- Доброй дороги, - пожелал я дрогнувшим голосом. Встав на лыжи группа покидала поляну. Гном оглянулся напоследок, и вздел в приветственном жесте вверх секиру. Дроу мазнул по мне глазами и заскользил дальше. Эльфийка посмотрела на меня, как будто искупала в море тепла, любви и доброты. Арни не обращал ни на что внимания, он пер вперед, как охотничья собака на дичь. Маг скользил вперед, раскидывая перед собой тревожный нити.
Я долго махал им вослед рукавицей, привстав на санях. Лес успокоился, утихли звуки, белое безмолвие не нарушало даже шумное дыхание Машки и только черные пустые, освобожденные от инея, ветки, казалось мерзли на холодном ветру.
Глубоко вздохнув, я уселся, развернул в сани и поехал домой. Проехав по обратной дороге часа два, я остановился и задумался.
Как же я так лажанулся? Серьезные люди с серьезными намерениями. Если уеду, то вряд ли я быстро узнаю, чем закончится дело. Новости до нашей глуши доходят медленно. А что если они не справятся? Вдруг моим понадобится помощь, а единственный, кто мог бы им помочь - уехал. Тем более, я то думаю, что тут более серьезный повод, чем тот, который озвучили мне. Нет, я, конечно, сделал все, что зависело от меня, но вдруг?! Это поганое слово вдруг...
Эпилог.
в котором, как мне кажется, объясняется большинство нестыковок и некоторые несуразности в поведении персонажей.
Из письма Черного Властелина - Темному Лорду:
...слушай, как мне кажется, твой отпуск должен был кончиться еще лет семь назад. А? Или я не прав? Ты вообще просил месяц, а сам уже лет семьдесят шляешься. Хватит валять дурака, пора возвращаться. Работать надо, а не развлекаться!...
Я не смог уехать и бросить их на произвол судьбы. Действительно, а вдруг они не справятся и им понадобиться моя помощь? Нет, уж всегда надо доводить дело до конца. Я собрал лошадей и устроил небольшой лагерь, здесь же в низине. Вечером первого дня, когда они ушли, в стороне Города так сильно сверкало и громыхало, что я понял, что туда они добрались. Потом все затихло. Я ждал их четыре дня, решив для себя, что на пятый точно уеду. Хорошо, что я не уехал.
Слышно их было издалека, они ломились через лес как лоси в брачный период Насторожив арбалет, я уселся так, чтобы можно было выстрелить в любую сторону. Вышли они через полузасыпанную бочажину. Арни и дроу, тащили на себе Высокую. Немного подождав, я понял, что это все, кто выжил, отбросив самострел в сторону, я бросился к ним, перехватывая эльфу на руки. Арни обессилено повалился лицом вниз, жадно хватая снег ртом. Дроу, привалившись к березе, тревожно наблюдал за мной. Бережно таща обмякшее тело эльфийки к костру, я шептал её какую то чушь типа:
- Милая, ну потерпи чуть-чуть, сейчас мы тебя устроим и все будет нормально...
Она еще оставалась в сознании; чудесные глаза смотрели на меня, а губы шептали:
- Дядька, мы все таки сделали это. Мы достали этот Меч...
Она была на последней грани истощения, её бил озноб, волосы свалялись в паклю, миндалевидные, огромные глаза затягивались усталостью, как чистая вода пруда - ряской. Она могла умереть в любой момент.
- У нее сломана нога, - добавил из-за спины дроу.
Я бережно отпустил ее тело на кучу лапника в санях, сорвал намотанные на ногу старые тряпки и слегка прощупал ее. Ничего страшного, скорей всего сильный вывих, хотя нога от стопы и до бедра вся синяя. Укрыв ее пологом, помчался обратно к костру. Наверное, в этот момент, я напоминал буйно помешанного. Разворошив свою сумку, я ссыпал вместе пыльные травы, дурно пахнущие порошки и заварил их в котле. Оставив вонючую травяную смесь настаиваться, я бросил в поспевший бульон немного желтых комочков (сонная железа с верхней челюсти глорха; нарезать и сушить кусочками; ни в коем случае не растирать) и быстро отнес к принцессе. Я поил её крепким вкусным бульоном, разговаривая как с неразумным дитем:
- Сейчас, сейчас... Все будет хорошо... Мы немного поспим, а когда проснемся, поедем домой...
