– Вы думаете, что она… ну, как-то связана со всем этим?
– Трудный вопрос. Логика говорит, что если бы Вышние собирались использовать Герти в своих целях, они бы действовали тайком, не выдавая себя. Ведь было же очевидно, что ты расскажешь о ее сне и мастеру Ильмарссону, и мне. Хотя не исключено, что как раз на такой вывод с нашей стороны они и рассчитывали. А еще возможно, что Вышний мир ввел Герти в игру с единственной целью – отвлечь наше внимание от чего-то другого. Так сказать, операция прикрытия.
– Значит, вы считаете, что Вышние что-то замышляют?
– Я в этом не сомневаюсь. Вот только не могу разгадать их планы. Мне гораздо проще иметь дело с Нижним миром, ведь там хозяйничают отдельные личности. А в Вышнем мире действует коллективный разум – неповоротливый, медлительный, но чрезвычайно мощный, способный просчитать ситуацию на сотни ходов вперед. В позиционной игре с ним очень трудно тягаться. – Инга посмотрела на свои миниатюрные наручные часики. – Ну думаю, уже можно будить мастера Ильмарссона. Ты пойдешь со мной или останешься здесь?
– Э-э… пожалуй, останусь. Лучше вы сами поговорите с ним.
Она поднялась.
– Ладно, поговорю сама. И не бойся, он сердиться не станет. По большому счету, Ильмарссон сам во всем виноват. Я ведь предупреждала его, что очень рискованно брать тебя в школу, но он настоял на своем – сказал, что ты обладаешь задатками хорошего учителя и будет неправильно лишать тебя шанса реализовать свой талант. Главный мастер очень высокого о тебе мнения. Не ошибусь, если скажу, что он считает тебя одним из лучших своих учеников… Ну все, я пошла.
Инга ласково взъерошила Марку волосы и со словами: «Скоро вернусь», – растаяла в воздухе.
Еще пару минут после ее ухода Марк оставался на месте, допивая кофе и угощаясь конфетами. Потом вытер салфеткой испачканные шоколадом пальцы, встал со скамьи и направился за угол дома.
В саду между деревьями с веселыми криками носился Феликс, бегая наперегонки с Нильсом и Леопольдом, которые отчаянно поддавались ему. Андреа стояла у каменной ограды и наблюдала за сыном. Ее васильковые глаза светились печальной нежностью.
Марк подошел к ней и нерешительно произнес:
– Сандра, я…
Но она тут же перебила его:
– Забудь это имя! Я больше не Сандра, теперь я Андреа. Называй меня так, как раньше называл. Договорились?
– Хорошо.
– Дело даже не в том, что надо придерживаться легенды, – продолжала Андреа. – Для меня это уже не легенда, это моя новая жизнь. А Сандра осталась в прошлом. Она была несчастной неудачницей.
– А ты сейчас счастлива? – спросил Марк.
– Настолько, насколько это возможно в моем положении. Для меня главное, что счастлив Феликс… Кстати, – она слегка улыбнулась, – на моем родном языке его имя звучит как «счастливый».
– И почти так же, как «кот», – добавил Марк.
В это самое время мальчик повалился на траву и стал бороться с Нильсом и Леопольдом. Его заливистый смех перемежался с их мяуканьем.
– Инга и мастер Ильмарссон хорошо придумали насчет Нильса, – заметил Марк. – Ведь, как я понимаю, Феликс нечасто общается со своими сверстниками.
– Реже, чем хотелось бы. Обычно лишь по воскресеньям, когда в Кэр-Магни приезжают крестьяне из соседних деревень и привозят с собой детей. Тогда усадьба превращается в настоящий дурдом. А в остальные дни Феликс довольствуется обществом Нильса – что, в общем, тоже неплохо. Теперь же сюда зачастит и Леопольд… – Тут Андреа помрачнела. – Только бы он не рассказал Владиславу…
– Ты этого не хочешь?
