаемого верховного жреца убила ты! — он пожал плечами и покачал головой, — Ай-яй-яй, как же ты могла?
— Я… я не понимаю, — Севера захлопала глазами.
— Все ты понимаешь. И перестань, наконец, строить из себя дурочку. Ты с этой ролью не справляешься. Как не старайся, а в твоих глазах проскакивают искры, готовые сжечь меня, — улыбка сошла с его лица, как оплывает сало с горящих свечей. — Рассказать, как дело было с Горхалом? Патруль законников проходил мимо храма и услышал крик о помощи. Законники вбежали в сие святое место и — о, боги! — увидели, как какая-то злодейка пронзает клинком сердце несчастного старика — жреца! Законники скрутили убийцу, хотя сделать это было нелегко, ведь злодейка ни кто иная, как воительница из монастыря Дары! Да, увы, даже воспитанники святых обителей могут обезуметь. Как тебе моя история?
Севера решила, что притворяться наивной простушкой теперь и, правда, нет смысла. Этот проклятый советник, скорее всего, раскусил ее с первого взгляда. В отсутствии ума его трудно упрекнуть. Что же делать? Держать себя в руках и удивить его спокойствием. Подавляя гнев, Севера едва заметно улыбнулась и с напускным равнодушием ответила:
— Так себе история, господин советник. Фантазией вы не блещете.
— Хм, — Дориар на несколько секунд задумался. — Здесь, видишь ли, дело не в самой истории, а в ее последствиях. А последствия — плаха и топор палача… Ах да, еще твоя голова! — он хихикнул, показав ровные белые зубы. Севера подумала, что отдала бы левую руку, лишь бы в правой сейчас, каким-то чудом, оказался меч. — Но есть и кое-что хорошее в твоем положении, — продолжал советник. — От преступления до казни нынче путь не долог. Сегодня ты лишил человека жизни, завтра лишат жизни тебя. Ожидание смерти хуже самой смерти — простая истина, которую тебе в полной мере не суждено познать! Хотя мне это кажется — несправедливо… убийца верховного жреца должен ожидать смерти долго, в мучениях. И казнь его должна быть страшней, чем отсечение головы. Правда, насчет казни я не совсем уверен… видишь ли, завтра законникам придется приложить все усилия, чтобы ты дошла до эшафота и не была растерзана толпой. Даже не знаю, смогут ли они?..
Севера раскраснелась. Как ни старалась она сдерживать гнев, но это чувство оказалось сильнее ее воли. Гнев сорвался с ее губ шипением разъяренной змеи:
— Я убью тебя, мерзкое отродье!
— Не думаю, — возразил Дориар. Он был доволен, что ему удалось вывести эту женщину из себя.
Невея чувствовала, как тепло разливается по телу. Сияние искры обволакивало руку, впитывалось в кожу, делая ее прозрачной. Серебристый свет растекался по хрусталю костей и ручейкам вен. Невея заворожено подняла ладонь, видя сквозь нее пейзаж сожженного мира; пошевелила пальцами, которые казались хрупкими, как льдинки. «Мы поможем тебе», — вспомнила она слова женщины — призрака. Невея пока не понимала, в чем заключается эта помощь, но была уверена: когда придет время, все станет ясно.
Она сложила ладонь в кулак, с благоговением разглядывая струящиеся в призрачной плоти сияющие потоки. Неужели в ней теперь сила призрачных существ? Как же все это странно и… чудесно.
— Странно… чудесно, — прошептала она. В ее глазах мерцали искры, будто вобрав в себя созвездия ночного неба.
Из глубин сознания, оттуда, где дремлют ждущие своего часа тайны, способные свести с ума, как древние рыбины начали подниматься воспоминания. Невея увидела себя здесь, стоящей на этом самом месте тысячелетия назад. Тогда так же по ее телу струились призрачные потоки. Так же она готовилась к противостоянию. Но кто в те древние времена был ее враг? Некто подобный Фарамору? Нет — нет, враг всегда был один — Темная Искра! Чем же закончилось то противостояние? Это знание осталось в глубинах разума тайной, чей час еще не пришел.
Воспоминания растворились, растаяли, как снежинки в облаке пара. А были ли они вообще? Может, это всего лишь фантазия подхваченная круговертью чудес породила еще одно воображаемое чудо? Воспоминание о том, чего не было?
Невея увидела, как медленно рука становится прежней — вены обретали синий цвет, белели сухожилия, плоть теряла хрустальную прозрачность и проявлялась кожа. Все как прежде, но Невея чувствовала, что это не так. Теперь сила призраков — их гнев и их жажда мести — внутри нее. И теперь она, девочка прошедший долгий путь, готова к противостоянию.
Перед глазами, будто беззвучно взорвалось солнце. Невея вскрикнула от неожиданности, зажмурилась и взметнула руки к лицу, защищаясь от яркого света. В таком положении она стояла несколько секунд, пока не решилась открыть глаза и отвести руки от лица. Сзади раздался чей-то приглушенный возглас, хрип и звук, будто что-то тяжелое и мягкое упало на пол.
Невея поняла, что снова находится в зале с реликвиями. Одна свеча в лампе, будто специально дожидаясь возвращения девочка, все еще разгоняла тьму ровным огоньком. Ее света хватила, чтобы Невея увидела: на постаментах, под стеклянными пирамидками не было черепов. Там находился прах, сераю пыль.
Шум за спиной заставил Невею резко повернуться. Дверь распахнулась, и в зал вломились один… два, трое мужчин. В руках они держали мечи — на лезвиях отражался свет лампы.
— Так вот ты где? — сказал один из вошедших. Он сунул меч в ножны, и его спутники поступили так же.
— Кто вы?! — воскликнула Невея.
Не удосужившись дать ответ, двое из этой троицы быстро прошли в зал, грубо схватили девочку за руки и потащили к выходу, причем тот, что справа проворчал:
— У меня сейчас голова разорвется.
— Это все черепа, будь они не ладны, — прошипел другой.
