Тсалмот - Стивен Браст

— Надо же, как изобретательно, — сказал я, — кстати, а «Драгаэра» что значит?

— «Империя», — сказал Морролан. — Это на древнем языке Дома Феникса.

— То есть мы живем в мире Империя и в Имперской Империи?

— Скорее в Императорской Империи, это более точный перевод, но в целом да.

— Ха. А как называли наш мир до появления империи?

— Там были разные слова на разных языках, но смысл общий: то ли «грязь», то ли «почва», — сообщила Алиера.

— А. Ладно, вернемся к теме. Некромантка, много ли ты знаешь о том мире? В смысле, зачем им нужен тот зеленоватый гель, что они с ним делают?

— Печатают, — сказала она.

— Что?

— Точнее, одна из культур в одной из частей того мира. Там растет дерево, живицей которого они пишут как чернилами, а состав на основе геля эту живицу впитывает и потом можно получить с него отпечаток. Одной порции состава хватает на сотню с лишним отпечатков, а дальше его можно перекипятить и пользоваться заново. Фунт сырого геля превращается в несколько сотен порций состава.

— Хм, — проговорил я. — Я‑то думал, ну, они используют его для чего — то, чтобы, ну, не знаю, завоевать нас.

— Зачем бы им это?

На такой вопрос у меня ответа не нашлось, а я почувствовал взгляд Коти.

— О чем ты думаешь, Владимир?

— Надо же, эта сделка оказалась чистой. Обмен геля на золото, все как говорили, и никакой зловещей подоплеки.

— И что это значит?

— Не знаю. Но похоже, мы как минимум пока можем предположить, что Ширет и ее компания сказали нам правду. Ну хотя бы частично.

— Кто? — переспросила Алиера.

— Фракция в Левой Руке, которые пытаются провернуть ту сделку с хиши и хотят, чтобы я разыскал Тависсу.

Они переглянулись, и я заподозрил, что в этой части мне от них особой помощи не будет.

— Я все еще не понимаю, — проговорила Алиера, — каким образом Тависса, если это она, сумела скрыть источник созданного ею заклинания. Вы ведь сами смотрели в том районе?

— Ага, — подтверлил я, — как ты и сказала, там ничего.

Она фыркнула.

— Я же говорила.

— Ну, ты же не веришь каждому моему слову?

Это мне стоило Высокомерного взгляда.

— А как ты сотворила заклинание для определения местоположения? — пожелал знать Морролан.

Алиера вроде как хотела выдать что — то язвительное, но в итоге сказала:

— Я сотворила карту и велела Искательнице Тропы указать нужную точку, потом повторила с картой поменьше, потом еще меньше. Искательница Тропы совершенно определенно указала именно на это место.

— Должно было сработать, — проговорил Морролан. — Разве что…

— Что — разве что?

— Да нет, ничего, — заметил он. — Должно было сработать.

Думаю, это его «разве что» подразумевало «разве что ты неверно сотворила карту», но он решил не произносить этого вслух, ибо тогда на пол библиотеки точно пролилась бы кровь, а кроме того, сколько я понимаю, в подобном Алиера очень вряд ли могла ошибиться.

— Итак, — спросил я, — ни у кого не появились идеи насчет как ее найти?

Ни у кого.

— Или как все эти ее операции — покупка земли возле Норпорта, мятеж на Мысу Зерики и дела с некромантией, — как — то укладываются в, ну, не знаю, попытку что — то сотворить с Наследницей тсалмотов?

Непонимающие взгляды.

Я вздохнул. Так в общем и предполагалось.

— Что ж, — проговорил я, — в любом случае, спасибо всем вам за то, что помогли выбраться. Правда, спасибо большое.

Ответом были кивки и неразборчивое «да ладно».

Я поднялся.

— Морролан, можно телепортировать нас обратно к конторе?

— Надо было попросить Сетру заглянуть сюда, — пробормотал он.

— Это почему? — с невинным видом поинтересовался я. — Нет настроения для телепортации?

Он фыркнул. Очень выразительно, он это умеет.

Возможно, я это себе только вообразил, но телепортация длилась, кажется, чуть дольше обычного, и нас с Коти мутило сильнее, чем обычно. То ли потому, что это была вторая уже телепортация за столь краткое время, то ли Морролан таким образом показывал мне, как он ценит мое чувство юмора.

Когда мы наконец пришли в себя — посреди улицы перед моей конторой, выглядя при этом как те недоумки, какими драгаэряне считают выходцев с Востока, а я терпеть этого не могу, — мы выпрямились и, не сговариваясь, зашагали в направлении моей квартиры. Я мог, конечно, заглянуть и проверить, все ли в порядке, однако после прошлогодних неурядиц, уверен, Крейгар дал бы знать, если бы что — то требовало моего вмешательства.

Пока мы шли, Коти проговорила:

— У нас слишком много проблем.

— Ага. Все сложно.

— Так что предлагаю хотя бы остаток вечера о них не думать.

— Возможно, это самый лучший план в истории всех планов. А чем мы тогда займемся? Ну, кроме очевидного.

— Можем поработать над нашими свадебными обетами.

— Прекрасно.

Этим мы и занялись.

Ну, кроме всего прочего. Но с обетами поработали. Строго по плану.

На следующее утро мы решили, что она пойдет пообщается с Пиетрой, которая обеспечит нам пир, и мы встретимся в Южной Адриланке и пообедаем.

Я же направлялся обратно в контору под предположения Лойоша, где именно должен будет пройти этот обед. До цели оставалось примерно с пол — мили, когда я вдруг оказался на земле, и что — то большое и тяжелое шарахнуло меня по спине, и Лойош мысленно закричал. Я попробовал было встать, но мне повезло шлепнуться прямо в лужу крови, руки соскользнули, а потом я заметил, что лужа становится все больше, как странно…

Мир стал туманным, потом вновь обрел четкость, потом у меня было четыре руки, потом снова две, помню, я еще подумал, как — то слишком часто это в последнее время случается, а дальше