кого не секрет, что я дружен с Сэмом.
Тут Сатор опять замолчал в нерешительности.
— Ну же! — снова поторопил его староста.
— Я друг Сэма, но я должен сказать. Я слышал, как Тви назначала ему свидание, — выпалил Сатор и опустил голову.
Сначала было тихо. Потом откуда-то из задних рядов раздалось:
— Проклятый орк! Пригрели змею на груди!
И уже другой голос:
— Верно! Орочье отродье! Вот чем отплатил нам!
В этот момент Джуга сорвал со своей головы неизменную шапку из бараньей шерсти и бросил её наземь. Затем ударил по земле посохом, чьё навершие из ветвящихся сухих веток походило на скрюченные костистые пальцы. Удар этот, неожиданным эхом, разнёсся по земле, будто кто-то глубоко под холмом ударил в огромный колокол. Это заставило стихнуть поднимающийся было гвалт.
В наступившей тишине стало слышно нарастающее утробное ворчание. Джуга склонил голову. Рта он не открывал, но все слышали, что этот звук исторгается откуда-то из его тела. Он начала помогать себе, поднимая и с силой вгоняя посох, словно копьё, в землю. Ворчание перешло в какой-то речитатив, слов которого невозможно было разобрать. Вдруг Джуга неожиданно громко по-бабьи взвизгнул и воскликнул:
— Убьём тварь!
Люди непроизвольно сделали шаг назад, открыв свои рты.
— Убьём орка! — ещё раз крикнул староста не прекращая стучать посохом о землю.
Тут все заметили, что между скрученных деревянных пальцев появилось голубоватое сияние, будто в навершии палки был зажат большой круглый камень, незаметный ранее.
— Но, Верен…, — чей-то неуверенный голос раздался из толпы. — Ворон не даст нам сделать этого.
Самого барона среди присутствующих давно не было. Никто не заметил, как он исчез вместе с женой.
Джуга, наконец, оставил, кажется увеличившийся в размерах посох, торчать в земле, и начал кружится вокруг него согнувшись в каком-то странном танце что-то бубня и притопывая. Голубое сияние в навершии, ставшем больше похожим на крону небольшого дерева, стало ещё ярче.
— Убъём Ворона! — взвизгнул староста. — Нам не нужен барон. Мы — свободные люди!
Пока Джуга выкрикивал свои лозунги, утробное ворчание и речитатив, странным образом, не умолкали.
— Верно! — поддержал кто-то из толпы. — Всегда жили без барона и дальше проживём.
— А префект? — возразил кто-то сомневающийся. — А власти?
— Герои не умрут! — выпалил Джуга.
— Герои не умрут! — как зачарованные, подхватило несколько крестьян.
— Рабов не пустят в рай! — опять скомандовал староста. — Мы не рабы!
Что было довольно странно и не вязалось с доктриной культа Милосердного. Ведь этот культ буквально начинался как религия рабов, чтобы утешить обездоленных, дать им надежду на справедливость в загробной жизни, а, заодно, отвести агрессию от их хозяев. Впрочем, кто сказал, что Джуга был последователем именно этого культа?
— Мы не рабы! — подхватили крестьяне. — Не рабы! Не рабы! Не рабы!
Постепенно частица “не” стала выговариваться не так чётко и явственно.
— Долой барона! Убьём монстра! Убьём орка! — заключил Джуга, выхватив полыхающий синим цветом посох их земли и двинулся вниз с холма в сторону склона, на котором располагался замок Верена.
Процессия с зажжёнными факелами и как попало вооружёнными людьми, будто огненная сколопендра, двинулась следом за старостой.
Непонятно почему, но кривые ноги понесли Сэма не к Чёртовому Пальцу, его родному дому, а глубоко в чащу леса. Наконец, тяжело дыша, орк остановился на освещённой холодным светом поляне. И тут же узнал место, где он всё это время встречался с эльфийкой Айнен.
— Что, опять? — силуэт в плаще отделился от дерева и вышел на свет.
Айнен уже была здесь, хотя ни о чём таком они заранее не договаривались.
— В смысле? — переспросил орк. — Не понял.
— А, не важно, — эльфийка отмахнулась, — это такая неудачная шутка. Что привело тебя?
Сэм оглянулся, как бы не понимая, как попал сюда и что именно тут делает.
— Ты ждала меня? — спросил он эльфийку.
— Нет, — ответила она, — но ты так топал всю ночь, что я не могла спокойно спать. Неужели я так и не научила тебя двигаться по лесу бесшумно?
— Айнен, оставь свои нотации. Я не эльф и никогда не сравнюсь с вашим братом в искусстве передвижения по лесной местности, а твой чуткий слух, конечно, делает тебе честь. Однако мне сейчас не до этого. Случилось ужасное, — пробурчал в ответ Сэм.
— Что конкретно? — эльфийка откинула капюшон и посмотрело орку прямо в глаза.
— Скажи, Айнен, надеюсь, ты не ревнива? — начал Сэм. — Надеюсь, нет. Дело вот в чем…
И тут юноша рассказ эльфийке события прошедшей ночи. То, что знал, конечно. И хотя Айнен ничем не упрекнула Сэма, всё же, когда он рассказывал про Тви и назначение свидания, её глаза на мгновение блеснули недобрым огнем.
Когда же недолгий рассказ был закончен, эльфийка минуту помолчала и наконец заговорила:
— Все ясно. Я так понимаю, ты хочешь спросить у меня совета? Что тебе делать дальше? А также ты хочешь знать, как так получилось? Ну, что ж, изволь. Твою Тви кто-то убил с целью отомстить, прежде всего, тебе. Этот кто-то твой явный или неявный враг. Скорее всего, это всё тот же Армир. Но не так просто. Насколько я поняла из твоего рассказа, сам Армир умом никогда не блистал. И хотя был на тебя зол, скорее бы убил тебя самого. А тут пахнет целым заговором с целью обвинить тебя в убийстве. Хитро. Скорее всего, непосредственный убийца действительно Армир, а вот кто тот, кто стоит за его спиной? Опять же, наверняка это кто-то из твоих друзей. Или подруг. Как ты там говорил? “Сатор случайно ударил меня по плечу и вытолкнул в круг”? Ну-ну. Случайно говоришь?
— Ты думаешь, это Сатор?! Не может быть! — воскликнул Сэм. — Он же мой друг!
— Ха-ха-ха! — как-то недобро засмеялась Айнен. — Друг? Ну и что? Или ты не знал, что у людей это в порядке вещей — подставлять друзей?
— Так что же мне теперь делать?
— Дай-ка подумать. Возвращаться домой к родителям тебе нельзя ни в коем случае.
— Это ещё почему? — насторожился орк.
— А вот почему: скорее всего, сразу после того, как обнаружится труп девушки, твои односельчане пойдут к тебе домой. Твой тайный “поклонники” постарается. Тамони и нападут на твоих родителей. Или уже напали…
В этот момент Сэм вскочил и бросился обратно в лес по направлению к своему дому. Айнен не оставалось ничего, кроме как сокрушенно вздохнуть и совсем по-человечески покачать головой.
Так и не успевший отдохнуть, орк бежал к баронскому замку. Так он не бежал даже сегодня ночью. Откуда-то взялись силы, открылось второе дыхание. Правда, юноша совсем не думал о том, что будет делать, когда
