Добраться до Виталия оказалось делом двух минут. Его держали на нижнем этаже в каморке, больше похожей на тюрьму. Идя по коридору, Настя почувствовала, что он там не один, поэтому замедлила шаг и осторожно заглянула в щель неплотно прикрытой двери.
Увидев Кузьмина живым и без видимых повреждений, она едва не зарыдала от счастья. Но на смену радости пришла паника, когда девушка поняла, что в комнате находится Александр.
— Очень скоро ты станешь ей не интересен, — Александр, очевидно, продолжал начатую фразу, — она будет тяготиться спокойной, размеренной жизнью. Но так как Настя человек порядочный, то останется с тобой, молча страдая.
— Ты говоришь так от бессилия, — голос Кузьмина звучал твёрдо и спокойно, — она выбрала меня, а не тебя, и никакие магические штуки тебе не помогли.
Александр дёрнулся, но сумел справиться с эмоциями.
— А теперь послушай, что я тебе скажу. Если ты её любишь, то должен убедить остаться со мной, иначе её попросту убьют!
— Ты блефуешь!
— Я не из тех, кто способен добиваться женщины таким способом. И к тебе никогда бы не пришёл, если бы Насте не грозила опасность. Она будет бороться до конца и по своей воле никогда не откажется от тебя, а это значит, что её убьют! И даже я не в силах буду помешать. Маги не допустят, чтобы такая сила, как её, примкнула к добру.
Мужчины стояли лицом к лицу, прожигая друг друга взглядами. Настя невольно залюбовалась обоими — столько в них было притягательности и силы. Александр был выше Виталия, но Кузьмин казался крупнее благодаря более развитой мускулатуры. В обоих было столько огня, что девушка почувствовала — сейчас силы их были равными.
— Мне нужно увидеть Настю, — сказал Кузьмин, — я должен с ней поговорить.
— Ты увидишь её даже раньше, чем думаешь, — Александр повернулся к двери, — любимая, хватит подслушивать, присоединяйся к нам.
На ватных ногах девушка в комнату. Виталий бросился к ней.
— Настя, Настенька моя! — он прижимал её к себе как величайшее в мире сокровище, — испугалась? Ничего не бойся, я что-нибудь придумаю, и мы выберемся отсюда!
Настя гладила его лицо, волосы и чувствовала, как любовь разгорается в ней всё сильнее и сильнее.
— Ну всё, хватит! — раздражённый голос Александра вернул их в действительность, — ты, идиот, так ничего и не понял!
Он отбросил Кузьмина к стене, схватил Настю за руку, и они невероятным образом оказались в отведённой ей комнате. Настя разрыдалась.
— Александр, пожалуйста, отпусти Виталия, — слёзы текли по щекам ручьями, но она их не замечала, — обещаю, я не буду никуда убегать, буду делать всё, что ты мне скажешь, только отпусти его!
— И примешь посвящение? — бесстрастно поинтересовался он.
Девушка помимо воли сделала шаг назад и отрицательно покачала головой.
— Тогда о чём мы говорим! — вдруг закричал, он и Настя поняла что ему, наверное, непросто было пережить сцену их с Виталием встречи, — думаешь, я не понимаю, что ты задумала? Как благородно — лишить себя жизни во имя добра! — он наклонился к ней и угрожающе произнёс, — только благородно не получится! Если ты надумаешь расстаться с жизнью, твой Кузьмин будет умирать очень долго и очень мучительно. Я сам позабочусь об этом!
— Ты самый мерзкий сукин сын, которого когда-либо носила земля! Я тебя ненавижу!
Настя кинулась на него с кулаками. Александр даже не шелохнулся от её ударов, он спокойно стоял, сложив руки на груди, ожидая, когда она успокоится.
— Посмотри на себя — ты же урод! В тебе не осталось ничего человеческого. Откуда столько жестокости?! Это ненормально, у тебя что-то с головой! Что плохого тебе сделали люди? За что ты их так ненавидишь?
— Они убили моих родителей, — глухо сказал Александр.
Настя замерла и вопросительно на него посмотрела.
— Нашим домом был тот самый замок, в котором проходила презентация, — Александр стал нервно прохаживаться по комнате, рассказ давался ему нелегко, — Мои родители обладали магической силой, но редко ею пользовались, полагая, что особ королевской крови это недостойно. Мы приходились родственниками немецкому королю. С крепостными родители всегда обращались очень хорошо. И вообще, отец был приверженцем демократии и многим дал вольную. Но, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад. Слухи о способностях родителей стали появляться всё чаще. Не мне тебе рассказывать о реакции толпы… — его лицо исказила страшная гримаса, — у кого-то корова в болоте утонула, где-то внезапно умер ребёнок, засуха — всё это приписывалось им! Эти свиньи перестали обращать внимание на всё хорошее, что делал для них мой отец, а рассказов о его «чёрных делах» становилось всё больше и больше… В один прекрасный день обезумевшая толпа ворвалась в наш замок, перерезала всех, кто был в доме, а моих родителей у меня на глазах сожгли на костре… живыми… мне тогда было десять лет.
Александр остановился и надолго замолчал. Он стоял, уставившись в одну точку, и словно заново переживал тот страшный день. Насте захотелось подойти к Александру, но он вдруг резко развернулся и продолжил. При этом на его лице появилась нервная, ироничная усмешка:
— Меня убивать не стали. Я был слишком мал и абсолютно беспомощен. Просто привязали цепью за шею к собачьей будке и оставили на потеху местной ребятне, — глаза Александра запылали, на щеках выступил нездоровый румянец, казалось, он ничего не видел вокруг, — три месяца я просидел с ошейником на шее. Все, кому не лень, считали своим долгом подойти ко мне и ударить, или плюнуть в лицо. Питался я объедками, которые бросали мне, как собаке. Иногда дети привязывали еду к верёвке и, дождавшись, когда голод становился невыносимым, дразнили — сначала бросив объедок, а кА только я протягивал к нему руку, дёргали за верёвочку… их это очень развлекало. А потом появился Мастер и помог мне стать тем, кем я стал. Как только я немного оклемался, мы вернулись в имение и сожгли дотла все деревни в округе вместе с жителями…
И тут Настю словно током ударило.
— Послушай, кончай мне лапшу на уши вешать! Какие крепостные, какое имение?! Эти события могли происходить самое большее тридцать лет назад, судя по твоему возрасту! — она покраснела от досады, что так легко попалась на удочку.
— Это было триста лет назад…
Настя хлопнула глазами.
— Я ведь говорил, что намного старше тебя.
— Говорил, но тогда я поняла это по-другому.
— Ты тоже сможешь жить долго, — он провёл рукой по её щеке, — а теперь, для твоего же добра, я усыплю тебя на сутки. Ты проснёшься перед посвящением.
Он коснулся пальцами её век.
