— Мальчик, конечно, трудолюбивый, — подтвердил Хюбнер. — Набегал изрядно! Но рыть пещеры в деревнях не учат! Даже «Медведи»!
— Этому и учиться не надо! — не согласилась Ридица. — Кстати, пан Мариуш, а ведь у Когтя в Нейдорфе убежище было именно в пещере!
— Которую ему вырыл младший брат? — ядовито уточнил Качинський.
— Нет, но думать о пещерах они могут, — воительница ласково улыбнулась.
— Думать они могут о чем угодно! — буркнул капитан. — Коготь вообще склонен к нетривиальным решениям.
— Точно! — расхохоталась Ридица. — Например, подрядить ясновельможного пана спасать бездомную бродяжку!
— Или выкрасть сестренку из-под носа у сестры Ордена Святой Барбары! — не остался в долгу Хюбнер. — Я хоть не знал, с кем имею дело! А кое-кто уже видел…
— Может, тогда, — перебила Ридица, — умный и проницательный пан сообразит, наконец, где искать детей.
— А что, у святой сестры совсем плохо с мыслями? — начал заводиться Хитрюга. — Но хоть карта у нее имеется? Чтобы посмотреть, откуда удобно бегать именно к этим деревушкам.
— Имеется, — согласилась Ридица. — Но у святой сестры нет привычки таскать карты за стол. А вы так плохо знаете свои владения, что требуется карта?
— Позволю себе напомнить, они не так давно мои…
Ядвига дожевала мясо, запила компотом и вмешалась в разговор:
— Если вы прекратите свои брачные игры и послушаете умного человека!..
— Что прекратить? — хором воскликнули спорщики, обернувшись к ней.
— То, чем вы радостно занимаетесь всю неделю! — заявила девочка. — Вы же не дослушали о своих тайных желаниях! А я вообще не понимаю, за каким Нечистым вы до сих пор спите в разных комнатах! Давно бы могли осчастливить меня новой мамочкой, а через годик и братиком. Заодно и прачкам легче — белья стирать меньше пришлось бы!
— А с чего ты решила, — прищурилась Ридица, — что…
— К зеркалу подойди, что ли… — отмахнулась Ядвига, — Ладно, день свадьбы назначим потом. Вы умного человека слушать будете?
— Это ты, что ли, умная? — вопросил Арнольд.
— А кто мне это уже месяц твердит? — девочка откинулась на спинку кресла и довольно улыбнулась.
— Сегодня ты явно не в лучшем состоянии, — Хитрюга многозначительно посмотрел на пустой бокал. — Не перепутала компот с вином? Или выигрыш спора в голову ударил?
— Посмотрим на тебя, когда будешь желание выполнять! — ухмыльнулась «дочка».
— А что-нибудь по делу ты сказать можешь? — спросила Ридица.
— Могу! За тобой тоже желание, если помнишь! — напомнила Ядвига. — И теперь, когда вы оба у меня в долгу…
— Не вздумай!!! — хор звучал очень слаженно.
— Почему? — лицо девочки сияло торжеством. — Зря я, что ли, два часа комедию ломала?!
— Только попробуй! — прошипел Арнольд. — Шутки шутками, а могу и выпороть! Отец я тебе или не отец?
— Сложный вопрос, — задумчиво посмотрела в потолок маленькая интриганка. — До вечера не решить! А утром вы уже будете мне благодарны…
— Ядвига! — Ридица тяжело взохнула. — Перестань дурачиться. Ты что-то хотела сказать про наши поиски?
— А что тут говорить? Недалеко от пасеки деда Панаса на берегу Висы есть выходы известняка. Оттуда как раз и получается один конный переход до любой деревушки, где отметился ларг. Сейчас пора спать, — девочка встала и направилась к двери. — Потому к Панасу поедем утром. Кстати, мы туда охрану не поставили.
— А ты куда намылилась? — прищурился Арнольд.
— Приводить себя в порядок к утреннему выезду!
— Дочка, я, конечно, отец поддельный, но на ларга тебя не пущу.
— Это еще почему? — остановилась в дверях Ядвига.
