Команда шла вдоль по истоптанным тропам, держась в нескольких десятках метров от самого тракта. Именно так они могли остаться вне поля видимости племени, и не попасть в их хитрые ловушки. Вопреки всему, вдали от их глаз, они пробыли достаточно долго. По истечению более получаса пути удача так некстати от них отвернулась. Острая стрела, с серебряным оперением просвистев в воздухе, вонзилась прямо под ноги чересчур спокойного на этот миг Давида. Лесной маг остановился и окинул поляну усталым, но тем не менее внимательным взглядом. Остальная часть команды неприминула последовать его примеру.
Долгую минуту не происходило ровным счетом ничего, что лишало их всякой бдительности. Рохан, подойдя ближе к магу, опустился на колено и без всякой опаски взял стрелу. Лейн подобрался ближе и с не меньшим интересом посмотрел на находку.
Стрела та вплоть до наконечника была покрыта письменами на древнем наречии. Этот язык эльфами давно был забыт, а люди о нем и не знали. Как же эти руны оказались на обычной стреле, было непростым вопросом. Но если же с этим еще можно было разобраться, но вот те иероглифы, что были вырезаны, на самом наконечнике знакомыми не являлись даже эльфам.
Где-то впереди раздался треск ломающегося под чьими-то ногами хвороста. Команда тут же подняла взгляд на гостей. Из-за покрова стволистых деревьев деловитым шагом вышло четверо мужчин в светло-серых одеяниях. Что в них действительно было сложно проглядеть, так это неимоверное количество рун на том же древнем наречии по всему телу. Изрисованы были также лицо и абсолютно лысые головы. Сложно не заметить, что и глаза этих людей были необычайно похожи, пронзительно голубые.
Рохан, наблюдая за их приближением, поднялся на ноги и равнодушно отбросил стрелу в сторону. Быть может, заимев привычку нести за все ответственность, Давид сделал шаг вперед. Команда оставшаяся за его спиной тут же затихла. Только Ванесса, что крутилась у ног Сэма, вдруг глухо зарычала.
Незнакомцы не произнесли ни слова. Они молча разделились и по двое встали по разные стороны от тропинки, освобождая путь высокому старцу в бордовом плаще. Щуря мутно-серые глаза, сопровождаемый двумя стражами вышел вперед и внимательно оглядел команду.
- Это не орки... - заметил он, сощурившись. - Не гоблины и даже не минотавры...
- Эльфы, светлейший, - подсказал один из стражей. - Прикажете убить.
Старец махнул рукой, отклоняя эти мысли и внимательно посмотрел на путников.
- Кто такие? - с долькой презрения во взгляде вопросил он необычайно громким для его возраста голосом. - Зачем явились на Воталийский Тракт?
- Мы простые путники, - взял на себя право ответа Давид. - Держим путь к Энолианским горам.
- Что у вас за дело в местах темных? - поинтересовался старец.
- Личное, - уклончиво ответил Давид.
- Тьфу... эльфы, - брезгливо сплюнул старец, пристукнув посохом. - До чего отвратная раса: что не спроси - все секретничают.
Стража за его спиной тихо фыркнула. Оставшаяся в стороне четверка подавила смех. Сам старец тем временем нахмурился и более строго и недоверчиво посмотрел на путников.
- Мы - племя Ордиланс, именем Хаоса очищаем мир от скверны, - прохрипел он. - Веками избавляем от тяжести, искореняя таких, как вы. Именно потому мы не можем отпустить вас. Наши обычаи нам того не позволят.
Его подчиненные стражи тут же согласно закивали, как бы подтверждая его слова. Старик после продолжил:
- Завтра наступает ночь Золотой Луны. В полночь мы принесем в жертву Великому Хаосу пятерых нелюдей. А эльфы, как известно, не люди.
- Что? - возмутился вдруг Сэмиан. - Вы в своем уме?
Старик поднял руку в знак требования тишины. Это его нахальство задело светлого принца пуще прежнего. Затыкать ему рот он не позволит никому, и уж тем более, таким, как этот старик.
- Да как вы смеете? Вы не имеете никакого права порешать чьи-либо жизни! Ваши действия не соответствуют с законом! Как последователей Хаоса вас посадят в темницы! Это я вам обещаю.
- Темницы? - немного задумчиво переспросил старец, обратив взгляд к небу. - Это хорошая идея. Посадите их в темницы до восхода Золотой Луны.
Старец махнул рукой застывшей в стороне четверке и в сопровождении стражи поспешил уйти прочь. Один из четверки встал на тропинку и измерил путников тяжелым взглядом голубых глаз.
- Во имя Великого Хаоса, власти его и воли мы, племя Ордиланс, заключаем вас под стражу до восхода Золотой Луны, с которой вы будете принесены в жертву повелителю Хаоса, - степенно заявил он.
- Наглость неслыханная! - не удержавшись, воскликнул Рохан и, отмахнувшись от рук Давида, вышел вперед.
- Оборотень... - как-то странно принюхавшись к воздуху, заметил мужчина. - К тому же дракон. Его можете убить.
Удивленный взгляд Фавана Рохан постарался проигнорировать. Да, Фаван многое знал и видел, но он и думать не смел, что его отец приютил оборотня. У темных и с этой расой не самые лучшие отношения, к слову. Сами оборотни с темными не враждуют. Они всегда живут сами по себе и никого во врагах не держат. Вампиры не в счет.
- С чего вы вообще решили, что вправе приносить нас кому-то в жертву? - продолжил Рохан, не оглядываясь. - Вам хоть известно, кто мы?
- Вы ничтожные создания, - нейтрально сообщил тот. - И у вас нет никакого права говорить или выражаться в нашем присутствии. Вы - скверна, которую мы, служители Хаоса, изничтожим и очистим этот мир к появлению повелителя!
- Ваш повелитель был изгнан много лет назад, - степенно заметил Рохан. - Если он обладает хоть каплей разума - он не вернется.
Взгляд мужчины вдруг освирепел. Он стиснул кулаки и глухо рыкнул. Он мог стерпеть что угодно, но не колкость в сторону того, кого они считали для себя божеством.
- Закрой свой рот, мальчишка!
Рохан, поедаемый порывом гнева, хотел было что-то ответить, но Давид вовремя его одернул. Один из четверки голубоглазых тем временем продолжал:
- Вы все пыль под ногами Великого Хаоса! С восходом Золотой Луны вы будете принесены ему в жертву...
- Ну если мы, как Вы выразились, пыль, зачем мы вашему Хаосу?
- Довольно! - после минуты размышления, выплюнул мужчина, понимая, что забрел в тупик. - Схватить их и посадить в темницу!
Тройка ему подобных тут же двинулась в сторону команды. С кривой ухмылкой на губах Лейн отодвинул Давида в сторону и, обнажив одну из катан, вышел вперед. Первый из четверки свалился с ног раньше, чем дошел до светлого воина. Лейн долгую секунду в недовольстве смотрел на торчащий из его шеи метательный нож лесного волшебника. Что-либо на то возразить, бросаясь на Алиоса с недовольством, у него не осталось времени, ибо к нему подобрался и второй, но и того ждала участь первого. Негодование взяло верх над его терпением уже в тот миг, когда и третий пал от яда метательных ножей лесного эльфа. Стиснув зубы, он с гневом в глазах повернулся в сторону товарища. Тот в ответ на то лишь неопределенно пожал плечами в лице спокойный, но в душе ликуя.
