Выборы Верховного прошли гладко; даже не потребовалось присутствия Антона. Кто-то из собственных соображений, кто-то под давлением, но почти все голосовщики поддержали кандидатуру Антона - кроме парочки тех, кто воздержался.
Коронация запомнилась Антону как самый длинный, нудный и утомительный день в его жизни. Предыдущие Верховные, не обладая существенной властью, стремились компенсировать это хотя бы показушностью, что отражалось на всех официальных церемониях, а последний Верховный хоть и слегка поправил ситуацию, но многого сделать не успел, так что на самой торжественной из церемоний Антону пришлось отдуваться на полную катушку.
На церемонии должны были присутствовать все трое верховных жрецов богов Людей, но жрец Лаа, разумеется, участвовать оказался. Впрочем, его роль прекрасно сыграл патриарх Теодор. Разумеется, это не могло не создать сложности в будущем, но пока что было достаточно провести церемонию с тем, что есть - благо, верховные жрецы шаграма и Келары были настроены по отношению к Антону положительно. Он даже не был уверен, кто больше - Вероника, являющаяся его женой ради выгоды, или Павел, верховный жрец Шаграма, имевший с Антоном личную беседу, во время которой расспрашивал о встрече с его богом и о новых изобретениях. Парень решил, что жрец определённо станет хорошим союзником в деле продвижения новых технологий…
- Поздравляю, Ваше Величество - обратился кто-то к Антону, когда церемонии наконец были закончены и он в сопровождении Вероники обходил зал, здороваясь с присутствующими. Парень обернулся на смутно знакомый голос и удивлённо воззрился на говорившего. - Не могли бы вы выслушать одну небольшую просьбу?
Будь это кто-то другой, парень непременно отказался бы под каким-либо предлогом, и Вероника помогла бы в этом; однако сейчас… Он определённо не ожидал встретиться здесь с этим человеком, но он столь же определённо имел право быть выслушанным.
- Да, разумеется - ответил Антон, и верховная жрица не стала вмешиваться.
- Прошу вас проявить взвешенность и осторожность с вашими возможностями, и не навредить Великому Ларю. Я вложил в этот город много сил… - произнёс предыдущий Верховный Король.
.
Тёмной-тёмной ночью… впрочем, это уже было, так что пропустим.
- Сейчас-то зачем было ночью собираться? - хмуро поинтересовался один из присутствующих.
- Чтобы не расслаблялись - ответила ему… белка, сидящая на спинке диванчика. На самом предмете мебели лежала её - вернее, его - хозяйка и то ли спала, то ли просто не обращала на происходящее внимания, повернувшись лицом к стене. - Ещё далеко ничего не окончено, и вам нужно быть готовыми к решительным действиям в любой момент. Церковь Лаа всё ещё опасна, но даже если с ней всё пройдёт идеально, остаётся внешняя угроза. Если вы хотите сохранить свою жизнь прежней - начните, наконец, работать! Павел, хотя бы ты можешь чем-то порадовать?
- Разве что тем, что все мои боевики снова в строю - пожал плечами самый молодой из собравшихся магов. - Вместе мы сможем топить корабли за линией горизонта, но… Максимум - пара применений в сутки, и не дольше нескольких дней подряд. Это очень выматывает.
- А другие маги не смогут помочь?
- К сожалению, нет - слегка извиняющимся тоном ответил парень. - Метод экспериментальный, требует активного участия всех задействованных магов, и даже мои спецы им недостаточно владеют. По хорошему, тут нужны годы исследований…
- За которые будут отработаны и методы противодействия - вздохнул другой маг. - Был бы у нас свой аналог Кары…
- Скорее всего, прототип Кары удастся захватить - сообщил Силли, как звали белку. - Он сильно повреждён, но вы наверняка сможете что-то извлечь… Если не просто так занимаете свои посты.
- Это работа для амулетчиков и теормагов, - задумчиво произнёс Павел - но будет интересно глянуть. Полагаю, принципы должны пересекаться с нашими.
- Нужно и жрецов наших запрячь - заметил другой маг. - Их это затрагивает как бы не больше, чем нас.
- Да они-то и не против - хмыкнула сидящая в кресле старуха - но их возможности ограничены. Так что главное найти их способностям и возможностям правильное применение… Как Сето своему.
- Мой - не жрец - сообщила сама упомянутая, не открывая глаз. - Но если вы сможете эффективно использовать имеющиеся ресурсы… хотя, я надеюсь на невозможное.
Кто-то из присутствующих обиженно насупился, кто-то пристыжено поник; старуха в кресле слегка улыбнулась, молодой пиромант пожал плечами.
- Не у всех есть ваш талант к интригам и манипуляциям, госпожа Сето. Мы стараемся делать, что можем… По крайней мере, большинство.
- Некоторые слишком уж привыкли полагаться на меня - сухо заметила гарта и повернулась на другой бок, открыв глаза. Обвела присутствующих взглядом; кое-кто непроизвольно поёжился. - Но я не всемогуща. И то, что удалось проделать с армией один раз, второй уже не сработает - следующий завоеватель включит меня в уравнение. Поймите наконец, вы не просто исследователи и администраторы, вы главы этого города, и ответственность за его защиту лежит на вас. В конце концов, я не ваша мамочка, чтобы каждый раз терпеливо исправлять за вами ошибки! Вот выйду замуж, отправлюсь в свадебное путешествие… лет на тридцать… снова… и осяду где-нибудь на другом краю света… снова…
Каждое следующее слово звучало всё более сонно и тихо, пока Сето вновь не закрыла глаза, погрузившись в сон.
- А это неплохая идея - после паузы усмехнулся пирокинетик. - Давайте поработаем как следует, чтобы разобраться с крупными проблемами и отправить госпожу Сето в её заслуженное путешествие…
- Ты действительно в этом уверен? - переспросила Антона Ольга. Он кивнул.
- Я доверяю Сето. Без её одобрения Верховный бы здесь не появился, так что… Да и патриарх Теодор высказался за него. Конечно, за ним нужно будет присматривать, но он хороший специалист, а хорошие специалисты слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.
- Но всё же это как-то странно… - пробормотала хунари. Идея о том, что заняв место правителя, можно дать ему пост в системе власти вместо того, чтобы тем или иным способом избавиться, была для неё чужда, хотя она и видела логику в словах Антона.
- Риск есть - заметил Антон - но оно того стоит. Его бывшее величество Павел Глухарёв не только действительно хороший специалист, раз сумел так укрепить и развить свою власть, но и популярен в народе и среди армии. Если он действительно готов работать вместе, то часть этой популярности достанется и мне. Да и я уже говорил - если всё получится, как надо, то я не против вернуть ему трон.
