— Г-м… а что ты сейчас делаешь?
— М-м-м… Но он же никуда не влезет? Или влезет?..
— Не знаю. Но надо проверить. Немедленно.
— Ой-ой… Я боюсь… Ну хорошо-хорошо, только, я сама, сама-а-а!!!
Вот так все и случилось. Надо сказать, Франка оказалась очень неопытной любовницей, но глубокое знание теории, страсть и желание с лихвой покрыли этот недостаток. И вообще: а недостаток ли это?
Потом мы просто лежали: я дремал, находясь где-то на грани между сном и явью, а гнома, уютно пристроившись у меня на плече, тихонечко мурлыкала, как пригревшаяся у камина большая сытая кошка.
— Зачем ты это делаешь? — неожиданно спросила она.
— Что?
— Помогаешь нам. И не надо говорить про договор. Ты делаешь больше.
— Может, я просто очень добрый? — попробовал отшутиться.
— Сомневаюсь… — хихикнула хафлингесса. — Но если так, то это еще не все. Признавайся.
— Тогда, не знаю… — на самом деле я все знал, но соврать было спокойнее и привычнее.
— Я тебе нравлюсь? — Франка приподнялась на локотке и пристально посмотрела на меня.
— Да… — а здесь я ей не соврал, но и не сказал всей правды. Да, она мне нравится, но только как красивая женщина. Но не более. Скажу больше, я всех женщин невольно сравниваю с Маленой. И это сравнение всегда в пользу Ягушки. Почему так? Догадываюсь почему, но сейчас об этом думать не хочу.
— Тогда вернись, — попросила гнома. — Обязательно вернись. Мы с девочками будем тебя очень ждать.
— Я вернусь, — машинально пообещал я, хотя совсем и не верил в это. — Обязательно вернусь.
— Хорошо, я верю тебе, — довольно кивнула хафлингесса. — А теперь возьми меня…
И я взял. И брал почти до самого рассвета. И совсем не выспался. Но это ничего. Жизнь неожиданно может оказаться совсем короткой, поэтому надо спешить познать из нее все самое лучшее.
«…при сходе было учреждено общество и названо оное „Обителью воинствующих защитников Торжества Веры“, допуская сокращение до просто „Обитель“ и „Обитель Торжества Веры“. При первом собрании сии защитники самоназвались Псами Божьими, определили себе Степени и Устав, а також облачение в виде белой хламиды с головой черного пса на оном. Первым архисхимником Обители стал становой боярин Остий Радонецкий, в миру первый воевода Переполья. Оный немедля дал положенные обеты, отринул мирское, принял имя Иона и сел в строгий затвор на год, для осмысления пути. Сей год остальные монаси Обители провели в неустанных молениях и епитимьях, а после выхода Ионы приступили к деятельности. А годом позже, Калерия Новодворская, родная сестра князя Жмудии, вышла с жалобой на Синод, добилась основания женского отделения Обители и стала первой архисхимницей. И с сего момента, величие сих несомненно достойных обществ омрачилось соперничеством…»
(«История Обители воинствующих защитников Торжества Веры», за авторством послушника-писца Елистратия)
Серединные земли. Петриковская волость. Большак на Заречье.
03 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Три часа пополудни
— Ну… будя, будя… — я потрепал Бурку по ушам, и поводьями скорректировал направление. — Прямо… прямо, сказал, животина хренова…
Бурка — это жеребец, приобретенный мной за сорок цехинов у старосты Овчариц. Здоровенный, отлично сложенный, каурый, довольно флегматичный, но страшно упрямый и норовистый. Клятая животина очень быстро поняла, что седок явно не отличается умением, и стала вести себя крайне независимо. Жутко своевольничает и управлению почти не поддается. Правда, попытки сбросить меня жеребец уже оставил, после того как отхватил пару раз плетью по заднице, то бишь по крупу. Нет, ну своенравная же животина!
Я убедился, что Бурка опять засеменил по дороге, и вновь задумался.
Отбыл из Овчариц я как-то незаметно и обыденно. Франка чмокнула меня в щеку, я погладил по волосикам еще спящих Милицу и Янину, после чего получил во владение жеребца Бурку, мешок с припасами, и отбыл. Провожали меня отец Гордий и староста Осип, но ввиду глубокого похмелья оных, прощание как-то смазалось. Да и ни к чему оно было.
Итак, я на большаке, на пути к славному граду Заречье. Погода радует, жеребец ведет себя сносно, так что худо-бедно, где-то с десяток верст уже отмахал. Успел я немного пообвыкнуться в качестве наездника, пробовал пускать Бурку рысью и даже не сверзился. И все же хочу признать: пешком все же лучше. Но медленнее. А значит, придется трястись в этом пыточном приспособлении под названием седло. И ничего не поделаешь, надо спешить. Я убежден: если что-то случится с Петуньей, то это случится в годовщину битвы при Дромадаре, а значит, времени осталось совсем немного. Стоп, что за…
Из-за поворота дороги доносились металлический лязг, азартные женские взвизги и разъяренный рык, но уже в мужском исполнении. Бьется, что ли, кто-то?
Угадал. На небольшой полянке подле большака бились мужик и девка. Она работала двумя длинными кривыми саблями, он — обоюдоострым топором. И самое главное, на обоих были длинные белые рясы с изображением псиной головы. Как я уже успел узнать, подобные носят боевые монахи и монашки Обителей Торжества Веры. Две их всего в Серединных землях — женская и мужская. Непримиримые враги и соперники. Безжалостные истребители нелюдей, нечисти и ереси. Верные псы Синода. А вообще, очень интересные персонажи. Если судить по отрывкам моей памяти, то им ближайший аналог… как же их там?..
— Веди меня, Гея! — монашка ловким пируэтом ушла от молодецкого взмаха секиры и рубанула поочередно своими саблями по ногам кряжистого бородатого мужика.
— Изыди, отродие еретическое! — мужик попробовал отскочить, но не успел и с болезненным стоном припал на одно колено.
— Вперед, Псицы Божьи!!! — девица кинулась добивать супротивника, с полуразворота хлестанула монаха саблей между шлемом и доспешным воротником, но неожиданно наткнулась на прямой тычок копьевидным навершием секиры прямо в грудь.
— А аналог им — воинствующие церковные ордена моего прежнего мира… — буркнул я, с интересом проследил взглядом, как обе белые фигуры ничком рухнули в снег, и вслух прокомментировал картинку: — Довоевались, однако, придурки…
Первым желанием было спокойно проехать мимо, но неожиданно в лесу, совсем недалеко от большака, раздался заунывный множественный вой, очень напоминающий волчий. Лошади поединщиков сразу стали рваться с привязи. Их хозяева никак не прореагировали, так и оставшись лежать без движения.
— Ну и куда ты лезешь? — поинтересовался я сам у себя, мысленно сплюнул и направил жеребца в сторону поляны.
