— Его же тебе приказали сторожить, — пожал плечами мечник. — Вот и бди. А я пошел.
Охранник Кира некоторое время в тоске и замешательстве взирал вслед уходящему, а потом на его физиономии проступило недовольство.
— У-у, тварь! — Детина повернулся к Киру и ткнул его кулаком в скулу, вымещая на безоружном пленнике свое недовольство.
От этого тычка Кир опять полетел в пыль. Мелкие камни больно ткнулись в обнаженную спину.
— Я тебе что сказал делать, Галд! — раздался откуда-то сверху знакомый голос.
— Сторожить! — пробасил рыжеволосый детина.
— А ты что делаешь, идиот?!
— Да я... — начал было оправдываться Галд.
— Хватит лаяться! — оборвал рыжеволосого здоровяка еще один голос.
Судя по тому, с какой быстротой утихли Галд и смуглокожий, на сцене появился настоящий главарь.
Кир приподнял руки и попытался протереть запорошенные пылью глаза, чтобы рассмотреть нового персонажа.
— Вот этот? — с явной брезгливостью произнес голос.
— Да, — с готовностью отрапортовал смуглокожий. — Подними его! — скомандовал он Галду, и Кира очередным болезненным рывком подняли на ноги. — А на плече у него такое же клеймо, — продолжил смуглокожий. — Поэтому мы и не прикончили этого типа прямо в степи, а привезли сюда...
— Поверни-ка его, — приказал обладатель командного голоса.
Кира грубо рванули за плечо, разворачивая боком к вожаку.
— Действительно, клеймо школы Мегида, — задумчиво протянул вожак. — И вроде бы достаточно старое...
Кир наконец проморгался и взглянул на говорившего.
— Диг? — неуверенно произнес он, вглядываясь в обезображенное страшным косым шрамом лицо вожака.
Тот резко вскинул голову и впился пристальным взглядом в покрытое коркой пыли и крови лицо пленника.
— Немой?!
Инга
Девушка в бессилии наблюдала из кустов, как бандиты погрузили бесчувственного Кира на коня. Она ничем не могла помочь своему спутнику. Одной и безоружной, а меч Инги, к счастью, не замеченный никем, продолжал валяться на противоположной стороне поляны, ей было не справиться с тремя здоровыми мужиками. В лучшем случае она бы разделила участь Кира. В худшем же... Инге не раз доводилось видеть, что вытворяли с попавшими в лапы к бандитам женщинами. Вернее, что оставалось от них после подобных развлечений. Разделять участь тех изуродованных трупов у нее не было никакого желания.
Бандиты тем временем погрузили тюки с одеждой и припасами на ее белую Уну и направились на север. Инга дождалась, пока на поляне наступила тишина и успокоившиеся птицы начали беззаботно посвистывать. Только после этого девушка, уверившись, что бандиты никого не оставили в засаде, выползла из кустов. Первым делом она подхватила так и не замеченную нападавшими перевязь с мечом, мысленно пообещав себе впредь даже спать при оружии, а потом осторожно выбралась на край злополучной лощины, где их угораздило остановиться. Перед ней распахнулась безбрежная степь. Далеко на севере пылила небольшая кавалькада всадников, увозящая ее спутника в неизвестность.
Инга глубоко вздохнула. Она осталась посреди безлюдной степи без лошади, без припасов, да еще вдобавок ко всему попавший в непростое положение Кир...
В начале их встречи Инга относилась к напарнику так же, как и ко многим другим до этого. Их наняли для определенного дела, выполнив которое они разъедутся и вряд ли когда-то еще встретятся. Империя слишком большая, чтобы сталкиваться нос к носу чуть не каждый день. Так или примерно так у нее до встречи с Киром и происходило. И по идее, ей сейчас в первую очередь надо было озаботиться новой лошадью и двигаться в Шарью за обещанными деньгами. Работу-то они выполнили. А напарник? Что ж, ему не повезло. Никто не застрахован от случайностей. Уж такова их профессия... Примерно так рассуждала бы Инга в недавнем прошлом. Но то в недавнем... Почему-то (или чем-то?) за время их достаточно длительного путешествия этот молчаливый светловолосый спутник зацепил ее. А чем — девушка так и не могла внятно объяснить даже самой себе. Это не была обычная страсть, которая порой обуревает существа противоположного пола. Несмотря на благоприятные обстоятельства, между ними ничего не произошло. И Кир ни разу так и не сделал попытки, выражаясь простым языком, залезть к Инге в постель. Ее это даже начало в определенной степени задевать. Уж интерес особи мужского пола к своей скромной персоне Инга, как и всякая женщина, чувствовала безошибочно. Однако парень оказался на редкость деликатен и вежлив. Даже слишком деликатен... Может, ему кое-что повредили во время выступлений на арене, и как мужнина он стал несостоятелен?
Инга невесело усмехнулась. Неизвестно, что может случиться с Киром, а ей в голову лезут какие-то нелепые мысли. Пора было озаботиться собственным спасением и спасением напарника, если еще будет возможно. А для этого требовалось как можно скорее обзавестись средством передвижения.
Степь относительно безопасна для всадника. Всегда можно ускользнуть от беды или нападения. И расстояния из седла лошади кажутся не такими уж большими. Другое дело, если доведется очутиться посреди этого моря волнующихся трав на своих двоих. Пешеходу в таких местах угрожает столько, что сразу и не перечислить. Тут и змеи, и дикие стада травоядных, и всевозможные хищники, охотящиеся на оных травоядных и не брезгующие закусить одиноким путником, и громадные расстояния... А хуже всего — хищники двуногие, подобные тем, что увезли Кира. Человек в степи виден далеко. А мест, где спрятаться, практически нет. Всаднику же догнать пешехода ничего не стоит.
Из этого вытекало, что, если Инга хочет добраться целой и невредимой до какого-нибудь жилья, ей придется двигаться в основном ночами. Девушка постаралась унять вполне законное нетерпение, понуждавшее к немедленным действиям, и заползла обратно в кусты. Следовало дождаться ночи, а там ее ждала дорога на восток в Зиальг, откуда и началось их совместное путешествие. Этот город был ближе всего, и Инга надеялась, что раздобудет там все необходимое. Если, конечно, доберется...
Поединок
Мы не будем жалеть,
Ведь и нас никогда не жалели.
Мы убиты давно
На кровавых подмостках арен.
На потеху толпе
Нас с мечом умирать заставляли.
Ты прости, друг,
Сегодня повезло больше мне...
Визг трибун, блеск песка,
Пятна крови на кованой стали,
И удар от плеча
По глазам, уже видящим Тьму...
Мы не будем щадить,
Ведь и нам не давали пощады.
Мы вернемся в ваш мир
Доиграть нашу с вами игру.
