Она сжала зубы и ударила сверху. Я легко парировал удар и едва не попал ей в шею.
«Маэл! Она уже едва на ногах не стоит!»: мысленно сказала Арья. Она буквально кипела от злости и раздражения. Я ей не ответил и проткнул бедро Шеалы. Девушка, вскрикнув, упала на колено.
— Опять мертва, — холодно произнес я, приставив шпагу к горлу. — Затягивай рану и вставай.
Арья с непередаваемым выражением посмотрела на меня, а потом подошла к Шеале и подняла шпагу.
— Подкрепление успело вовремя, — с вызовом в глазах и усмешкой на губах она глянула на меня — попробуй, мол, прогнать.
Я молча кивнул головой и встал в стойку. Двое на одного? Такая ерунда…
Впрочем, Арья знала что делала. Она дралась не вместо Шеалы, а вместе с ней, порой намеренно подставляясь под мои удары. Ученица этого не понимала, но самоотверженно прикрывала Арью и старалась не отставать от неё. И в итоге она простояла на ногах в два раза дольше, чем я рассчитывал. А Арья отвела душу, наставив мне добрый десяток синяков и царапин.
Как я и рассчитывал, опубликованный манифест профсоюзов в одной малотиражной газете не привлек внимания. Все, затаив дыхание, следили за схваткой Союза промышленников и Ассамблеи дворян. Даже про меня почти забыли.
А я несколько дней бегал по городу, договариваясь со всеми участниками интриги. Пока все шло по плану. Реджинальд Малькольм обещал мне голоса Ассамблеи, Рэндал Бах — Совета волшебников и Совета колдунов. Кроме этого я договорился с Коллегией гильдий и с несколькими сенаторами. Все должно было получиться.
Сложней всего было договариваться с Рэндалом Бахом. Он сначала подержал меня в приемной, потом, после обязательных светских ритуалов, начал вспоминать о старых делах. Несколько запоздало я вспомнил, что это для меня наша с ним политическая схватка была двадцать с лишним лет назад. Для него она была не так давно.
— Что было, то быльем поросло, — сказал я. — Тогда я считал правым себя, вы себя. Но скажите, вы все по-прежнему думаете, что без фабрик и железных дорог, Райхенская империя была бы все так же сильна? Кунакский патриархат едва не нанес нам поражение.
Волшебник, куря сигару, неторопливо отвечал мне.
— Да, в чем-то вы и были правы. Как оказалось, у нас даже мало заводов. Не хватало патронов, снарядов и не только их. А магия, увы, не так эффективна против современного оружия.
— Сейчас у нас с вами другая проблема. Вы не можете не видеть, что эти, так называемые республиканцы, ведут страну в пропасть. Их нужно остановить.
— И каким же образом?
— У меня и его величества есть несколько идей. Но мне не помешает ваша помощь.
— Моя помощь вам не помешает, — усмехнулся Рэндал Бах. — Но с чего мне помогать вам?
— Информация о Совете магов вам помогла? — с невинным видом поинтересовался я.
— Да, помогла. Но что было, то быльем поросло, не так ли?
Я мысленно выругался. Этого следовало ожидать.
— Не думаю, что вас устраивает обычное положение Совета волшебников. Быть всего лишь пешкой в руках всемогущего Совета магов. Не думаю, что такого человека как вы это устроит. Данте и его Молодые маги недовольны старыми порядками. А я в свою очередь, хотел бы ограничить силу и влияние Совета магов. Мне кажется, нам есть о чем договориться.
— Что именно вы можете сделать против Совета магов? Ваша судьба теперь на волоске.
— Вот именно! У меня выбор простой: победить или проиграть. А проигрыш — смерть. Уж в этом вы можете мне доверять. А вот я опять буду вынужден положиться на вашу честность.
Я с холодной усмешкой посмотрел ему в глаза, но старый политик и бровью не повел.
— Я понял вас, Маэл. Хорошо, не буду вас больше мучить. Я согласен поддержать, но не вас лично, а ваше дело. Я проливал кровь за страну и не желаю видеть, как кучка идиотов её губит.
— Как идет расследование дела о культистах?
— Не очень. Совет магов все забрал в свои руки, а мы только выполняем его распоряжения.
Я выругался. Хотя этого и следовало ожидать.
— Вот-вот. Пока мы только проверили всех членов нашего Совета и наиболее известных волшебников. За рядовых мы еще не брались всерьез.
— Именно рядовых волшебников, а также слабых хаоситы и будут затаскивать в свои сети. Их легко соблазнить силой, властью и богатством.
— Понимаю… Кстати, пропало несколько волшебниц, вы ничего об этом не знаете?
— Впервые слышу, — честно ответил я. — Вы думаете, что они были похищены?
— Да нет, не похоже. Может просто сбежали?
— Если я что-нибудь узнаю, непременно вам расскажу.
Договорившись о деталях, мы попрощались.
Тем временем страна заволновалась. Пошли разговоры о выходе из состава империи. И если племена северных и восточных народов можно было не принимать в расчет, то вот с южными провинциями так не получится. Почти вся Южная область присоединилась к Райхенской империи добровольно. Во многих провинциях сохранилась власть местных династий. И аристократы Юга не спешили радоваться новостям из столицы.
Молчал Кунакский патриархат и это настораживало. Для них — это очень удобный случай свести счеты.
С Харальдом и Лирой я встретился на набережной. Из-за погоды никого кроме нас не было. С моря дул сильный холодный ветер. Волны с шумом разбивались о камни внизу.
Хмурая Лира куталась в теплый плащ, а Харальд на холод и ветер не обращал внимания. Заметив меня, он радушно улыбнулся и пошел навстречу.
Мерзнущие Арья и Лира сразу отошли в сторону, под защиту закрытого на зиму кафе. А мы с Харальдом наоборот подошли к самому краю.
— Хорошо, что ты не уехал.
— Уже собирался. Нашел что-нибудь в том дневнике?
— Не было времени, — покачал я головой. — Сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул Харальд. — А что происходит? Сложно этих идиотов разогнать? В Риоле ты не сильно церемонился.
— Не все так просто. Это политика и сейчас идет большая игра. Действовать надо тонко и аккуратно.
Харальд понимающе кивнул и добавил с усмешкой.
— Так бы и сказал, что разогнать не можешь. Помочь?
— Надоела скучная жизнь?
— А то? Не только тебе лавры победителя душу греют.
— Ну, тогда помогай.
— Серьезно?
— Лишней твоя помощь точно не будет.
Сильный порыв ветра подхватил и обдал нас брызгами холодной воды. Северянин задумчиво посмотрел вдаль.
— Мне нужно на восток возвращаться.
— Если ты согласен, я устрою твой перевод.
— Куда?
— Да есть одна идея.
Мы поговорили еще с полчаса. А потом разошлись. Харальд и Лира остались на набережной, а я с Арьей отправился на одно неприятно пахнущее дело.
