— Умница, — резюмировал колдун.
Умница не умница, но эффект от разговора бы скомкан непонятной возней возле рулевого весла. Ульрик высматривал что-то в предусмотрительно отобранную подзорную трубу.
— Галера, за нами идет.
* * *
Против полноценного боевого корабля наша шнека играла слабо, разве что по скорости хода под парусом. Несколько уступая в ходе на веслах, она, однако превосходила в маневренности и мореходности. Эти качества теоретически делали поединок относительно равным, тем более что согласно сведениям Сигурда команда у эльфийских галер была небольшая, гребли одни рабы. Однако на практике галеры имелись два огромных преимущества, высота борта и таран. Даже касательный удар тарана галеры мог привести к обрыву вицы и поломке досок борта с понятными последствиями в виде появления щелей и нашего пускания пузырей на глазах у восхищенных зрителей. Свою бригантину, попав в воду, я явно снять не успею. Какие-то шансы на выживание давали кошки с железными цепями, если успеть их забросить на борт корабля противника. Только штурмовать борт все равно занятие на любителя. Поскольку руки и головы карабкающихся представляли уж больно заманчивую цель для команды, даже одетой в помесь спас и бронежилетов с дрянными мечами и топорами (бюджетный вариант) в руках. Как бы мы не превосходили их по вооружению и прочим качествам, подобная перспектива не вдохновляла.
Так что приходилось ловить ветер и уносить ноги. Шанс давал наступающий вечер, а если точнее ночная темнота.
Ульрик между делом пояснил, что наши прирожденные враги довольно неохотно продолжали преследование с наступлением сумерек. Одним из тактических приемов орков было держать преследователя поблизости до наступления темноты, а после нагло идти на абордаж, пользуясь ночным зрением. Шансов на выживание у них в таком случае было немного. Если конечно на корабле не находился маг, да и тогда небольшие. Хотя можно было и нашим налететь. Поэтому боевые корабли атаковали неохотно. Славы много, денег мало. Если конечно у каждого раба и члена команды не висит на шее по защитному амулету, большую часть которых можно пустить в общий котел добычи, даже если в команде есть свой колдун. Традиции традициями, а жадничать в данных вопросах не давал инстинкт самосохранения. Народ бы не понял, если рисковали все, а три четверти добычи хапнет один. Амулеты серой скотинки, кстати, довольно редко привязывались создателями к одному только хозяину, эта опция стоила дополнительных денег либо требовалась для облегчения управления атерфактом, совмещая с функциями противоугонной системы «Медвежий капкан». Так что амулеты убитых рядовых воинов можно было брать себе почти без риска. Вот грабить явных магов умные ребята не спешили, периодические происшествия с чересчур жадными личностями подтверждали их мудрость.
К сожалению, ветер был слабоват, поэтому расстояние между нами постоянно сокращалось. Вопрос был в том, что успеет он нас догнать до темноты или нет.
Этот вопрос довольно долго занимал мысли всей нашей команды, особенно когда преследовавший нас аналог биремы, подошел километра на полтора-два, на воде сложно точно определять дистанцию. Пришлось даже поработать веслами, до этого кормчий пытался оторваться на одном парусе.
К счастью до темноты времени оставалось не так много, поэтому бирема достаточно быстро отстала. Возможно, даже зря увлеклись греблей, нам с нашим ночным зрением достаточно сложно точно определить момент, когда противник может нас потерять. Мы то его прекрасно продолжаем видеть.
Младший сын Ульрика, Ульрик — младший исполнявший обязанности помощника кормчего, новик идущий в первый боевой поход и по отцову блату попавший в нашу команду, в очередной раз с завистью оглядев добычу и кинув еще более завистливый взгляд на меня, на кривой козе попытался прощупать папашу на счет возможности поменяться ролями с данной галерой. А именно провернуть наш излюбленный трюк с абордажем в темноте, если у капитана этой галеры не хватило мозгов с наступлением темноты гнуть весла, пытаясь убраться подальше. Папа достаточно грубо оборвал сопляка. Тот опять метнул злобный взгляд, только почему-то на меня.
В общем-то, его зависть и злоба были понятны. Будучи на полгода старше он продолжал оставаться новиком, а я шел уже во второй поход. Добыча что в первом, что во втором впечатляла. Страшные рассказы про отморозка Края должны были уже его достать, особенно если сплетничали родственницы и не только родственницы женского пола. Гормоны, переходный возраст и все такое. В десант его не взял колдун по причине сложности задачи, отчего он завис на шнеке вместе с отцом. Телепортируйся мы сейчас в Оркланд, придется помалкивать в тряпочку по поводу похода, даже получив татуировку воина. Хотя свою долю за поход он в любом случае получит. Татуировку, скорее всего тоже, разве что у отца или его самого много врагов среди тингманов. А вот похвастаться не удастся, прихватят на вранье — опозоришься. Другое дело если абордаж, бой, крики, кишки на палубе. Тут право на ношение татуажа никому не оспорить, даже в том случае если не вернулась почти половина херада. Как у нас сейчас. Тогда не спросят о том, где хвастун был, когда такого-то джентльмена маги молниями поджарили или конники копьем прокололи. Мозги развиты пока недостаточно, чтобы понять, что атака достаточно высокобортного боевого корабля в данный момент, для нашего херада достаточно непростая задача даже при наличии факторов неожиданности и сильного колдуна.
Короче говоря, оторвались мы удачно, осталось удачно добраться домой. Ни о каких стычках с целью увеличения запасов добычи не стоило и думать. Жадность еще никого не доводила до добра.
* * *
На следующий день мы занялись разбором добычи. Паковали и укладывали в шнеку второпях, так что требовалось слегка упорядочить добытое. Пока что нибудь не пришло в негодность и распределить по степени ценности, чтобы в случае форс-мажорных знать, что спасать в первую очередь. Ранее было как-то не до того. Колдун разбирался с перчаткой, дело видимо продвигалось успешно, поскольку руку он уже из нее вытащил и выбросил за борт. Однако свою совать не спешил.
Я как раз припомнил про кинжальчик моей знакомой эльфийки, первой, кстати, кто унес ноги, встретив меня с обнаженным оружием в руках из встреченных мною на Крайне разумных прямоходящих. Вообще. Что поделать, ностальжи замучило, вспоминая события той ночи, я чувствовал себя таким хорошим, белым и пушистым что так и подмывало сделать кому-то какую-то гадость. Для одного только морального удовлетворения и успокоения нервов.
