На вершине башни я нашёл книгу. «Хроманин»! Том за номером три, с глубокомысленной фразой в эпиграфе «Мудрый рыбак время от времени ищет удачи на другой стороне озера». Что за хрень тут происходит? По игре помню, эта книга должна лежать неподалёку от Старого лагеря. И появляться только после того как взят первый том с костей побеждённого мага скелетов в Башне Туманов. Очередная странность, очередное отличие этого мира от игрового.
В сундуке на уступе нашлось немного руды, стрелы, отмычки и прочая мелочёвка. Обследовав окрестности, мы снова присоединились к основной части отряда.
Вход в пещеру в реальности оказался поистине гигантским — высотой с пятиэтажное здание, и с футбольное поле шириной. Тут и там лежали, в незапамятные времена упавшие с потолка камни, местами — почти скалы. Но потолок был на удивление ровным, как будто созданным искусственно. Мы, опять построившись «свиньёй», медленно двинулись вперёд. Нападение первой стаи глорхов едва не застало нас врасплох. К счастью, ворчание тварей было хорошо слышно даже с большого расстояния — замкнутое пространство усиливало звук. Первая пятёрка выскочивших из-за гранитного обломка ящеров не смогла нас задержать — мы перебили её не останавливаясь.
Затем нападения пошли одно за другим, но атакующих глорхов было не много, от двух до шести особей в группе. Наконец, пещера сузилась, под ногами вместо песка появилась скальная порода. Камни постепенно измельчали и совсем исчезли. Мрак сгустился, рассеянный свет мха, свисающего со всё ещё довольно далёкого потолка пещеры, заливал всё вокруг зеленовато-мертвенным свечением. Под ногами то и дело светились огоньки редких магических трав — вороньих, солнечника, лунника. Мы старались идти тихо, но время от времени лязг доспехов всё-же нарушал глубокую тишину, царившую здесь до нашего прихода. Хриплое дыхание мракориса я на этот раз услышал издали. Неподвижная груда его туши лежала в глубине пещеры, хорошо видимая издали на фоне светящегося жёлтым пятна лишайника. Тварь спала, видимо не придав должного значения шуму от наших схваток с глорхами у входа в пещеру. Ещё издали мы разрядили в неё арбалеты и пару свитков с огнешарами. В этот раз мракорис даже не смог добраться к нам, объятый пламенем, рухнул на походе. Всё-таки численное преимущество даёт о себе знать. Хорошо, что монстр здесь был один, напрасно я переживал заранее.
Слева, в стене пещеры, обнаружилась очередная грубая дверь знакомого дизайна. А за ней — обломки мебели, скелеты прежних обитателей, и сундук с юнитором. Этот стал уже четвёртым в моей коллекции.
После обретения юнитора никакого мелкого тролля нам, в отличие от канона, так и не встретилось. Наверное, этот персонаж где-то затаился, в ожидании Безымянного с Ориком. Вот только вряд ли они здесь появятся. Канон уже неосуществим, я слишком поменял предпосылки той истории.
Назад вернулись без приключений. Разве что Фэйт, на перекрёстке, где наши дороги с паладином и рудокопом расходились, в очередной раз разругалась с Аделаром. Не знаю в чём там дело, они отошли в сторону, чтобы переговорить с глазу на глаз, но по жестикуляции всё было более чем очевидно. Спрашивать же её ни о чём не стал — захочет, сама расскажет. Впереди было ещё несколько дней отдыха перед экспедицией за последним оставшимся кристаллом.
Глава 4. Юнитор у Каньона Тролля
Для проверки моей гипотезы, о взаимозависимости силы противодействия от количества людей в отряде, за последним юнитором мы выдвинулись всего втроём. Я поначалу думал взять с собой и паладина, но между ним и Фэйт отношения так и не наладились. Поскольку шекспировские страсти во время выполнения задания мне были не нужны, от включения Аделара в команду пришлось отказаться.
Шли в режиме разведки, тихо и скрытно. За прошедшие, после похода за предыдущим фокусирующим камнем, дни, доспехи стали для моих спутниц практически второй кожей. Не удивительно, ведь снимали теперь их они только на ночь.
В этот раз наш поход действительно напоминал лёгкую прогулку. Особенно вначале, когда шли по тому же пути, что и прошлый выход. Затем мы пересекли реку по мелководью, выйдя к подножью скалы, тянущейся ко входу в Миненталь, к подъёмнику. По дороге расстреляли из арбалетов пяток ящериц и шныга. Смешного шныга, всего лишь в два метра высотой. С четырёхметровым шныгом у плотины его было не сравнить.
На островках и отмелях паслись небольшими группками молодые падальщики. Для этих было смертельно любое попадание болта. Даже в лапу. Болевой шок? Не думаю, скорее просто игровая арифметика — количество жизни минус количество урона. Догадка о том, что мы, возможно, всё-таки находимся в игре, портила мне настроение. Мне здесь уже начало нравиться, а игры имеют свойство рано или поздно заканчиваться. Но вариантов выбора пока не просматривалось, приходилось развивать сюжет…
Сделав крюк, чтобы обойти пост стражников Старого лагеря у моста к подъёмнику, мы чуть не нарвались на ненужную встречу. У поднимающейся в горы тропинки стояли двое в доспехах воров. Рэдфорд и Дрэкс, если ничего не путаю. Блин, а ведь это наверняка значит, что приход главного героя «готической» истории близок! Попросив девочек затаиться, я вышел к охотникам из кустов за их спинами. Увлечённые разговором, они не заметили меня, пока я не подошёл почти впритык.
— Привет! Как продвигается охота на падальщиков? — поинтересовался жизнерадостно. Они вздрогнули, дружно ухватившись за рукоятки булав. Хорошо хоть не за луки, а то девочки могли бы психануть и, не дожидаясь моей отмашки, нашпиговать их болтами.
— Ты кто? — наконец напряжённо спросил меня бородатый верзила в более лёгком доспехе, видимо Дракс.
— Не переживайте, я не охотник. Просто травки собираю, для приготовления Кор Галомом новых смесей с болотником. И да, меня предупреждали, что здесь охотничьи угодья Нового лагеря. Так что, надеюсь, при следующей встрече вы меня не спутаете, чисто случайно, с кротокрысом или падальщиком.
Собеседники заметно расслабились, убрав наконец руки от оружия. Рэдфорд ответил:
— Не боись, страж, наша братва против болотников ничего не имеет. А если ты нас ещё и куревом угостишь, даже подружиться сможем.
Мы, закурив, разговорились. Я оказался прав в своих предположениях. Вскоре должна была произойти очередная поставка руды наверх. Что подразумевало ожидаемую партию товаров и в обратную сторону. Как я предположил, мои новые знакомые шпионили для Нового лагеря и Квентина одновременно. Опасная работёнка, тот приметный скелет на дереве, по дороге от подъёмника к Старому лагерю, почти наверняка когда-то был их менее удачливым коллегой.
