Глава 15
Тем временем в комнате Ванессы и Кларентины маркиза с интересом рассматривала небольшой пузырек с ярко-синей жидкостью, который стоял на столе. Бутылочку полминуты назад поставила перед ней графиня и с самым гордым видом, выпятив грудь вперед, заявила:
— Это поможет нам выиграть спор!
Кларентина с опаской протянула палец к пузырьку, дотронулась до него и тут же отдернула руку назад, потому как жидкость угрожающе начала менять цвет на ядовито-алый.
— Я ей не нравлюсь, — грустно заявила она и, вскинув глаза на подругу, потребовала ответа: — Если это, то о чем я думаю, — ты обязана рассказать, где достала.
Графиня загадочно улыбалась. Сейчас, когда их третьей соседки, Вероники, не было рядом, она могла позволить себе раскрыть некоторые карты перед маркизой.
— У Глеба в лаборатории! — заявила она, уже упиваясь будущей победой. — Грех было не воспользоваться его отсутствием и не взять у него «в долг» пузырек с таким ценным зельем. Или ты думала, что я просто так драила пыльные колбы?
Кларентина довольно заулыбалась. Теперь она поняла, почему, когда все «фрейлинские акулы» возмущались тяжелым трудом и генеральной уборкой в кабинете зельевара, Ванесса молча и старательно вытирала пыль, мыла полки и вообще напоминала усердную простофилю-служанку. И вот секрет раскрылся — все ради скляночки с сильнейшим зельем «неконтролируемой страсти», оно же в простонародье «магическая виагра», да конский возбудитель рядом с капелькой этого снадобья нервно курил в сторонке.
Но не за это содержимого бутылочки так боялись мужчины и обожали женщины. Главным достоинством зелья была невозможность его обнаружить и сопротивляться действию, которое начиналось ровно через двое суток после попадания в организм жертвы. Затем дело оставалось за малым — оказаться рядом с нужным мужчиной в нужное время, все остальное сделает само зелье. История знавала немало случаев, когда страхолюдинки и служанки, воспользовавшись такой «виагрой», затаскивали в свои постели знатных господ, а те, как порядочные люди, после этого просто обязаны были на них жениться.
— Наш план прост: завтра, на генеральной репетиции бала, всеми правдами и неправдами мы должны заставить Эридана это выпить, а дальше все элементарно. Уже на самом маскараде необходимо постоянно крутиться рядом, а когда его начнет накрывать, герцогу будет все равно, устроит любая женщина, находящаяся рядом. Поэтому мы возьмем его тепленьким — он же зацелует прилюдно и при всей королевской свите, и тогда главное — вовремя снять с себя маску, чтобы все увидели счастливицу. А если все сложится еще удачнее, то одна из нас встретит утро в его постели.
Кларентина все же сомневалась в успехе мероприятия.
— Ты уверена, что все пройдет настолько гладко?
— Риск есть, — Ванесса скривилась. — Но даже если он схватит кого-то еще и начнет зацеловывать ее прямо там, какова вероятность, что этой дамочкой окажется кто-то с нашего курса. На балу будет несколько сотен женщин, наша задача — либо быть поцелованными, либо не дать ему поцеловать наших сокурсниц.
Маркиза скептически слушала план подруги и понимала, что графиня все же слегка глуповата. Слишком много белых пятен в ее «гениальной задумке», а переменных еще больше. С другой же стороны, дуракам, как известно, везет, а значит, идея могла выгореть, осталось лишь уточнить пару деталей.
— Кто будет подливать это ему в питье? — толстушка ткнула пальцем во вновь ставшее синим зелье. — Я не могу, оно меня не подпускает к себе, видишь, как реагирует...
Стоило маркизе приблизить руку к пузырьку на десять сантиметров, жидкость стремительно меняла цвет на агрессивно-алый.
Ванесса расплылась в хищной улыбке.
— Здесь нет ничего удивительного, — пояснила она. — Я решила перестраховаться. Три дня и три ночи я носила его с собой, не отрывая от тела. Зелье привыкло и настроилось на меня. Это существенно увеличит мои шансы, когда нашего герцога потянет на любовные утехи. Поэтому подливать придется тоже мне. Кто не рискует, тот никогда и не станет герцогиней Нейтральных земель!
— А не зарвалась ли ты, «герцогиня»? — не выдержала товарка. — Если весь куш перепадет тебе, я не вижу смысла напрягаться самой. Где в этом плане моя выгода?
— Мы опустим иномирянок, не пойдем на годовой бал голыми, и ты должна понимать — кинуться он может на любую из нас, просто мои шансы будут немного выше твоих.
Рациональное зерно в сказанном все же было, но...
— Я требую уравнять условия, — открыто и глядя в глаза Ванессе, процедила Кларентина. — Как маркиза, по старшинству, заявляю свое право находиться ближе к Эридану на момент начала действия зелья. Пускай у него будет выбор — идти ко мне либо к тебе. А дальше уже разберемся, кто из нас станет герцогиней Нейтральных земель.
Знал бы начальник службы безопасности, который находился сейчас в своем кабинете и вновь глушил коньяк, какую коварную издевку приготовила ему судьба — нашел бы миллион способов не пойти на этот бал-маскарад, отменить присягу, залечь на дно и не вылезать оттуда несколько дней.
