– Ваше Высокородие! Я клятву вам дам, что ни одного соли из ваших денег не присвою. Когда господин так заботится о своих вассалах… это… это… я все сделаю!
– Хорошо, Марлун, я понял, – я махнул рукой, разрешая управляющему удалиться. Все эти непривычные дела и разговоры меня уже утомили.
– Ваше Высокородие, можно у Вас попросить?..
– Что у тебя еще?
– По поводу Вашего разрешения взять под защиту этого дома достойных Ваших вассалов…
– Ну?
– Разрешите мне самому отобрать кандидатов? А то, боюсь, слуги не сумеют различить любимых и достойных… И укрыть мы можем не сотню народу, а все две – ведь корпуса кадетов в школе опустеют?
– Да, отсылай этих оболтусов к вербовщикам, как только те появятся в городе. И заселяй на их место столько народу, сколько считаешь возможным прокормить.
Управляющий поклонился и наконец-то ушел.
– Не понимаю я, чего это ты вдруг таким заботливым стал? – удивился я вслух. – Все родовое состоянии на харчи да железяки спускаешь, о каких-то дроу печешься. К чему весь этот цирк?
– Какой же ты, Акела, вожак стаи, если в политике ни бельмеса не смыслишь? – усмехнулся демон.
Я поморщился. Это имя уже изрядно меня напрягало.
– И где тут политика? Ты что, рассчитываешь на любовь и преклонение со стороны сокланов? Так они и без того приучены преклоняться перед победителем. Убив главу клана в открытом поединке, ты и так заслужил их преданность. Да и родовая кровь тут играет немаловажную роль. Зачем было лишать сестренку Райнэра наследства?
– За сестренку ты не переживай – рядом с нами она обретет не только еще большее богатство, но и немалое могущество. Не забывай: уже сейчас она вторая по главенству в роду, а несколько часов назад была лишь шестой после матери и Райнэра с сестрами. А когда начнется война, она вообще останется здесь главной.
– Ты же обещал ей роль правой руки генерала?
– На войне бабам не место. Останется здесь, будет тыловых крыс пинать, чтобы им думалось быстрее и в нужном мне направлении.
– Хм, тоже верно, – согласился я. – Так, что ты там за политику говорил?
– А то, Аки, – все чаще Рай сокращал данное им же самим имя, – что признание рядовых дроу мне не к чему на самом деле. Своей 'заботой' я хочу показать, насколько серьезна ситуация и в кратчайшие сроки мобилизировать всю страну, не дожидаясь 'повелений свыше'. Ты же понимаешь, что даже с помощью адских гончих мы не можем загнать дроу на войну со светлыми. Сейчас Рона готовит знать, так сказать, морально и очищает город от шпионов светлых, которые еще не догадались или просто не успели унести отсюда ноги. Окончательно уговаривать высокородных придется на совете, а это потребует времени. Пока они раскачаются, да соберут его, пока наговорятся, пока примут решение – шпионы светлых уже сто раз донесут начальству, что Драгнар готовится начать войну. А ты не хуже меня знаешь, как поступают эль в таких случаях. Они нанесут упреждающий удар по продовольственной базе дроу, и только после этого пошлют послов разбираться в реальной ситуации. Такое нельзя допустить. Вот поэтому я отпустил слуг на базары и в провинцию – уже сегодня они разнесут слухи о том, что высокочтимые и могущественные Рэйны спускают состояние на зерно и оружие, а значит война на пороге. Подумай, что сделает народ, когда такое услышит?
– Примется делать то же самое.
– Верно. Так мы выиграем время. Когда друиды эль придут на поля и пастбища Драгнара, чтобы наслать свою саранчу и мор на посевы и стада, они ничего там не найдут – все будет надежно спрятано, а их встретят не сонные деревушки с ничего не понимающими крестьянами, а настоящие растревоженные ульи, ощетинившиеся мечами и боевыми плетениями. Считай, сегодня мы объявили светлым войну! – И добавил – Теперь об этом следует рассказать и правящей верхушке дроу.
– Ты меня прямо поразил! – восхитился я хитростью демона. – Не ожидал, что ты станешь действовать так…эмм… продуманно. Обычно ты более прямолинеен.
– Ну, если честно, то мне Светлый подсказал, – признался Рай. – Нам, демонам, для интриг терпения не хватает, а у светлых – это любимое занятие. Я лучше б вместо девчонки с адскими гончими по столице прошелся бы, сам всех дроу на войну загнал, а несогласными Голод бы покормил. Но только Светлый меня отговорил. Сказал, что это только демоны к войне всегда готовы, у нас, мол, и броня своя и оружие такое, что еду само добывает – Голод наш, а другие народы, они же неприспособленные, им обо всем этом думать надо заранее и еще долго готовиться – отсталые короче.
– Еще не забудь, что все организационные моменты на тебя бы легли, без компетентных исполняющих кадров, – подал голос Светлый.
– Ну, вот это меня окончательно убедило, – вздохнул демон. – Пришлось сдержаться и творить политику…
После плотного обеда демон ожидаемо заскучал. Мы со Светлым собирались заключить пари на то, как быстро это случится, но так как одновременно постановили: 'Сразу же, как еда закончится', – то пари не удалось.
– Скучно… – произнес Рай, опрокинув в себя последний кубок вина. – Что это за война, когда приходится сидеть дома и молоть языком?.. Где масштабные баталии? Где реки крови и океаны огня? Где тучи страданий и стаи неприкаянных душ?
– Все еще впереди, – заверил его Светлый.
– Знаю… – вздохнул Рай и подпер кулаком голову. – Скучно… Хоть бы какую заварушку устроить. Ну что это за дроу, если они так безропотно принимают мою волю?! Хоть бы один взроптал и дал девчонке отпор. Неужели это собачки их так напугали, что так тихо в городе? Или эта Рона великий политик и всех уже уболтала? Не верю!
Я тоже не верил, но разумно предпочитал, чтобы неприятности на нашу общую с неугомонным демоном не находились как можно дольше. Но, Рай, что называется 'накаркал'…
Сначала с улицы донесся жуткий слитный вой адских гончих, а потом дом тряхнуло как от взрывной волны – это до нас донеслись отголоски мощного огненного заклятия, которым кто-то из городских соседей угостил нашего посла. Что Рона жива, я не сомневался – не зря же мы отправили вместе с ней огненных песиков. Для них огненная стихия, что мать родная, вреда не принесет, только приласкает. А девушку они от огня прикроют. Только вот для дроу находиться рядом с такими созданиями само по себе небезопасно, защищая Рону, жаром своих тел гончие сами способны ее прикончить.
– Ничего с ней не случится, – отмахнулся демон. – Свою магию они против нее не повернут, а от жара и амулеты помогут. Если она не дура, то взяла с собой все, что нужно. Но мне не нравится, что в городе такие мощные заклятия гремят. Прямо насмерть бьются недовольные. Так они мне весь город сами разворотят, никакой войны не дождутся – сами себя поубивают. Надо вмешаться.
