— Твоя родственница? Подруга? Знакомая?
— П-пока что п-просто знакомая. Но я хотел бы надеяться, что однажды она не откажется стать м-моей женой…
Я изумленно покосилась на лязгающего челюстью вампира, осмелившегося что-то просить у высшего демона. Потом перевела такой же обалделый взгляд на демона, не соизволившего оторвать ему за это голову, но Темный Князь так же быстро выпрямился и сухо бросил:
— Посмотрим. А теперь все вон.
И, кинув на меня пристальный взгляд, так же сухо добавил:
— Кроме тебя, разумеется. С тобой я еще не закончил.
Процесс расставания много времени не занял. Прощались мы торопливо, в крайне напряженной обстановке и под внимательным взором нетерпеливо постукивающего лапой демона.
Мартина я напоследок крепко обняла и посоветовала не волноваться, волкам честно поклялась не умирать раньше времени, вампиру твердо пообещала вернуться. Хотя бы для того, чтобы выяснить, какого дракона он столько времени морочил мне голову и что это за вампирша такая, по которой он, оказывается, уже давненько сохнет.
— Позови, и я тебя найду, — напряженно сказал ангел, в последний момент застряв возле открытого портала. — Теперь я смогу, я чувствую.
— Я помню, Марти. А теперь иди — у Князя заканчивается терпение.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Хель, — пробормотал Рисьяр, по моему знаку легонько подтолкнув ангела в спину и заставив его нырнуть-таки в портал. А затем обменялся со мной понимающим взглядом, вздохнул и прошел следом.
«Мы будем ждать твоего возвращения, шиери, — рыкнули оборотни, прежде чем оставить меня одну. — И куда угодно за тобой явимся. Даже в Преисподнюю. Только позови».
Ничуточки в этом не сомневаясь, я благодарно кивнула. А когда они ушли и ненужный больше портал погас, спокойно повернулась к молчаливому демону и как ни в чем не бывало предложила:
— Ну что? Продолжим?
Князь вопросительно приподнял одну бровь и настороженно прищурился, когда я взлетела и, потянувшись за артефактом, снова приложила светящуюся ладонь к ярко-красной чешуе. Глупых вопросов демон не задавал, не возражал и, как ни странно, молчал все время, когда я отдавала ему преобразованную артефактом силу.
— Ты знаешь, что у высших темных три ипостаси, а не две? — негромко спросил он, когда я закончила и отстранилась.
Я убрала «Око» в карман и мягко улыбнулась.
— Теперь знаю, твое темнейшество.
— А то, что третью, боевую, мы контролируем хуже остальных?
— Нет. Но я это запомню, — кротко ответила я и послушно подняла глаза, когда он привычным жестом приподнял мое лицо за подбородок, заставив посмотреть в упор. — Ты поэтому ее почти не используешь?
— Для высшего потеря контроля непростительна, — чуть сузил глаза Князь. — И, как правило, призыв третьей ипостаси означает, что у нас больше не осталось других вариантов.
— Мне показалось, сегодня ты выбрал этот облик осознанно, Княже…
Несколько секунд он придирчиво меня изучал, словно пытаясь найти отголоски страха, тревоги или недоверия. Ничего не нашел и сперва нахмурился. Но потом задумчиво наморщил лоб, что-то припомнил и, наконец, насмешливо хмыкнул.
— Как ты меня узнала?
— Легко, — охотно призналась я, доверчиво прижимаясь щекой к его огромной ладони. — У тебя хвост остался прежним.
— И только? — Муж недовольно раздул ноздри, но я снова улыбнулась и, обхватив его руку обеими ладонями, тихонько прошептала:
— А еще из всех демонов Преисподней только ты мог повернуться ко мне спиной. Больше ни один темный не рискнул бы такое проделать.
Могущественный Князь негромко фыркнул и, уменьшившись до привычных размеров, резко встряхнул крыльями, сбрасывая с них налипшую грязь. После чего сменил окрас чешуи с алого на белый, убрал с тела лишние шипы и, откинув с лица длинную челку, небрежно обронил:
— Я оценил твою попытку сохранить в тайне помолвку. Но это было совсем ни к чему.
— Я не знала, что ты думаешь по этому поводу, — призналась я, опускаясь рядом. — Поэтому решила промолчать.
— Ты — моя жена, — нахмурился он. — Ты — мое продолжение, и скрывать твое существование я ни от кого не намерен.
У меня что-то екнуло в груди.
— Княже, ты хочешь заключить официальный брак?
Господи! Это, конечно, замечательно, но маман меня просто убьет! Если, конечно, папочка не пристукнет раньше.
— Да, — скупо уронил супруг.
От его пронизывающего взгляда у меня между лопаток пробежал холодок. А затем и руки онемели. Кожа снова приобрела чрезмерную чувствительность, от которой я почти отвыкла. Да и коготки опять показались наружу. Острые, загнутые книзу, как у химеры, и отливающие перламутром, будто я только что закончила их полировать.
— Так мне больше нравится, — едва заметно дернул краешком губ Князь, когда я вернула свой настоящий облик. — Твоя вторая ипостась проснулась, Ри. Ты больше не сможешь ее от меня скрывать.
Я прикусила губу.
Да, это было неизбежно — близость «Ока» повлияла на меня самым пагубным образом. Теперь супруг снова мог меня призвать. В любой день. В любой час. Впрочем… так ли уж это плохо?
— Ты хочешь, чтобы я теперь все время носила этот облик? — спросила я, стараясь выглядеть спокойной.
— Нет, — несказанно удивил меня муж. — Он слишком приметен. И с ним ты становишься более уязвимой.
Я вскинула на демона изумленный взгляд.
— Тогда как мне быть, Княже?
— Носи, что нравится, — небрежно отмахнулся он. А потом с усмешкой добавил: — Но для меня ты будешь только такой. Столько, сколько я пожелаю. И тогда, когда я захочу.
— Как скажешь, — прошептала я, будучи не в силах понять, с чего это непримиримый муж вдруг стал таким покладистым и щедрым. — Спасибо тебе, Княже. Обещаю, ты не пожалеешь.
Он многозначительно хмыкнул.
— Я очень на это надеюсь.
А затем протянул руку и наклонился, чтобы меня обнять. Но неожиданно замер, зашипел, словно обжегся, и с досадой поморщился.
— Тьфу. Совсем забыл!
— Что такое? — обеспокоилась я. — Княже, что с тобой? Я что-то не так сделала?
— Нет. Не важно. Сам разберусь, — отрывисто бросил он и почему-то отступил на шаг. А затем сменил тон на прежний, приказной, и сухо добавил: — Не надейся, что я забуду: ты по-прежнему должна мне одно желание. Я потребую его позже. А сейчас тебе пора.
Честное слово, мне впервые за долгое время полностью изменила выдержка, и я непроизвольно отшатнулась.
— Прости, Княже… что?!
— Уходи, — буркнул он, резко отворачиваясь. — Твой артефакт сжигает мне ауру и скоро начнет портить этот мир. А я с ним еще не разобрался. Поэтому уходи. Возвращайся к своим друзьям. И отдай «Око» той, что хранит его уже много веков.
