Я устало вздохнул. Совершенно не было сил с ним спорить. Ну хочет, пусть себе фантазирует. Нельзя человека огорчать. В итоге Сайрес, видя мою покорность, пошел описывать мне прекрасное будущее Араньона, что я, как зять Артанора должен буду сделать в первую очередь. Какие шаги мы предпримем для примирения с Салматрой. Потом пошел совсем уж подробный инструктаж по тому, какие выгоды принесет все это безобразие мне лично и государству в частности. А я просто сидел и иногда рассеянно кивал. Что ему перечить? В конце-концов, самое главное для меня - не выгоды, а Сайрес пусть себе мечтает.
Честно говоря, лучше б я сразу ушел. Потому что когда Сайрес произносил очередную руладу на ту же тему, которая звучала примерно так: 'Твоя женитьба на Яррэ всем выгодна. Араньон получит мощного союзника, ты - титул, земли, власть... Думаю, со временем и Эртис посчитает, что все сложилось к лучшему...', резко распахнулась дверь кабинета и мы увидели до невозможности бледную Яррэ. Она подошла ко мне, посмотрела в глаза, а потом размахнулась и дала мне пощечину. Я только и смог сказать:
- За что?!
- Не мечтай, никакой свадьбы не будет! Я не знаю, как ты смог меня обмануть - видно, твоя драконья кровь тебе помогла, но ты... ты мне отвратителен! Таких эльфов надо... Мне очень жаль, что я тебя спасла. Лучше бы ты умер. Предатель! Ты предатель! Предавший раз, предаст и еще раз, и еще раз... Ваше Величество, нужен ли Вам такой советник и помощник? - презрительно сказала она, а потом резко повернулась и бросилась вон из комнаты.
Я попытался схвать ее за руку, но не успел, она увернулась и убежала, ловко промелькнув между танцующими парами.
Сайрес, Сайрес... Что же ты наделал?! Не знаю, сколько она услышала из его разглогольствований, но, видно, услышала она ровно то, что звучало не самым лучшим образом... будучи оторванным от общего контекста. Я вернулся к Сайресу и высказал ему все, что думаю о благе Араньона и его короле, а также о необходимости всех моих выгод и о местах, куда оные выгоды Сайрес может засунуть. Облегчив таким образом душу, пошел искать Яррэ...
Яррэ
Я довольно долго гуляла по залу в гордом одиночестве. К Лайку возвращаться резона не было, Шеен танцевал.
- Леди, позвольте выразить Вам свое искреннее восхищение! - раздался голос за спиной. Я обернулась. Передо мной стоял человек, не знаю, как там у них с возрастами, но для человека он выглядел достаточно взрослым, но далеко не старым. Довольно высокий, темноволосый, с небольшой бородкой. Наверное, для человека он достаточно симпатичен, хотя и не красавец. Впрочем, было в нем нечто отталкивающее. Сложно, правда, сказать что именно.
- Маркиз Тегольс, - представился мужчина.
- Яррэ, - коротко ответила я.
- Очень приятно с Вами познакомиться лично. Хочу поздравить Вас с королевской наградой и выразить свое восхищение. Столь редкое сочетание красоты, изящества, грации, но вместе с тем мужества и отваги в женщине не может не вызывать восхищения.
Я внимательно к нему присмотрелась. Все то, что он говорил, явно было лестью и неправдой, но при этом я никак не могла понять, что же он на самом деле чувствует. Странно... Как он ухитряется защищаться от моего Дара?
- Ваши слова, маркиз, безусловно притны, но незаслуженны, - ответила я, возможно,слегка резче, чем стоило. - Вы что-то еще хотели мне сказать, или дело только в Вашем желании сделать комплимент?
- Не соизволите ли Вы побеседовать со мной где-нибудь... в менее людном месте?
Я удивленно подняла бровь, что бы это значило, интересно. Но вслух сказала:
- И где же именно, маркиз?
- К примеру, пойдемте в сад пройдемся. У меня действительно к Вас есть серьезный разговор, но он не для посторонних ушей.
Мы прошествовали с ним в королевский парк, зашли в одну из беседок.
- Итак, маркиз, я слушаю Вас.
- Леди, Вы очаровательны...
- Маркиз, Вы повторяетесь, - перебила я его. - Прошу Вас к делу.
- Что ж, - пожал он плечами. - Хочу задать Вам один вопрос - до меня дошли слухи, что Вы собираетесь замуж за герцога Эльбрасского, так ли это?
- Да это так, но что Вам до того?
- Хотел бы Вас предупредить о том, что это не лучшая идея. Мне отчаянно жаль Вас, юная леди...
- Маркиз, я, судя по всему, старше Вас минимум вдвое, - прервала его я. Этот человек меня изрядно раздражал.
- Юность - это не только количество лет... Тем не менее, позвольте мне продолжить. Итак, я Вам очень советую не торопиться с замужеством. Давно ли Вы знаете сэра Ратмира?
- Достаточно давно.
- Год, два?
- Меньше.
- Значит, Вы его не знаете. Я не хочу Вас расстраивать, но... у меня есть веские основания считать, что Ваш брак с сэром Ратмиром сделает Вас несчастной.
- И что это за основания, позвольте узнать? - я не на шутку рассердилась, что этот мерзавец себе позволяет?!
- Герцог - эльф, давайте посчитаем... только в Араньоне он живет более двух сотен лет, да и сюда он пришел уже далеко не мальчиком, следовательно, могу предположить, что даже по самым скромным подсчетам, ему уже около трех веков. Не мало, не правда ли.
- Маркиз, если Вы хотите сказать, что Ратмир мне не подходит, потому что он меня сильно старше, то Вы абсолютно ничего не знаете про наш народ. Эльф, живущий триста лет может быть сочтен в лучшем случае просто взрослым. Для справки - моему отцу уже шесть сотен лет и он отнюдь не считается у нас старым. Мы живем очень долго, понимаете? А женщины у нас выходят замуж... если вообще выходят... примерно в моем возрасте. Для нас это нормально...
- Нет, леди Яррэ, я совсем не о том. Я лишь хочу сказать, что сэр Ратмир уже не пылкий юноша и, как Вам кажется, мог ли он вдруг, ни с того, ни с сего, воспылать к Вам страстью за столь недолгое время Вашего с ним знакомства?
- Вы же говорили, что я прекрасна, маркиз, не противоречьте себе, - срезала его я. - К чему Вы клоните?
- Я - патриот. И не хочу осложнения дипломатических отношений между Салматрой и Араньоном. А она может случиться, поскольку Вы рано или поздно узнаете, что сэр Ратмир Эсторский, - маркиз повысил голос, - собирается жениться на Вас из жесткого политического расчета.
- Маркиз, Вы знаете, что я наделена Даром чувствовать чужие эмоции?
- Да, знаю. Как Вы думаете, что я сейчас по отношению к Вам чувствую?
Я прислушалась к ощущениям - маркиз явственно меня... презирал.
- Вы меня... презираете?!
- А теперь? - спросил он еще раз.
Я опять проверила ощущения:
- Вы меня... любите?! - я ничего не понимала. Только что я чувствовала его презрение, а теперь чувствую, что он меня искренне любит.
- Ну и, наконец, вот так. Теперь что?
- Теперь я ничего не чувствую... - озадаченно сказала я. - Как Вы это делаете?
