Он развернулся. Прямо в лицо ему смотрел взведенный арбалет, который сжимал в руках улыбающийся смуглый тип. Его одежда ничем особым не отличалась от одеяния Кира. Единственное, что сразу бросалось в глаза — внушительных размеров перстни, украшавшие пальцы — и никак не могущие принадлежать этому работнику ножа и топора. За ним стояли еще двое, одетых намного более пестро, чем их предводитель. На одном — высоченном детине — сверкали новенькие дорогие сапоги, в которые были заправлены видавшие виды драные штаны. Рубашка на нем отсутствовала, и могучую грудь прикрывала лишь короткая кожаная безрукавка. В руке детина сжимал внушительного вида дубину, окованную полосами железа. Третий пришелец был одет в камзол с остатками дорогих кружев и явно с чужого плеча, потому как рукава были грубо обрезаны и махрились неопрятными нитками. Довершали его наряд вполне приличные, еще не до конца замызганные штаны и стоптанные сапоги. У этого болтался на поясе круто изогнутый меч, которым предпочитали пользоваться в Таулане.
Сознание в такие мгновения проясняется, и всю картину Кир охватил буквально одним взглядом.
— Что вам надо? — произнес он, прикидывая расстояние до своего меча.
— Гы! — оскалился детина, стоящий слева от арбалетчика. — А то ты не понял?
— Галд, дитя мое, — ехидно улыбнулся арбалетчик. — Твоими устами, как всегда, глаголет истина...
— А чо я? — набычился детина.
— А ничо, — продолжая улыбаться, произнес смуглолицый. — Сейчас ты заберешь у этого дяди все, чем он может порезаться или уколоться.
— Зачем? — удивился третий. — Может, его сразу, того?
— Не-ет, — протянул арбалетчик. — Мы еще поговорим с ним о том, что заставило его слоняться в этих местах...
— Да ну его, — сморщился здоровяк. — Возиться еще...
Третий член шайки всем своим видом выражал согласие с мордоворотом. Вожаку поведение подчиненных явно не понравилось.
— Галд! — перешел он на командный тон. — Чего вылупился?! Забери меч у этого типа! Быстро!
Детина шагнул к перевязи с оружием.
— А ты свяжи ему руки! — скомандовал вожак второму головорезу.
Мечник вздохнул и направился к Киру, извлекая из-за пояса обрывок веревки.
Судя по их действиям, второго шанса у Кира могло и не быть. Да еще вот-вот из кустов могла показаться Инга, и тоже безоружная. Ее меч лежал невдалеке от кустов, где девушка облюбовала место для лежанки. Разбойники его еще не заметили, и следовало любым способом предупредить напарницу.
Кир дождался, когда мечник окажется на одной линии с ним и главарем, и прыгнул в сторону детины, наклонившегося в этот момент над перевязью. Он пнул его с лету по ребрам и развернулся к мечнику. Тот схватился за рукоять меча, но кулак Кира вошел в соприкосновение с челюстью бандита. Бедолага взлетел в воздух и рухнул прямо на предводителя. Тренькнула тетива, болт со свистом ушел куда-то вверх. Кир бросился к своему клинку, но тут перед его взором мелькнула здоровенная лапа, поросшая рыжими волосами, и в голове полыхнула ослепительная вспышка. После чего наступила спасительная темнота.
Встреча старых друзей
Очнулся Кир от боли в раскалывающейся голове. Да и с остальными частями тела, честно говоря, было не лучше. Видимо, разозленные бандиты всласть попинали бесчувственное тело, вымещая таким образом свою злость.
В первый момент Кир, как только вернулась способность соображать, удивился, что вообще живой. Следом он понял, что его куда-то везут. Перед носом покачивался поросший волосом бок его собственного вороного, в районе пояса седло больно врезалось в отбитые ребра, и, вдобавок ко всем прелестям, свисавшие вниз руки были грубо скручены в кистях колючей веревкой. Боль в щиколотках ног, находящихся по другую сторону седла, говорила о том, что и нижние конечности постигла та же участь. Одежда на Кире, по крайней мере до пояса, отсутствовала.
Стараясь не показывать, что очнулся, Кир из того неудобного положения, в котором находился, попробовал оглядеться. Он чуть повернул голову. Вороной шел на привязи у едущего впереди мечника. Повернув голову в другую сторону, пленник уткнулся взглядом в рыжего детину. Того самого, чью выносливость и силу Кир недооценил и который одним ударом кулака отправил Кира в беспамятство. Детина с задумчивым видом покачивался в седле, что-то бубня себе под нос. Больше Кир ничего не смог увидеть. Да и много ли разглядишь, если тебя, подобно мешку с зерном, везут поперек седла...
Бандиты довольно долгое время двигались, не меняя направления. Кир, несмотря на боль в избитом теле, даже ухитрился задремать, чему сам несказанно удивился. Наконец в их отряде произошло заметное оживление. Детина подхлестнул свою лошадь и вырвался вперед. За ним пошел рысью конь любителя тауланских клинков, и Кир опять окунулся в океан боли от усилившейся тряски.
Остановку бандитов Кир воспринял как благоволение свыше. Правда, его грубо скинули с вороного, но после соприкосновения с пыльной землей, сопровождавшегося еще одной вспышкой боли, последовала долгожданная неподвижность. Вот только наслаждаться ею Киру не позволили.
— Вставай! — Грубый рывок вздернул его в вертикальное положение.
Кир вскинул голову и наткнулся на оценивающий взгляд смуглокожего. Тот криво ухмыльнулся и повернулся к рыжему детине.
— Присмотри за этим типом! А я доложу об улове.
Потом, не обращая внимания на недовольное бурчание здоровяка, вожак взбежал по ступеням высящегося перед ними двухэтажного дома.
Кир огляделся. Привезли его в какой-то небольшой городишко. Площадь, на которой они в этот момент находились, окружали одноэтажные дома, чей внешний вид ясно говорил о том, что в этих местах недавно кипела горячая схватка. Об этом можно было судить и по валявшимся невдалеке нескольким неподвижным телам. Третий член шайки привязывал лошадей к коновязи. При взгляде на белую кобылу Инги Кира мороз продрал по коже. Девушки нигде не было видно, и услужливое сознание сейчас же предложило несколько вариантов того, что могло произойти на поляне, пока Кир валялся без сознания. Кир взглянул на детину, с тоской взиравшего в сторону одного из домов, откуда доносились звуки разудалой гульбы. Ему явно хотелось присоединиться к пирующим, а не охранять какого-то типа под лучами палящего светила.
— Пока, Галд! — усмехнулся третий член шайки, разобравшись с лошадьми.
— Ты куда? — всполошился детина.
— Во-он в то благословенное место. — Мечник кивнул в сторону развеселого дома.
— А как же этот? — Рыжий показал на связанного Кира.
— Его же тебе приказали сторожить, — пожал плечами мечник. — Вот и бди. А я пошел.
