– А браслет?
– Да подавись ты своим браслетом, – захохотала водяная, кидая украшение в Кьяло. – Все равно у него магический заряд через пару дней кончается! Хотя спору нет, занятная штучка. Да вот только жемчужинка мне сейчас гораздо нужнее!
Слезы в глазах никсы уже высохли, припухлости на веках рассосались.
– Ты… Ты что, меня обманула? – запоздало сообразил парень. – И весь этот бред про магию…
– Весь этот бред про магию – чистая правда! – хихикнула девушка. – И даже про ту штуку, которая поддерживает магический фон, тоже правда! Только эта жемчужина – не она.
– Но тогда зачем она тебе?
– Наивный… Во-первых, она даже и без всякой магии огромных денег стоит. Во-вторых, Роледо как-то раз, в приватной обстановке, имел неосторожность мне ее пообещать. А в-третьих… Эх, сказать, что ли? Знакомый водяной меня попросил ее раздобыть. Геморрой его замучил. А этот камешек – лучшее от него средство. А еще им бородавки сводить можно, но это уже так, мелочи.
Кьяло почувствовал, что его только что нагло одурачили. Обвели вокруг пальца, как в глубоком детстве.
Никса встала, подмигнула ему на прощание и с разбегу ринулась в воду, растворяясь в прозрачных брызгах.
– Эй, погоди, я спросить забыл! А Роледо не ты убила, а?
Но речная ведьма уже уплыла на глубину и не услышала вопроса. Или просто не захотела на него отвечать.
Но как мы ни торопились, уехать «сейчас» все равно не получилось. Уже на подъезде к воротам на нас наткнулся отряд из четырех стражников, один из которых сразу же принялся докладывать непосредственному начальнику обстановку в городе. Мне показалось, что Хозяин не слишком-то настроен его слушать. Может, он вообще не хотел, чтобы кто-то знал о его коротком появлении в Тангаре. Но разговорчивого стража порядка было уже не остановить.
– Господин Муллен, нам тут без вас совсем туго. Тут столько всего случилось, как вы уехали. В доме господина Гатьбу был убит и ограблен господин Роледо. Но там все понятно, той же ночью его секретарь куда-то пропал. А он, кстати, был эльфом. А супруга господина Алритта видела привидение. Еще несколько человек уверяют, что по городу ходила Волчья Тетушка вместе с волками, а городские даже собирают отряд, чтобы ехать ее бить. А еще в Северном тупике рухнул дом, а Мелко Предд был найден убитым на дороге к старому погосту. Видать, на дуэль кого вызвал, да самому не повезло. А ведь один из лучших мечников в городе… был… Только задиристый уж больно.
По мере перечисления Топиэр Рулипп айр Муллен мрачнел все больше и больше. А я краснела. Ну кто же виноват, что мне довелось поучаствовать практически во всех этих событиях? Никто не виноват! Кроме меня самой, разумеется. И надо бы, конечно, рассказать обо всем Хозяину… Но не сейчас. Как-нибудь попозже…
– Еще что-нибудь? – устало спросил глава внешней стражи, как только основные новости кончились.
– Ну Верба приезжала. Подралась на площади с двумя Служителями, на рынке повздорила с тамошним стражником, окунула его в бочку с молоком. Он, правда, из городских, поэтому не жалко. Но ущерб за молоко она, конечно, не возместила. Говорят ведь, что там, где есть Верба, спокойствия не будет никогда. Надо ей вообще въезд в город запретить.
– Так кто же ей запретит? С ее-то связями, – вмешался второй стражник. – Зато можно смело спихнуть на нее убийство Предда.
– Ладно, сами разберетесь, – вздохнул Хозяин. – Не зря же хлеб едите. Или дожидайтесь меня.
– А вы когда теперь вернетесь?
– Вот когда вернусь, тогда и увидите.
Но едва мы отвязались от стражников, как уже я не выдержала и поинтересовалась:
– А действительно, нам долго ехать?
– Сейчас повернем на север, потом через лес. Завтра к вечеру будем на месте. Если только погода не испортится.
– А она может?
Я задрала голову к небу, которое прямо на глазах затягивалось грязно-серыми хлопьями облаков. Пока что никакого дискомфорта это не вызывало, скорее наоборот – дарило желанную прохладу. Но все равно – путешествовать под дождем как-то не слишком хотелось.
– Может, еще как может. И обязательно это сделает, хотя бы для того, чтобы нам с тобой досадить. Как будто других проблем мало.
– А что, много?
– А ты этот список происшествий слышала?
Я кивнула, едва удержавшись, чтобы снова не покраснеть.
– Ну вот! А мне теперь со всем этим разбираться: и с несуществующими привидениями, и с Волчьей Тетушкой. Интересно, кто в этот раз упился до такого состояния, что ему волки мерещатся? А тут еще Роледо… А это не ты, случаем," своему бывшему хозяину отомстила, а?
– Не… За что мстить-то?
И ни капельки не соврала, между прочим. Я же ему не мстила, даже не собиралась. Просто обстоятельства так сложились.
– Ну ладно. Тогда кто у нас там главный подозреваемый? Его секретарь? В принципе вполне возможно, особенно если учесть…
Постепенно Хозяин увлекся рассуждениями и перестал обращать на меня внимание. А я в свою очередь задумалась о своем. То есть начала о своем – о том, как хорошо дома, о телевизоре, о Ксанкином компьютере, о немытой посуде, ответственность за которую почему-то всегда сваливают на меня… И все равно мысли сами собой перескочили на события последней ночи. Теперь мы с Хозяином думали об одном и том же, но в разных направлениях.
Значит, в убийстве Роледо подозревают того эльфа-секретаря. Ну не знаю… Как-то не верится. У меня о нем сложилось исключительно положительное впечатление. А если не он, то кто тогда? И почему там все спали?
Допустим, в воду могли подмешать какое-нибудь снотворное. И все эту гадость выпили. Но разные люди могли выпить разное количество. А проснулись все одновременно! А музыканты вообще не спали, музыка играла постоянно… Стоп! Не постоянно! Музыка прекратилась, когда мы обыскивали комнату. И почти сразу же после этого в дверь постучали. Значит, все дело именно в музыке! Пока она играла, все были в отключке.
Любопытно… Одна из разновидностей магии? Возможно, но я никогда о такой не слышала. И почему эта магия не подействовала на меня и на Кьяло? И на ту служанку?
Упс! Служанка!
Скорее всего, она что-то знала. И никса тоже знала. Она же уверяла меня, что Роледо будет спать и я смогу беспрепятственно забрать жемчужину. Эх, поговорить бы с этой речной ведьмой. Но уже поздно, мы давно проехали тот пляж, где ее можно было встретить. Да и какое мне, честно говоря, дело до проблем этого мира. Ведь если повезет, то уже завтра вечером я буду дома.
И, возможно, никогда сюда не вернусь.
Я обернулась. Город еще оставался в пределах видимости, но его стены уже приобрели сероватый оттенок и выглядели размытыми, как будто на акварельную картинку неизвестный вандал пролил стакан минералки.
