Наступил вечер. В это время в городе зажигались фонари, и жизнь не утихала, лишь переключалась в новую, ночную, фазу, однако у Антона оставались дела - и жёны - так что он решил не задерживаться на улицах дольше и вернуться к представительству, чтобы попытаться выспаться.
Большинство фонарей на улицах Великого Ларя, судя по всему, были масляными, и создавали больше теней, чем света. Это создавало романтическую атмосферу - и, судя по лицу Тарры, она уже вдохновилась на некие планы - но Антона не оставляло впечатление, что в тенях кто-то прячется. Паранойя, но, увы, не лишённая оснований.
Наконец он не выдержал.
- Такое впечатление, что за нами кто-то следит… - негромко произнёс он.
- Скорее всего - неожиданно согласилась Тарра. - Не удивлюсь, если следящих несколько, но наверняка могу определить только присутствие лаухи нуа. Они всегда бывают в таких местах.
- "Сумеречные бабочки"? - удивился Антон. - Здесь?
- Почему нет? Они, скорее всего, есть даже в Святом городе. Они же как солнечные зайчики - неуловимы и вездесущи везде, где есть тень.
- Проблема в том, что ими зачастую пользуются для маскировки - неожиданно произнесла сиуни, и Тарра бросила на неё короткий сердитый взгляд.
- В любом случае, ты слишком важная фигура, чтобы за тобой никто не следил - сообщила оборотница, и сиуни согласно кивнула. Кажется, она хотела ещё что-то добавить, но… В этот момент тени брызнули в стороны - на какой-то миг Антон увидел чёрные крылья бабочек - и откуда-то из кустов живой ограды на Антона метнулось нечто тёмное.
И тут же отлетело в сторону, напоровшись на кулак Тарры.
- Знакомое чувство… - пробормотала оборотница, прыгая вслед за нападавшим. Возле лица Антона звякнуло; Ралания стояла рядом с поднятым мечом, определённо отбив что-то.
- Свет нужен? - поспешил спросить Антон, хватаясь за флейту.
- Нет - односложно и синхронно ответили обе его спутницы.
- Да что это такое?… - то ли сердито, то ли удивлённо добавила Тарра, и… поскользнулась. В тот же миг её противник воспользовался появившейся возможностью и проскочил мимо упавшей оборотницы, снова бросившись на Антона.
И снова напоролся на удар. Шестопёр жрицы со странным чмоканьем врезался в тёмный контур нападающего, однако вместо того, чтобы отлететь в сторону как раньше, неизвестный словно налип на оружие сиуни. Женщина незамедлительно отбросила шестопёр, одной рукой выхватив меч, а другой метнув во врага нож.
Нож угодил в цель, но ни крови, криков - ничего. Лишь небольшая задержка, после которой неизвестное существо снова метнулось к Антону… и застыло на месте, угодив под парализующий импульс флейты. На всякий случай парень отступил и активировал "фонарик".
- Что это?… - нахмурившись, произнёс он. - И где стража?
- Приближаются - сообщила Тарра, вставая между Антоном и нападавшим. - Я не знаю, что это, но очень похоже на то, с чем мы столкнулись у Алтаря Грешников.
Замершая на земле фигура, полностью затянутая в чёрную ткань, походила на человека ростом с Антона, но была… приплющена. В месте соприкосновения с землёй фигура "растекалась" по твёрдой поверхности, словно желе в эластичной плёнке. Парень не мог вспомнить ни одно существо, обладавшее подобным телом.
- Я не знаю, что это, - напряжённо произнесла Тарра - так что дай для надёжности ещё один залп параличом. Жаль, Джанария не с нами…
Стража прибыла меньше чем через минуту, однако когда они попытались забрать неподвижное тело нападавшего - или, если всё так, как кажется, нападавшей - Антон возразил, сославшись на то, что этот инцидент имеет отношение к Вольноветерску - после недавнего разгрома стража резко потеряла желание ввязываться в дела этого города и его представителей - и на то, что он не уверен в способности обычных стражников справится с неизвестным существом. Не сразу, но стражники согласились, однако решили проводить компанию до представительства - как минимум, чтобы убедиться, что они те, за кого себя выдают. В какой-то миг Антон ожидал появления представителя дворца, - он не верил, что за ним никто не наблюдает - но этого так и не случилось.
В итоге Тарра, осторожно обыскав парализованное тело, забрала найденное оружие - пару кинжалов и что-то ещё, что Антон не рассмотрел - привязала к ногам существа верёвку и потащила за собой, словно мешок с мусором.
- Я не хочу нести это в руках - произнесла она, отвечая на незаданный вопрос. - Слишком опасно - оно в любой момент может очнуться, и неизвестно, что выкинет. А судя по тому, как оно переносило удары, с ним ничего не случится.
Однако до порога представительства неизвестное существо так и не очнулось.
- Однако интересное существо ты нашёл - заметила Лисса, откидываясь в кресле. - Я, признаться, считала, что они вымерли…
Драконица всю ночь проработала с захваченным совместными усилиями Антона, Тарры и Ралании существом и определённо была довольна результатами, как отметил парень.
- Так ты знаешь, что это… вернее, кто? - поинтересовался он. Лисса кивнула.
- Сономы - сообщила она. - Одно из первых творений богов, которые пытались создать почти бессмертное существо с множеством возможностей. Нельзя сказать, чтобы совсем не получилось, но… У них и сейчас не всё получается, как хотелось, так что неудивительно, что один из первых экспериментов желаемых результатов не дал. Невероятная живучесть, великолепная регенерация, ограниченная способность к смене облика, какой-никакой разум - всё неплохо, но они всё равно вымерли. Ну, или почти вымерли, раз где-то ещё есть.
- А что с ними случилось? - полюбопытствовал Антон. Лисса хмыкнула.
- Съели. Серьёзно. У них оказался очень низкий период активности, всего пара часов в сутки. После активных действий быстро выдыхаются и вынуждены долго восстанавливать силы, а в период отдыха совершенно беспомощны. Так что нашлось те, кто пользовался возможностью полакомится. Волки… В основном.
- Низкий период активности напоминает гарт - хмыкнул Антон.
- Нечто общее есть, - согласилась Лисса - хотя принцип совсем другой. В любом случае, во время активной фазы справиться с ними без применения магии очень сложно, и даже магия не любая будет полезна, хотя паралич твоей флейты и сработал. У них, по сути, нет жизненно важных органов, а раны мгновенно затягиваются. Отлично подходят на роль убийц… Скорее всего, если бы оно… она действовала рационально, а не поддалась воздействию твоего дара, всё могло закончиться намного хуже для тебя.
- Оно? - поднял бровь Антон.
- Ну, у них понятие пола несколько неопределённое - пожала плечами Лисса. - Я не биолог. Но дар твой подействовал, судя по всему, так что буду считать женщиной. Да и облик, когда её притащили, был женский…
