Между тем, над ними вырастала колоссальная стена, состоящая из неровного каменного монолита, испещренного по горизонтали разноцветными слоями, отчего она напоминала слоеный пирог. По мере приближения к стене запах усиливался. Действительно, как верно подметил Иннокентий Павлович, запах наводил на мысль о том, что кто-то хотел добавить парфюмерную отдушку к чему-то едкому и дурно пахнущему.
Верхушка стены терялась где-то вверху в кромешной темноте, на высоте о которой никому не хотелось думать. Свернув влево, они двинулись вдоль скалистой слоеной стены. Внезапно неверный свет факелов выхватил из темноты огромный трапециевидный проход, ведущий вовнутрь скалы. Его края и верхняя часть были окантованы своего рода рамой неправильной формы, весьма причудливых очертаний. Эта массивная окантовка была сделана все из того же желтого металла.
Посветив факелом вовнутрь ворот, Сенсей, держа секиру наготове, осторожно двинулся вперед. Запах определенно шел оттуда. Остальные двинулись следом. Замыкали шествие разбойники, беспрестанно лязгавшие оружием, чтобы подбодрить самих себя. По своему обыкновению они недовольно ворчали и вяло переругивались.
Через некоторое время, впереди стали вырисовываться, какие-то странные конструкции прямоугольной конфигурации. Более всего они напоминали гигантские стеллажи.
- Это что библиотека великанов? - удивленно спросил Сенсей.
На "стеллажах" находились многочисленные полки уставленные, чем-то. Все это в целом производило ошеломляющее впечатление. Во все стороны, куда только мог добраться свет от факелов, все пространство было уставлено "стеллажами" уходящими ввысь.
По мере приближения к ним странный запах становился все сильнее и сильнее. Двух мнений быть не могло, пахло то, что стояло на этих огромных полках.
Когда они подошли к "стеллажам" вплотную все на время лишились дара речи. На полках плотными рядами стояли саркофаги. Сквозь густой слой серебристо-серой пыли, просвечивали приглушенные краски, которыми были расписаны эти жуткие округлые коробки.
- Уму непостижимо! - восхищенно воскликнула Ольга, светя факелом налево и направо. - Их же здесь тысячи и тысячи!
- Да нет, - поправил ее Иннокентий Павлович. - Если пространство пещеры и дальше заполнена "стеллажами", то здесь счет идет уже не на тысячи, а, пожалуй, что на миллионы.
Сенсей молча, вынул меч из ножен и решительно подошел к ближайшей к нему полке "стеллажа". Для начала он осторожно постучал по крышке саркофага лезвием. Раздался глухой деревянный звук.
- Вроде внутри пустота, - пробормотал Сенсей. - Ну-ка помогите! Я не смогу один этот ящик поднять!
По знаку Хета к нему подошли Абу и несколько разбойников. Взявшись за голову и ноги саркофага, гипертрофированно повторяющего очертания человеческого тела, они сняли его с полки и аккуратно поставили на землю.
- Странно, он довольно легкий! - озадаченно проговорил Сенсей.
Иннокентий Павлович задумчиво поскреб ногтем по раскрашенной крышке.
- Ни фига это, ни какое не дерево, это материал типа какого-то пластика. Любое дерево давным-давно от старости уже усохло бы и растрескалось. Здесь же поверхность гладкая и ровная, словно ящик вчера сделали. А ему самое малое должно быть где-то около пяти с половиной тысяч лет
- Ты что радиоуглеродный анализ, что так уверенно бросаешься цифрами? - недовольно покосился на него Сенсей.
- А может быть, даже десять, а то и двадцать тысяч лет, - невозмутимо продолжал Иннокентий Павлович.
- Да с чего ты взял? Совсем мозги набекрень съехали!- возмутился Сенсей и продолжил исследование крышки саркофага. - Где она, тут должна открываться? Если она вообще открывается!
Хет зашел с другой стороны гроба:
- Вот здесь должны быть деревянные клинья. Они обычно торчат из нижней части. На них, как на шипы сажается крышка сверху. По ее краям колотят большим деревянным молотком, через несколько слоев ткани, чтобы не повредить роспись на крышке. Иногда клинья для верности еще мажут клеем.
- Так как нам его открыть? - спросила Ольга.
- А чего открывать-то? - недоуменно посмотрел на нее Иннокентий Павлович. - Я тебе и так скажу, без всякого открывания, что там внутри мумия человека. Старая престарая, возраст, как я уже говорил от пяти до двадцати тысяч лет.
- И откуда ты все это знаешь? - подозрительно покосился на него Хет.
- А много книжек в детстве читал, в смысле папирусов! - усмехнулся Иннокентий Павлович.
- Ну-ка, подвиньтесь! - Сенсей решительно отодвинул стариков от саркофага.
Подойдя поближе, он взялся обеими руками за рукоятку меча, примерился и рубанул по крышке наискось. Кусок крышки, срезанный острым клинком, отлетел в сторону. Сверху в саркофаге образовалась дыра размером с суповую тарелку. Изнутри резко пахнуло терпкими восточными пряностями, смешанными с какой-то не то кислотой, не то щелочью.
Сенсей закашлялся. Запах действительно был очень крепким и приторным. От него напрочь перехватывало дыхание.
Ольга подняла с земли срезанный фрагмент крышки и повертела ее в руках, рассматривая:
- Так она вообще тонюсенькая! Миллиметра три, четыре не больше!
Она попробовал кусок на прочность. Тот неожиданно с сухим треском сломался на две половины. Сенсей подошел к ней взял один из кусков и внимательно осмотрел его. Убрав меч в ножны, он несколькими ударами кулака в считанные секунды разнес крышку саркофага в щепки.
Все сгрудились вокруг распечатанной коробки, отчаянно кашляя, вытирая набежавшие от едкого запаха слезы. Запах был поистине невозможен, но любопытство оказалось сильнее. Внутри, как и предсказывал Иннокентий Павлович, лежало иссохшее человеческое тело, забинтованное в черно-коричневые бинты. Все было насквозь пропитано каким-то смолистым веществом, которое издавало невыносимо крепкий запах.
Ольга боязливо потыкала мумию пальцем:
- Сухая! - удивленно протянула она.
- А может это вообще муляж? - предположил Сенсей.
- Сам ты муляж! - хмыкнул Иннокентий Павлович и, взяв мумию за голову, рывком повернул ее в сторону.
Раздался хруст раздавленного крекера, после чего в руках Иннокентия Павловича оказалась голова, обмотанная бинтами.
Невозмутимо осмотрев место, по которому шея неровно отделилась от туловища, он лекторским тоном произнес:
- Нет, вынужден вас огорчить, это вовсе никакой не муляж. Это самая настоящая человеческая мумия. Обратите внимание на великолепно сохранившиеся шейные позвонки. Также необходимо отметить, что тело усопшего насквозь пропитано битумоподобным веществом, которое некогда представляло собой смесь различных благовоний и масел. Мягкие ткани в своем первоначальном виде до нас к глубокому сожалению не дошли. За прошедшие тысячелетия они были практически расплавлены бальзамами и смолами, которые первоначально были залиты в полости тела, для того, чтобы сохранить тело в первозданном виде. То есть фактически внутри оболочки из холщовых бинтов в данный момент находится однородная высушенная тысячелетиями масса. Ну и естественно, костяк.