– Нет! – ответила она очень твердо. – Совсем не хочу. Ни к чему хорошему это не приведет. Ведь Феликс до сих пор единственный ребенок Владислава, и в ближайшие годы у них с Ингой вряд ли появятся дети.
– Но почему? – недоуменно произнес Марк. – Я этого понять не могу.
Андреа хмыкнула:
– Да тут и понимать нечего. Все их дети будут такими же, как они. То есть получат свою частичку Вселенского Духа – а говоря по-простому, вырастут Великими. И Владислава, и Ингу это пугает – особенно Инну. Она панически боится стать прародительницей расы сверхлюдей, которые в будущем подчинят своей власти весь мир. Согласись, не слишком приятная перспектива.
Марк зябко повел плечами.
– Да, действительно, – сказал он. – Раньше я не задумывался над этим. Но если Инга сумела изъять у Феликса его Вышнюю Сущность…
– Это разные вещи, Марк. Вселенский Дух – феномен иного порядка. И в любом случае, ни у Инги, ни у Владислава рука не поднимется изъять его у собственных детей и тем самым отнять у них не только могущество, но и перспективы сколь угодно долгой жизни. Вот поставь себя на место Инги или Владислава и подумай: как бы ты объяснил своим детям, что они по твоей воле обречены состариться и умереть, а ты будешь жить и жить – столько, сколько тебе захочется?
– Никак, – признал Марк, представив себе это. – Я просто не смог бы смотреть им в глаза.
– Вот то-то же. А Вышняя Сущность – совсем другое. Лишившись ее, Феликс не потерял ничего, кроме тяжелого и неблагодарного бремени, зато получил шанс прожить нормальную человеческую жизнь. И ради этого я готова смириться с тем, что он не называет меня мамой. Хотя порой мне очень больно слышать от него слово «тетя».
– Но ведь когда-нибудь ты откроешься ему?
– Конечно, откроюсь. Инга обещает, что максимум через пять лет Сущность окончательно трансформируется и утратит способность к воплощению. Тогда больше не будет причин прятать Феликса, и он сможет жить со мной.
– Ты расскажешь ему о Владиславе?
Андреа решительно мотнула головой:
– Ни в коем случае. Феликсу лучше не знать об этом.
– Но все равно ему нужен отец, – набравшись смелости, произнес Марк. – У любого ребенка должен быть отец.
Андреа посмотрела на него долгим взглядом, но ничего не ответила.
Последнюю девочку звали Гражина, ей лишь недавно исполнилось одиннадцать лет. Она была не самой младшей из пятерых – до нее Ларссон с Беном доставили на Бетику восьмилетнюю Ульбахар из далекого архипелага Форлак. То была самая сложная для них поездка. Как и всех остальных девочек, Ларссон вез Ульбахар в своем седле; она горько рыдала, звала маму, раз за разом пыталась вырваться, благо хоть ее колдовские способности были надежно заблокированы. Те десять минут, которые им понадобились, чтобы пересечь Перекресток миров, растянулись для Ларссона как минимум на целый час.
Зато с Гражиной никаких проблем не возникло. Мужчина и женщина, передавшие девочку Бену и Ларссону, видно, неплохо заботились о ней, и Гражина вела себя вполне адекватно, правда, выглядела несколько угнетенной и в основном молчала, отзываясь только тогда, когда к ней обращались. Что, впрочем, неудивительно: ведь всего лишь неделю назад погибли ее родители. Как и у Тары, они были приемными и тоже черными магами, но она об этом понятия не имела. Их убийство было обставлено как несчастный случай при пожаре, в котором полностью сгорел их дом на Грани Видар. А поскольку они были там пришлыми, жили обособленно, не имея ни друзей, ни родственников, то агентам Вышних, которые выдавали себя за чету знатных путешественников, ничего не стоило убедить местные власти отдать под их опеку оставшуюся без семьи, без жилья и без средств к существованию девочку. Сама Гражина не возражала – потрясенная потерей отца и матери, она совершенно не задумывалась, как жить дальше. Ей все было безразлично…
