Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в схватку с Янь. Так же вел себя и Образ Бренды.
— Что за чертовщина?! — выругался я.
— Это не чертовщина, а чувство самосохранения, — соизволил объяснить Джона. — Оно не чуждо Источнику. Он уже вычислил, кто я такой и что несу в себе.
— И что ты несешь?
— Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть Источником, и, наконец, ему это удалось.
— Еще посмотрим, удалось ли, — сказал я и грохнул изолирующими чарами.
Мой Образ и Образ Бренды улетучились, Пенелопа и Дионис утратили доступ к Формирующим… Но Янь Джоны не исчез!
Он громко рассмеялся:
— Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу засек бы меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную поработить Источник. Эта мощь все еще дремлет, я держу ее под контролем, а мой Янь — лишь ее полусонное проявление. Если же она будет пробуждена, то Источнику конец. Он понял это и потому отказался убить меня.
Мной овладели апатия и безразличие, порожденные отчаянием. Я опустился на единственный в моей «нише» стул, закрыл лицо руками и обреченно стал ждать конца света.
— Стало быть, — произнесла Бренда, не теряя самообладания, — Порядок сильнее Источника?
— Не сильнее, а глупее, — уточнил Джона. — Не зря говорится, что один дурак способен натворить столько бед, что с ними не справится и сотня мудрецов. Порядку чуждо само понятие самосохранения, его главный императив — экспансия. Он стремится овладеть Вселенной, его цель — мировое господство, а потом будь что будет.
— Потом будет Ничто, — хмуро проговорил Дионис. — Потом воцарится Абсолют, ибо невозможно существование Вселенной в отсутствие противоборствующих сил. Все вернется к исходной точке, к началу всех начал. Вселенная вновь возродится в огне Большого Взрыва — но уже без нас. Ты понимаешь это, безумец?
— Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две основополагающие тенденции — стабильность, поддерживаемая Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой — лишь проявление этой тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель — уничтожение существующей Вселенной и возврат к Абсолюту.
— Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, — заметила Бренда. — В уме тебе не откажешь. Но неужели ты умен до безумия и всерьез полагаешь, что новая Вселенная будет лучше нашей?
— Вовсе нет, — ответил Джона. — Она будет не лучше и не хуже, она будет такой же — но без меня. А я не хочу этого.
Я отнял руки от лица. В моем сердце зажегся робкий огонек надежды.
— Так почему же ты принес с собой эту губительную мощь?
— Чтобы променять ее на Силу Источника. Я одурачил Порядок так же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным проникнуть в Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У меня свои собственные планы.
— Какие же?
— Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при моем содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он избавит меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света. Смотри на меня, Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий.
— Ты собираешься свергнуть Давида с престола? — спросил Дионис.
Джона ответил не сразу. Он немного помедлил, будто размышляя, потом с довольной улыбкой произнес:
— Так я и собирался сделать, но Артур мне маленько подсобил. Давид у ж е свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказал. Несколько секунд назад в подземелье Замка-на-Закате прогремел весьма характерный взрыв. Бедный доверчивый старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил, как я сунул ему в карман маленький металлический шарик. Понадобилось совсем немного плутония, чтобы освободить трон. Я без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы беззаботно веселились в Солнечном Граде.
— О, Боже! — произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потрясенным видом, будто узрели Сатану.
А я, сидя на стуле, вяло размышлял о том, что произойдет, если сделать молниеносный прыжок и свернуть Джоне шею. Взвесив все за и против, я пришел к неутешительному выводу, что при любом исходе добром это не кончится.
Я собрал все свои внутренние ресурсы и попытался связаться с дедом. Это было трудно, очень трудно, но все же мне удалось.
"Артур?" — раздался в моей голове тихий голос Януса.
"Да, дед. Ты слышишь меня".
"Очень плохо".
"Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности".
"У нас тоже".
"Царь Давид?"
"Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас мы начнем спасательные работы…"
"Давиду уже не помочь. У него был плутоний".
"Ты знаешь, кто это сделал?"
"Да". — И я вкратце поведал ему обо всем происшедшем.
"Плохо дело, — сказал Янус, выслушав меня. — Этот парень либо сумасшедший, либо честолюбец, каких еще свет не видел. И в том, и в другом случае — беда".
"Что мне делать, дед?" — в отчаянии спросил я, чувствуя, как иссякают мои силы.
"Не знаю, сынок. Я редко говорю эти слова, но сейчас я действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук Джоны. Он очень ловко все обставил".
"Он одурачил меня, как мальчишку!"
"Он и меня одурачил, Артур. Если бы я что-нибудь заподозрил, то отсоветовал бы тебе брать его с собой".
"Дед! Я теряю контакт… Немедленно свяжись с Бронвен… то есть с Брендоном и Даной и вели им поторопиться в Безвременье".
"А они смогут попасть туда из Экватора?"
"Дана сможет. Она сможет… Поторопись, дед!"
"Хорошо, Ар…" — в этот момент связь оборвалась.
Джона смотрел на меня и гадко улыбался:
— Вызвал подмогу, не так ли? — Он повернулся к Бренде: — И ты тоже. Но все это бесполезно. Пока я не искупался в Источнике, вы не посмеете причинить мне вред. Напротив — вы должны оказать мне содействие, позаботиться о том, чтобы я был допущен к посвящению и ни в коем случае не уничтожен в момент погружения в Источник, ибо тогда погибнет весь мир. — Сияние над головой Джоны исчезло. — Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды угрожать вам Знаком Янь. К тому же это рискованно: не ровен час, я потеряю контроль над мощью Порядка. Так что ведите себя паиньками и выполняйте все мои требования.