— Ты мне дорога, как память о безвременно ушедшем Мариуше!
— Святая сестра! — взгляд хозяйки обратился к Ридице. — Я очень прошу! Как можно быстрее доведи ваши отношения до логического завершения. В твоем присутствии папочка глупеет неимоверно! — Ядвига повернулась к Арнольду. — Ты думаешь, Панас будет с тобой разговаривать? То есть, будет конечно! И кланяться будет! Вот только ни слова по делу ты из него не выжмешь! Хоть пори, хоть золотыми засыпь! Старик — кремень! А с ларгом кто будет говорить? Ты? После встречи в Нейдорфе заявишься к нему здесь? Парень тебя просто убьет. А ты мне тоже дорог, как память о безвременно ушедшем Мариуше! Или, может, ты объяснишься? — девушка повернулась к Ридице. — После того, как обрила их сестренку? Думаешь, они разбираются в гигиене?
— А у тебя получится? — спросила святая сестра
— А то! Я ребенок, и он ребенок!
— Что-то в этом есть…
— Нет! — отрезал Хюбнер. — Слишком рискованно! Пусть лучше меня порвет!
Ядвига вздохнула:
— Каждый из вас должен мне желание. Нечистый с вами, спите, где хотите! Всё рано никуда друг от друга не денетесь! Ну постирают еще пару раз! Но с ларгом говорить буду я! И не забудьте… Впрочем, нет, можете забыть. А с ларгом всё равно говорить буду я!
Вильдвер несся, не разбирая дороги. Ноздри раздувались, вдыхая запахи. Почти привычный набор. Дым, мед, мокрое дерево… Но еще лошади, люди… А когда до забора оставалось совсем чуть-чуть — кровь! Свежая! Опоздал!
Они пришли! И убили! Проклятые люди в зеленых, серо-зеленых и голубых куртках! В белых плащах с красным пламенем или куньей мордой на спине! С мечами, копьями и арбалетами! Монахи, кнехты, ягеры, жолнежи, благородные владетели и ясновельможные паны! Ублюдки Нечистого! Мистфинки!
А он опоздал! Опоздал и никого не защитил!
Волна ярости взметнулась и поглотила без остатка. Исчез Отто. Исчез Медвежонок. Остался «Медведь»! Вильдвер! Ларг! Велет! Зверь! Неудержимый и беспощадный! Жаждущий крови и мести!
В том существе, что перелетело через забор пасеки, не осталось ничего человеческого. Лишь Зверь. И он хотел только одного. УБИВАТЬ!!!
* * *
Три года назад бабочник и избач Кошмарик забился с Бамбой, что не пройдет и года, как лощенок, только что выхвативший от жоха затрещину, поставит Бамбу на перо. Здоровенный громила только расхохотался, а Кошмарик увел сопляка, и у того начались тяжелые дни. С ножом Кошмарик умел всё и еще немного. И твердо решил вколотить своё умение в голову и задницу единственного ученика. Через полгода Бамбу нашли с перерезанным горлом, и никто, кроме Кошмарика, так и не узнал подробностей.
«Главное — скорость, — говорил учитель. — Ты должен быть так быстр, чтобы штымп тебя и заметить не успел». Бамба так и скопытился, не увидев убийцу. Незадачливый жох стал первым жмуром ученика. И далеко не последним. Никогда не унывающий Кошмарик возился с мальчишкой два года, пока не нарвался на десяток легавых возле свежего жмура. Веревке бабочник предпочел пару хвостов в грудь и ушел к Нечистому, утянув за собой троих. Лощенок остался без старшего, но попытки подмять ученика под себя оказались верным способом досрочно встретиться с учителем. Кандидаты как-то неожиданно кончились, а мальчишка заработал опасливое уважение, прописку и погоняло Коготь. Тогда ему и в голову не могло прийти, что совсем скоро придется оспаривать последнее достижение учителя в том же «пятом угле». Что ж, троих он взял. Как учили — раньше, чем заметили. Но это была не вся наука Кошмарика… Главное — скорость! Второе — непредсказуемость!
