Очнулся я, естественно, в тумане у костра. Приподнялся на локте, осмотрелся. Рядом со мной сидела довольно крупная панда и протягивала мне фляжку:
– На-ка, хлебни своего пойла, а то совсем плохой стал.
– Это ты, Асаль-тэ-Баукир? – поразился я. – Растешь не по дням, а по часам!
– А чего не расти, если энергия есть, – отмахнулся мертвый маг. – Ладно, пей, а то сейчас к тебе гости придут.
Выпив «универсального исцелителя», я почувствовал себя намного лучше. Валяться на щебенке надоело, я сел на один из камней. Хорошо тут, у костра, уютно!
– Слушай, старина, а в твоем мире тоже жили панды? – лениво полюбопытствовал я. – Это какой-то важный для вас зверь?
– Нет, конечно! – рассмеялся бамбуковый медведь. – Это – образ из твоего подсознания. Я выбрал из известных тебе существ достаточно крупное, чтобы оно вместило мою энергию, но вызывающее только положительные эмоции.
– Интересно, – задумался я. – Значит, я считаю никогда не виданных мной в реальности панд кавайными няшками и вообще – очень милыми? Забавно, но, если честно, я не помню, чтобы вообще хоть что-то когда-то думал о пандах…
– Так я же про подсознание говорю!
– Ну, если тебе что-то интересно, то, значит, ты уже ожил, – услышал я за спиной голос Арагона.
Оглянувшись, я увидел, как бог появляется из тумана – как всегда, с таким запаренным видом, словно он полдня за кем-то гонялся. Или – его гоняли. Впрочем, мастера на играх обычно так и выглядят.
– Привет! – я помахал ему.
– И это называется приветствие бога! – ворчливо пожаловался Арагон. – Я уже начинаю проклинать себя за то, что связался с вами, землянами. Ты знаешь, как чествуют меня в иных мирах, как поклоны бьют, надеясь заполучить хоть толику удачи!
Он плюхнулся на ближайший ко мне камень и продолжил:
– А от вас скорее дождешься «мастер-козел» или каких-нибудь похабных песенок!
– Ну, если так хочешь, буду, обращаясь к тебе, называть сто восемь имен и титулов, – великодушно ответил я. – Только вот знать бы, как тебя зовут на самом деле… а то пока могу придумать только с десяток: Игрок, Хозяин игры, Владыка сертификатов, Обладатель кубиков, Командир командиров, Автор правил, Тот, кто накосячил с магией …
– Ладно, уймись! – Арагон замахал руками, словно отгонял несуществующую муху. – Как будто я не знаю, какие эпитеты вы придумать можете! Да и каждый раз так общаться – жизни не хватит. Даже моей, божественной. Так что давай сразу к делу. Скажи, чего ты хочешь?
Вот в чем этот бог мастер – так это в умении озадачить.
Хороший вопрос – чего я хочу? Если бы я знал ответ, то давно бы получил желаемое. Но если бог спрашивает, то, видимо, неспроста. Может, решил наградить за выполненный квест? В конце концов, опасность проникновения Хаоса в орочий мир, кажется, миновала. Одна дырка в ткани мироздания законопачена, вторую хаоситам так и не удалось сделать. Не уверен, но странный обряд, который мы помешали закончить, наверняка был чем-то вроде бурильных работ. Значит, у меня есть полное право вытрясти с Арагона какую-нибудь плюшку. Правда, разговаривать с ним надо осторожно. Он – большой любитель воплощать в жизнь поговорку: «Бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться». Поэтому я осторожно спросил:
– Сейчас или вообще?
– Конечно – вообще, – Арагон изобразил на лице недоумение. – А ты что подумал?
– Я подумал, что ты неспроста такой добрый. Значит, тебе что-то от меня надо, – уверенно ответил я. – Когда ты меня нанимал лечить Мироздание, о моих желаниях речь и не шла, ты меня к врачебному долгу призывал… Хотя от гонорара я, конечно, не откажусь.
– Подозрительный ты что-то стал, Саныч! – с деланной обидой сказал Арагон.
Я посмотрел на бога и пожал плечами:
– Не стал, а был. Знаешь, что самое смешное, Ара? Я и без плюшек с удовольствием сделал бы то, что сделал. Хаос – штука, на мой взгляд, весьма неприятная. Причем ты прекрасно знал, как я себя поведу.
– Ну, коли так…
Арагон помолчал, потом сказал негромко и даже как-то печально:
– Хочешь верь, хочешь – нет, но я не был уверен. Всегда есть шанс того, что события будут развиваться не так, как рассчитываешь. С людьми – тоже самое. Ни в ком нельзя быть уверенным до конца.
«А ведь он сейчас абсолютно искренен, – подумал я. – Не играет, не позирует. Видимо, какие-то события действительно развиваются куда-то не туда».
А вслух сказал:
– Конечно, от любого можно ждать какого угодно выверта. Но меня-то ты давно знаешь! Ладно, рассказывай, в чем проблема! А по поводу моего «хочу» – давай так договоримся. Ты выполнишь два моих желания. Одно – для «сейчас». Второе – для «вообще».
Арагон кивнул:
– По поводу «сейчас» я даже знаю, что ты хочешь…
Он щелкнул пальцами, и между нами возник накрытый стол. Точнее, невысокий столик, вроде тех, что бывают в чайханах – за ним удобно сидеть на ковре, сложив по-турецки ноги, или, как мы сейчас, на плоских камнях. Правда, сервирован он был по-европейски: крахмальная скатерть с вышивкой, тонкий фарфор, искристый хрусталь, темные запыленные бутылки, салатницы с чем-то, похожим на цветочные клумбы, тарелки с нарезанными хлебом, мясом и фруктами. Арагон приподнял крышку супницы, принюхался:
– Рекомендую: из той ресторации на Невском, куда ходил любить Пушкин. Тогда в моду стала входить русская кухня.
– Опять временные парадоксы?
– А как же без них, – Арагон запустил в супницу половник и, мечтательно улыбаясь, налил в тарелку что-то бордовое и ароматное. Я последовал его примеру.
– Да ты сметанки клади, не стесняйся! – бог показал на соусник со сметаной.
Ответить я ему не смог, пока не проглотил содержимое тарелки. Если полдня машешь саблей, до этого шляешься по подземельям, на завтрак была лишь горсть каши, а тут добрался до вкусной еды, то как-то не до разговоров. Но поблагодарить бога было нужно. Поэтому, накладывая добавку, я поддержал разговор:
– Я не стесняюсь, я удивляюсь: неужели в пушкинские времена в высшем свете не брезговали борщом? У меня такое ощущение было, что тогда больше французам предпочтение отдавали.
– Кто как. Были и русские рестораны, – со знанием дела отозвался Арагон.
И я снова поверил ему. Наверное, в пушкинские времена этот бог удачи был очень уважаем…
– И все же – давай о деле, – продолжил Арагон, когда выхлебал добавку и уже не торопясь, без жадности, соорудил себе бутерброд. – Наливай вина и поговорим.
Вино оказалось отличным. Впрочем, каким еще могло оно быть в дорогом ресторане в те времена, когда никто еще представления не имел об ароматизаторах, идентичных натуральным.