Оставшиеся двое кое-как дотащились через всю низину до костра. Арни, несколько раз перевязанный, лучился счастливой улыбкой. Дроу, изувеченный, но по прежнему смертельно опасный, тоже держал на губах легкую полуулыбку, призванную показать, что и он счастлив. Сев на бревнышко, лежащее возле костра, Арни почти расслабился, дроу же оставался таким же хищником, как и раньше. Я налил им бульону, притащил свежие ветки для лежака. Арни тоже повторил:
- Митрич! Мы достали его! Мы вытащили этот Меч!
- Как было, - спросил я, нюхая настаивавшуюся траву.
- Плохо, - посмурнел лицом Арни. - Мы единственные, кто остался в живых. Там просто ужас.
Дроу согласно наклонил голову.
Дождавшись, пока они допьют бульон, я сказал:
- Сейчас быстро сварганю поесть, что-нибудь на скорую руку, а потом, ближе к вечеру, двинемся. Так безопаснее.
Дроу согласно кивнул. Была бы его воля, он бы просто сел и умер. Но честь, долг, самолюбие в конце концов, заставляли прежде всего выполнить порученное задание. А моя задача, помочь ему.
Достав свой любимый старый засапожный нож, с почерневшим от временем лезвием и треснувшей рукояткой, стянутой двумя медными кольцами, я начал обстругивать деревяшку, чтобы наложить шину. В свободном котле поставил кипятиться воду, бросив туда бурой травы. Арни, по ходу пострадал меньше всех, поэтому я обратился к нему:
- Там, за холмиком, лежит сухая сосна. Я её не потащил - мне не надо было. Эльфу твою чинить будем, греть надо сильно-сильно. Сходишь?
Тот, не выказывая недовольства, поднялся и потащился за дровами. Мы остались вдвоем. Дроу, чутко прислушивающийся ко всему в округе, вдруг посмотрел на меня, улыбнулся и начал говорить:
- Ты знаешь, Охотник, то, что я тебе скажу, слышали от меня немногие. Я воин, и по обычаям своего клана, я не доверяю никому. Я участвовал во многих битвах, встречался с разными существами, и вынес о вас людях мнение, как о самой лживой и самой непостоянной расе. Вы похожи на бабочек однодневок, ваш век так короток, что вы не успевает повзрослеть и остаетесь такими же капризными существами, как дети. Я за всю свою жизнь встречал только трех людей, которые были достойны называться разумными. Ты один из них. Я не доверял тебе, но ты доказал, что я ошибался. Я очень хотел бы, чтобы таких ошибок в моей жизни было больше. И я мало говорил такое даже своим сородичам, но я был бы рад видеть тебя в своем Доме.
С этими словами он протянул мне руку для человеческого рукопожатия. Я, сильно смущенный, сумел только промямлить что-то типа: "Да ладно. Чего уж там. Ты... Вы... в смысле тоже, стоящий человек... несмотря на то что эльф...". У эльфов нет, такого понятия - друг, но то, что сказал дроу, наиболее соответствовало этому. Я встал, осматриваясь, куда бы положить рукоделие, и пытаясь одновременно отряхнуть руки. Дроу, с доброй смешинкой в глазах, смотрел на мою суету. Я неловко положил нож на край бревна, а он свалился. Дроу и я нагнулись за ним одновременно. Поднимая засапожник, я развалил горло дроу почти до самого позвоночника, чтобы он не успел закричать. Руки воина метнулись вперед и стальными клешнями схватили меня за шею, но почти тут же безвольно упали.
