— Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, — отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.
Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.
— Плюмб? — удивленно поднял правую бровь Калантоэль.
— Я, мастер. — Плюмб обессилено привалился к столбику у порога. — Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!
— Ну почему же? — вздохнул Калантоэль. — Если сопоставить то, что я слышал о наших гостях, то можно сказать, что мы еще легко отделались!
— Ты даже не представляешь, насколько легко! — раздался голос за нашими спинами.
Ну да! Представитель собственной персоной и в сопровождении Семы.
— Мы только хотели в беседке посидеть, — оправдался я, заметив полный укоризны взгляд Семена. — Не стоя же на солнцепеке тебя ждать.
— А то, что после ваших посиделок надо полностью заново отстраивать беседку, так это уже детали! — весело подхватил представитель.
— Ну, к кому у тебя еще есть послания?
Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему-то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жаль, что в этом мире не существует такого понятия, как кофе!
— Ты о чем? — хмуро спросил Семен.
— Куда мы направляемся?
— Я думаю, что нам надо наведаться к северным границам. Посмотреть, что там.
— А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?
— О! Он очень умен и не зря занимает свой пост.
— Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй, не поумней за такое-то время!
— Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! — мудро ввернул Валерка.
— Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, — глубокомысленно изрек Онтеро. — И к тому же — зачем ему откидывать обувь?
Хороший вопрос! Я с интересом посмотрел на Валерку. Ну и как он выкрутится?
— Онтеро! — приступил к делу мой друг. — Это просто такой оборот речи! «Откинуть сандалии», «дать дуба», «сыграть в ящик» и так далее — это просто означает, что речь идет об индивидууме, который прекратил физическое существование. То есть о существе, ушедшем в мир иной. Я понятно изложил?
Онтеро некоторое время переваривал полученную информацию.
— А зачем так сложно? — наконец выдал он. — Сказать, что помер, и все!
— Не знаю. Мы так привыкли, — пожал плечами в ответ Валера.
— Так что там с эльфами? — повторил я свой вопрос.
— Представитель Орланталь сообщил, что нововведения в наших товарах вызвали очень большой интерес. И не только со стороны покупателей, что вполне естественно.
— А и со стороны соответствующих компетентных органов, — подхватил я.
— Точно! — кивнул Семен.
— Интересно, а каким образом здесь осуществляется промышленный шпионаж? Как внедрить гоблина к людям или гнома к эльфам?
— А зачем внедрять? — не понял Онтеро.
— А как иначе узнать секрет изготовления?
— К примеру — купить, — задумчиво сказал Семен. — К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У них раньше было только одно понятие — нож! А то, что существуют разные ножи для разных кухонных забав, им в голову прийти не могло.
— Как будто это эльфам в голову приходило до нашего появления! — буркнул Валерка.
Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.
— Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? — вернул я разговор в прежнее русло.
— Вот именно! — поднял указательный палец Сема. — А ведь речь шла о том, чтобы перенести часть производства сюда!
— Фью-ить! — присвистнул Валерка. — Вот тогда со всеми секретами производства можете распрощаться!
— Но возить товары на такие расстояния — не очень выгодно! — пояснил Семен.
— Ни в коем случае! — категорически заявил я. — За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом, будет обеспечена монополия эльфов на эти товары в противовес монополии гномов на пушки и огнестрелы.
— Кто-нибудь мне объяснит, о чем идет речь? — не выдержал, наконец, Онтеро. — Кто вы такие, чтобы решать, как должны вести себя эльфы? Вы же говорили, что попали к ним случайно! Что-то не вяжется случайное попадание с такими решениями!
— Онтеро! Помнишь, я говорил тебе, что мы из другого мира? — напомнил я.
— Да! Но я не понимаю…
— В том мире нет магии!
Это заявление настолько удивило Онтеро, что он чуть не свалился с коня.
— Но этого просто быть не может! — наконец справился он с изумлением.
Я расхохотался. Это было так похоже на наших ученых мужей, которые точно с таким же выражением говорят о возможности существования магии.
— Представь себе! — сквозь смех проговорил я.
— И представлять не хочу!
— А придется! — улыбнулся Валера.
— Так вот, — продолжил я, — в том мире люди вынуждены решать задачи по-другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.
— Ну да! — согласился Онтеро. — Ты уже говорил, что там хоть ты эльф, хоть ты орк — все равно ты людь!
— Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.
— Как гномы?
— Именно! Но гам люди ушли намного вперед! Наверное, из-за того, что там все-таки нет магии.
— И что?
— Вышло так, что мы владеем знаниями нашего народа. Знаем, как это делается. А эльфы очень хорошо знают магию. Теперь представь, что можно соорудить, если объединить наши знания с магией эльфов!
— Кажется, представляю…
Онтеро с каким-то хищным интересом взглянул на меня.
— Влад! А ты случайно не забыл, что ты айран?
— Это ты к чему? — насторожился я.
— Это я так просто! — многозначительно поиграл бровями Онтеро.
— Ничего просто так не бывает! — решительно заговорил Семен. — Влад, как и Валери, подданный Светлого леса, со всеми вытекающими отсюда последствиями!
— Насколько я знаю, Влад, когда попал к вам, понятия не имел, что он айран и его народ тут! — отрезал Онтеро. — Может быть, как человек он и подданный вашего леса, но как айран — он один из нас и должен заботиться о процветании своего народа!
— Я вот смотрю на вас, слушаю и диву даюсь, — вмешался я. — Что вы меня делите? А мое мнение вас не интересует?
— Нет! — практически одновременно ответили спорщики.
