- Но ведь вы зачем-то отдали нам эту монету! - начала горячиться Дэй. У нее это быстро происходило. Она терпеть не могла, когда ее пытались путать.
- Да, барышня,- чуть приспустив по носу очки и оглядев гаргулью с ног до головы, ответил антиквар,- Но сделали мы это не для того, о чем вы не так давно рассуждали в той очаровательно уютной гостиной.
То, что демоны с легкостью читают мысли, ребята уже приняли, но что они знают все, стало для них новостью и заставило их многозначительно переглянуться. Впрочем, это ничего не меняло.
- Тогда зачем? - ровно, с непередаваемым достоинством поинтересовался Бэррин.
- Потому что пришел срок Александру и Анастасии покинуть эти дивные статуэтки и расплатиться.
- А разве?…- В голосе Ивы слышалось потрясение.
- О нет, моя прелестная жрица трав, это,- его рука изящно куртуазным жестом указала на шкатулку в руках Грыма,- способ выполнения желания. Видите ли, как вы,- серебряный взгляд вновь остановился на гар-гулье, та гордо вскинула подбородок,- верно заметили, Анастасия и Александр пребывали в разных состояниях, проще говоря, она была жива, он же мертв. А мы не убийцы, чтобы поднимать руку на женщину. Как, впрочем, и заставлять ее совершать то, что противно природе человека - самостоятельно прерывать свою жизнь. Но и вернуть к жизни нам не под силу. Тогда-то мой… соратник Михэль и обратился ко мне за помощью. И я создал эти чудесные фигурки: моя сила и искусство сплелись с их душами и этой глиной. Мое деяние смогло их соединить, и мир узрел сей шедевр.- Не страдающий скромностью демон забрал шкатулку из лап тролля, осторожно, если не сказать трепетно, поставил ее на мгновенно появившийся рядом с ним узкий высокий столик. Открыл ларец, нажал на заветный рычаг. Статуэтки не замедлили появиться. Мелодия в этом полупустом зале звучала особенно отчетливо. Грустно и торжественно одновременно. Пара из обожженной глины, заключившей в свою плоть человеческие души, неторопливо кружилась под эту музыку. Перед глазами же всех присутствующих стояли лица Анастасии и Александра в те последние мгновения перед превращением.- Разве они не прекрасны? - Демон любовно коснулся своего творения.- Я - художник, дамы и господа. И чтобы жить, мне необходимо ловить образы тех, кто достоин стать моим вдохновением. Я смотрю на них, на их души, именно души, мне нужно видеть их до самого дна, и это дарит мне жизнь - мое вдохновение. Так и появляется что-то подобное.- Он по-прежнему гладил подушечками пальцев статуэтки,- Впрочем, как и все другое, что вы видите в этой комнате. Все это создавалось благодаря тем, чьи души жили, страдали, радовались, в общем, проявлялись насколько это возможно полнее, а я смотрел и старался передать то, что видел. Так о чем я?…- Арчибальд отвлекся от созерцания и любования и, с трудом оторвав взгляд от своего творения, перевел его на присутствующих,- Михэль, к чему я это вел?
Темноволосый демон в черном, почти строгом камзоле соткался из теней в одном из пустых углов комнаты. Он медленно подошел к замершим чародеям и Орге, а тьма, словно танцующий туман, клубилась вокруг и льнула к нему, как кошка.
- Ты говорил о том, что мне пришлось обратиться к тебе, ибо сам я не мог сочетать живое и мертвое.- Этот голос был по-прежнему хорош. Даже еще лучше, чем в памяти магов.
- Ах да! - Сереброволосый демон словно обрадовался чему-то.- И хотя я получил свою плату… частично,- поправился он,- Михэль все еще ждет ее.
- То есть… вы,- Орга даже отшатнулась,- хотите их… поглотить?
Михэль посмотрел ей прямо в глаза. Почему-то показалось, что он увидел там больше, чем мог углядеть даже самый проницательный человек. Кто знает, может, он смотрел прямо в душу, в самом буквальном значении.
- Можно сказать и так. Но мы с вами по-разному понимаем это слово. Не могу вам описать, что с ними произойдет потом, но уверяю,- он говорил так, что невольно верилось,- плохо им не будет.
- Не будет? - прошептала пожилая дама.
- Не будет,- как клятву произнес демон.- Я хочу получить плату, но есть и иная причина. Даже в таком состоянии, в каком они находятся благодаря искусству моего друга, души не могут существовать слишком долго. Ведь они даже не призраки. Время уничтожит их. А я не знаю ничего хуже этой участи. Я заберу их с собой.
- И… что с ними станет? - Ива была кровно заинтересована в ответе.
Демон лишь покачал головой:
- Этого я не могу сказать живым. Но я уже ответил - плохо им не будет. Больно… не будет.- Его темные глаза блеснули,- Время пришло. Решайте!
И каждому из них показалось, что демон смотрит в глаза именно ему. Орга же стояла, словно зачарованная. И в зрачках ее танцевало пламя, мысли кружили, будто в хороводе, но решение она уже приняла.
- Вы же не можете это сделать без нас, не так ли? - усмехнулась она.
Михэль наклонил гордую голову.
- Символ. Нам нужен символ.
«Ты уже это говорил, не так ли?» - пронеслось в ее мыслях.
«Да». - Да.
Губы Орги дрогнули в усмешке. И она протянула монету Арчибальду. Но глаз не сводила с Михэля. Веем осторожно взял эту бесценную драгоценность из самой обычной меди. Осмотрел со всех сторон, будто ища повреждения.
- Я соскучился по тебе,- улыбнулся он медяшке. И бросил Тарму: - Они твои.
Ноздри демона чуть раздулись, никак иначе он не выдал своего торжества. Но его ощутил каждый.
В следующий миг демон повернулся и ушел, растворившись в тенях прямо посреди комнаты.
- Разве они не прекрасны,- не обращая ни на кого внимания, любовался статуэтками Арчибальд.
- Э-э-э…- Ива ничего не поняла и страстно желала получить разъяснение.- Он их забрал? Господин Веем, он их забрал? Господин Веем!
Сереброволосый демон с трудом оторвался от своего занятия и раздраженно посмотрел на девушку, однако все же ответил на вопрос. Когда вспомнил его.
- Да. Забрал. Теперь это сокровище мое,- Его внимание вновь переключилось на шкатулку.
Друзья попытались еще что-то выспросить, однако демон не собирался больше отрываться от созерцания. Волей-неволей пришлось уходить. Лишь когда они были на пороге, Арчибальд все же соизволил посмотреть на них.
- Я скоро возьмусь за новую работу,- произнес он.
- В смысле? - поднял брови Златко, оборачиваясь.
Демон улыбнулся:
- Вы мне понравились. К тому же вы - то, чем расплатился со мной за эту авантюру с вами и вашим путешествием, скажем так, в прошлое Михэль.
- То есть?…- Догадка заставила Синекрылого вздрогнуть.
- Именно,- пожал его собеседник плечами.- Почему нет, собственно? Да не бойтесь,- рассмеялся антиквар,- вам это ничем не грозит. Мне нужны только образы. А я достаточно наблюдал за вами. Да, вы достойны моего вдохновения.
Ответом ему был вздох облегчения. И некоторое раздраженное смущение на лицах.
