— Зря! — прокомментировала девочка, отрезая первый кусок мяса. — Отец сильно не задержится, — и, подумав, добавила. — Зуб даю!
— Фи, паненка! — демонстративно скривилась Ридица. — Что за выражения? И как ты будешь смотреться без зуба?
— Я? — Ядвига изогнула бровь. — С какой это радости? Я зуб ларга даю! А выбивать будет заработавший!
— Ох, милая! Надо бы тебя отправить в пансион для благородных девиц!
— Да я и не против совсем, — обрадовалась девочка. — Но только в тот, который ты кончала!
На «ты» они со святой сестрой перешли еще за тем, первым ужином.
— Туда не всех берут, — улыбнулась Ридица.
— Ну так замолви за меня словечко…
— Не поможет… Хотя… Давай, лучше, поедим! Всё равно Мариуша не дождаться.
— Да он через полчаса будет здесь! — возмутилась Ядвига. И, увидев недоверие на лице воительницы, добавила. — Спорим? На желание?
— Тебе лишь бы спорить! — улыбнулась Ридица. — Ладно, на желание!
Пан Мариуш вошел за минуту до истечения назначенного срока, когда расположившиеся за столом девушки уже не столько ели, сколько косились на клепсидру.
— И где тебя Нечистый носил, папочка? — зло поинтересовалась Ядвига. — Еще минута, и я бы проиграла!
— Но не проиграла же, — пожал плечами Арнольд.
— На твое счастье, нет! Ридица, с тебя желание!
— Что паненка желает?
— Хм… — девочка задумалась. — Придержу пока. Пригодится. Кстати, папочка, с тебя тоже желание!
— А с меня за что? — удивился Хюбнер.
— Напоминаю! Ты утверждал, что Ридица будет ждать тебя с ужином не более получаса! Вспомнил?
Качиньский кивнул.
— Так вот! — торжествующим тоном заявила Ядвига. — Как миленькая голодала два с половиной! Твое желание я тоже придержу! Как съездил?
Арнольд сел к столу и самодовольно подкрутил ус:
— Отдал целый серебряк. Но не зря! Пятая деревушка!
Ридица взглянула на Хюбнера через стекло бокала:
— Судя по сумме, оттуда вывезли пару телег.
— Нет, просто на этот раз злоумышленник забыл попросить сдачу, — капитан потянулся к ближайшему блюду.
— Мариуш, — укоризненно протянула Ридица. — Как Вы можете брать рыбу салатной вилкой! Если Вы сделаете такое на королевском приеме, Вас казнят за оскорбление Короны! На месте!
— Что я там забыл, и кто меня туда пустит? — поинтересовался Арнольд, но вилку поменял.
— Волею «синего почесуна» Вы нынче крупнейший владетель Полении! Так что придется!
— Так то Полении, а не Нордвента. Вы уверены, святая сестра, что поленский круль разбирается в вилках?
— Нынешний — да, — «обрадовала» капитана Ридица. — Вот два предыдущих считали, что нет ничего удобнее пальцев. Но те времена прошли… Учитесь, вельможный пан!
— За оскорбление поленской Короны не казнят! Наш пан круль — равный среди равных! Самое большее — поединок. Вы считаете, у Его Величества есть шансы?
Арнольд самодовольно улыбнулся.
— Зато у Его Величества есть тайная служба, — улыбнулась Ридица. — Которой не составит большого труда выяснить, кто есть кто. А в суде… Ядвига еще полгода не считается свидетелем, а отец Тадеуш…
— Боится дочки куда больше, чем короля, Столпа Веры и всех тайных служб вместе взятых, — уверенно закончил фразу Хюбнер.
— Ага! — подтвердила Ядвига. — Я такая! Страшная в гневе и несдержанная на язык!
— Вот! А если мою «автопердичность», — все дружно фыркнули, — подтвердит еще и сестра Ордена Святой Барбары…
— Вы предлагаете вступить в сговор?.. — прищурилась Ридица
— Что вы, святая сестра! Только подтвердить произошедшие события. Вы же еще в Нордвенте общались с паном Мариушем Качинським. И никто не называл его другим именем! Вы же не хотите, чтобы нас с дочкой отправили на виселицу?!
— Ну не знаю, — засомневалась воительница. — Иногда хочу…
— А вот и врешь! — заявила Ядвига. — Ты другого хочешь!
— И чего же? — повернулась к ней Ридица.
— Да того же, чего и папочка!
— Не понял?
— Во-первых, — начала загибать пальцы девочка, — поймать ларга…
Она сделала долгую паузу, в которую вклинилась святая сестра:
— Кстати, о ларге. Пятая деревня чем-то помогла?
— Окончательно всё запутала, — вздохнул Арнольд, проглотив очередной кусок рыбы. — Мы расставили по деревням отряды, благо в связи с покупкой дополнительных земель наши силы выросли. Паны повыгоняли большинство жолнежей. Им, видите ли, платить нечем, — он усмехнулся. — Для мэтра Дюпре нашлось, а на солдат не осталось! Нам же лучше. Большинство мы и наняли. Подготовка так себе, но подтянем. Зато сумели раскинуть сеть ловчих отрядов. Заодно и подстраховались. Вдруг пан Новак решит напоследок гадость какую учинить…
— Вы думаете? — засомневалась Ридица. — Переезд не столь простое дело, чтобы одновременно еще чем-то заниматься. Подготовка налета на деревню…
— Да не будет он ничего готовить, — махнул рукой Арнольд. — Это же не вы, не я, и даже не капрал кнехтов. Просто пошлет пару дюжин сопляков «порубать хлопов». С него станется! — капитан задумался. — Может, и не пошлет. Но лучше не рисковать. Силы в деревнях небольшие, но соплякам хватит. А заодно, ребята смотрят по сторонам и слушают.
— И много услышали? — иронично спросила девушка. — Мы уже неделю торчим здесь без малейших успехов! За это время можно было пол-леса прочесать.
— Ну положим, прочесывали лес мы далеко не неделю. И эффект… — Хюбнер покрутил в воздухе кистью левой руки. — И насчет результата — он есть. Те деревеньки, где отметились наши искомые детишки, лежат по кругу. От Миколаек до Слупска конно за день не успеть! И раскиданы беспорядочно. Единственное, что можно сказать точно, что Вису они не переходили. Все случаи на нашем берегу. Еды набрали с перебором. Многовато для дорожного запаса. Кроме того, прихвачена кухонная утварь и мешки, из которых выйдут неплохие перины. Они устраиваются на зимовку. Правда, непонятно, где!
— Зимовка… зимовка, — задумчиво повторила Ридица. — В деревню не пошли. Нашли охотничью избушку… Я бы не рискнула… Зимой будут гости.
— Соорудили землянку. Или пещеру отыскали…
— Кафую пефефу, — Ядвига, не вовремя набившая рот, судорожно сглотнула. — Нету их здесь!
— То, что кое-кто умный не знает про пещеры, вовсе не значит, что этих пещер нет, — парировал Арнольд. — Могла и найтись какая-нибудь яма. А они взяли и дорыли. Хотя нет, лопаты не пропадали.
— А лопаты им не нужны, — сообщила Ридица и уточнила. — Вильдверу не нужны. Он вполне способен зарыться в известняк. Но вырыть пещеру, пригодную для жизни … Сомнения меня гложут! Вот расширить уже имеющуюся — вполне.
