Глава двадцать вторая
Обещанный сюрприз
Томас резко отпрянул в сторону, перепрыгнул «ласточкой» через гранитный валун, сгруппировавшись в полёте, умело перекувырнулся через голову и затаился, ожидая дальнейшего развития событий. Ещё, конечно же, вытащил из специального хитрого кармашка, вшитого в руках камзола, стилет с длинным лезвием, готовясь к смертельной схватке с неизвестным противником.
— Вылезай, Утренник, это всего лишь я, — прозвучал спокойный голос Бродяги. — Вижу, парочка чуруков объявился около нашего лагеря. Рыжие шубы, они больно уж занятные и заметные. Думал, что ты попал в беду. Ну, и, поспешив на помощь, пристрелил этого волосатика. Со вторым, слава Богу, ты и сам справился…. Я вообще чуруков терпеть не могу: вонючие, кровожадные, подлые…
"Ну-ну, пой голосистая ласточка, пой!", — неприязненно подумал Томас. — "Ты же видел, что Илвер крепко связан! Не мог не видеть, так его растак…. Следовательно, что? А чёрт его знает, что — следовательно! Совсем я запутался…. Кто враг? Кто друг? А эта многозначительная фраза чурука, мол: — "Бродяга, он большой придумщик…". Она что означает? Идиотизм сплошной и бесконечный…".
Выбравшись из-за каменного укрытия, Томас осторожно потрогал ногой неподвижное тело Илвера, недовольно помотал головой и спросил у следопыта:
— Зачем же ты убил пленного? Он только пообещал — рассказать целую кучу интересного и познавательного, а тут, понимаешь, совсем некстати прилетела твоя меткая стрела…
— О чём он тебе поведал? — в голосе Бродяги послышалось плохо скрытое беспокойство. — О Зелёном Драконе?
— Не успел Илвер ничего толком сообщить. Только намекнул, что, мол, я уже совсем скоро увижусь с Мари. А тут ты, торопыга…
— Извини, братец! Я верёвку на его запястьях разглядел уже в самый последний момент. Не успел, понимаешь, остановить собственный палец на спусковом курке…. Раз, и всё! Бывает так…
— Бывает, — согласился Томас. — Рефлексы там всякие, природные инстинкты…. Не расстраивайся.
— Эй! — донёсся далёкий крик Айны. — Все сюда! Я нашла камни с голубыми пятнами! Ко мне!
— Что же, будем, наверное, сворачивать лагерь? — то ли спросил, то ли предложил следопыт смущённым и чуть виноватым голосом. — Мёртвые чуруки? Оставим их здесь. Голодные волки приберутся ночью…. Пойдём, посмотрим для начала, что там отыскала наша красавица-блондинка. Вернее, совсем и не наша, а кошачья…
Девушка стояла на косогоре, указывая пальцем вниз. Отто ловко спустился на дно лощины, выложенное ярко-красными и тёмно-коричневыми камнями, вскоре победно вскинул вверх руку, в ладони которой был зажат плоский предмет, отливающий небесно-голубым, и громко объявил:
— И таких камушков тут полно! Знать, это он и есть, бывший Сираннон,
Ручей-у-Ворот…. Ага, тут имеется и некое подобие тропы! Недавняя такая тропка, свеженькая…. Ко мне, камрады!
Отряд спустился в распадок, который вёл себя, как и положено среднестатистическому пересохшему речному руслу, а, именно, безостановочно и беспорядочно петляя из стороны в сторону. Вокруг было мрачно и очень тихо, только красно-голубые камни успокаивающе шуршали под ногами.
— Мы ещё до заката должны добраться до Зеркального озера, — радовался Бродяга. — Следовательно, и до Зелёного Дракона…. Кстати, Утренний хоббит, ты уже решил, как будешь его убивать? Не поделишься ли, часом, информацией?
Томас ответил не сразу. Ещё сутки-другие назад он, не задумываясь, подробно рассказал бы следопыту о своём плане. И совета, конечно, спросил бы. Дружеский совет, он никогда не бывает лишним…. Но теперь, после мутной истории с самоцветами, заплаченными Питеру Фергюсу непонятно за что, после ничем неоправданного убийства пленного Илвера и неоднозначной фразы покойного чурука, Томас перестал доверять Бродяге. Сразу, полностью и окончательно…. Поэтому, после минутной паузы, он высказался весьма расплывчато:
— Определюсь уже на месте. Многое будет зависеть от особенностей рельефа местности. Ну, и самого зверя требуется осмотреть, выявить его слабые места. Если они, конечно же, имеются…
Русло Сираннона без устали змеилось по Долине Красного Камня, с северо-запада приползи серые невзрачные тучки, закапал меленький холодный дождик.
— Вот чего я не могу понять, так это как Зелёный Дракон переносит разнообразную непогоду, — задумчиво проговорил Кот, меланхолично стряхивая с усов дождевые капли. — Ладно, ещё осенние дожди…. А как же зимние холода, снега, вьюги, метели, пороши? Питается Дракон, как принято считать, необычной водой из волшебного источника, которая полностью заменяет еду. Предположим, что это так, уговорили…. Но снег и морозы? Это ведь совсем не шутки!
— Там могут из земли бить горячие водные источники, — тут же предположила сообразительная Айна. — Как, к примеру, в нашем западном Подземелье…. Может такое быть, командир?
— Да, запросто, — вяло откликнулся Томас, а про себя подумал: — "Сомневаюсь я, что Зелёный Дракон является собственно драконом — в обычном, сказочном, так сказать, понимании. Скорее всего, мы имеем дело с очередным роботом-андроидом. Что-то похожее на вурдалака, из черепа которого выпал — тогда, по пути в Арчет — чёрно-красный аккумулятор. Или же, биологическая энергетическая батарейка, что не меняет дела…".
Через полтора часа Бродяга неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку вверх и плавно опустился на одно колено, вставляя в направляющий паз арбалета длинную стрелу.
— Что случилась? — шёпотом спросил Томас, на четвереньках подобравшись к следопыту. — Почему мы не идём дальше?
— Занятное дело. Косули впереди, вон за теми высокими, светло-розовыми камнями…. Похоже, что здесь природный солончак. Вот они и потеряли осторожность. Да и ветер дует южный, практически боковой. Можно — без особых хлопот — подстрелить одну.
— Зачем нам косуля? Продовольствия, собранного щедрым Кроллом, и так хватает, на голод не жалуемся.
— Не скажи, — упрямо возразил Бродяга. — Неизвестно, что нас ждёт в Димрилле. А свежее мясо, оно способствует накоплению сил…. На сытый желудок и воевать гораздо веселее. Это ещё один девиз прожжённых следопытов Средиземья.
— Будь по-твоему, — согласился Томас, снимая с плеча хоббитанский лук и вытаскивая из колчана стрелу. — Хоббиты от куска хорошо прожаренного мяса никогда не отказываются…
И пяти минут не прошло, а упитанная косуля, пронзённая двумя меткими стрелами, была успешно добыта. Три её более удачливые подружки, выбивая копытами о камни распадка звонкую дробь, испуганно разбежались в разные стороны.
