Я едва сдержала неуместный смешок: это было практически признание, только сам Кейн вряд ли осознавал сейчас смысл собственных слов.
— Но я готов их совершать, знаешь ли, — в его голосе проскользнули задумчивые нотки. — Если тебе это понравится.
В комнате повисло молчание. Собравшись с духом, я начала говорить.
— А теперь послушай, как я вижу происходящее со стороны, — тщательно подбирая слова, я продолжила. — Неожиданно в мою жизнь врывается человек, с ходу начинающий диктовать свои условия, и ни в грош не ставящий, чего же хочу я на самом деле, и совпадают ли наши с ним планы. Сначала я не вижу ничего, кроме снисходительно-покровительственного отношения, и желания удовлетворить собственные эгоистичные интересы за счёт меня, — Кейн молча слушал, на его лице не дрогнул ни один мускул. Я невольно восхитилась выдержкой. Наверняка до меня мало кто в лицо ему высказывал так откровенно подобные вещи. — Потом вдруг, ни с того ни с сего, поведение резко меняется, но при этом опять же, учитываются только личные интересы этого человека. Кейн, как ты думаешь, я должна воспринимать всё это? С радостью? С какой стати? Сначала опускаешь меня до положения постельного развлечения, потом вдруг начинаешь относиться, как к нормальной женщине. Я ничего о тебе не знаю, кроме пары фактов, без понятия даже, как ты вообще узнал обо мне и Артефакте. И ты так спокойно заявляешь, что собираешься забрать меня с собой?! С какой целью, а? Через энное количество лет выбросить за порог, как наскучившую игрушку? Зачем тебе завоёвывать мои чувства? Ради очередной галочки в списке достижений? Нет уж, уволь, — сердито поджав губы, я отвернулась. — Ты не можешь предложить мне ничего, способного убедить, что… ты лучше Ринала.
— А что ты знаешь о нём, а? — резким голосом спросил Кейн. — И долго ли вы были знакомы?
Я усмехнулась уголком губ.
— О нём я знаю гораздо больше, чем о тебе, поверь, — даже предупреждающее покалывание Артефакта не остановило меня. — И знакомы мы больше, чем ты. По крайней мере, я с ним точно. Ну и, — мой взгляд снова встретился с его, — от него я точно знаю, чего ожидать.
— Разве это не скучно? — бровь Кейна изогнулась. — Такая предсказуемость?
— А мне уже хватило в жизни острых ощущений, знаешь ли, — тихо ответила я. — Хочется покоя, уюта, и дома, куда всегда можно вернуться после каких угодно бурных приключений. Ты можешь мне это дать? Сомневаюсь, Кейн. При всём желании, ты не такой человек. Совсем.
— А откуда ты можешь знать, какой я человек? — голубые глаза прищурились. — Ты не даёшь возможности быть другим, ты мне не веришь ни на грош — впрочем, тут я тебя винить не могу. Но почему считаешь, что я тебе ничего не могу дать? Только потому, что наше знакомство началось, мягко говоря, не совсем так, как тебе хотелось? Ну извини, Ники, я по-другому не умею, — к моему удивлению, в голосе охотника проскользнули язвительные нотки.
Против воли, я ехидно улыбнулась.
— А чего ты так завёлся, а? Для тебя принципиально завоевать моё расположение, или уязвить Ринала? Чего тебе-то самому больше хочется, а? Кейн чуть нахмурился.
— При чём здесь он? Я никогда не задавался целью устраивать соревнования с ним. Да, сталкивались пару раз, но не могу сказать, что питаю к нему ненависть. Раздражает он меня, это да, не более. Что ж поделать, что жизнь упорно пересекает наши дорожки.
— В общем так, — я вздохнула. — Ты опять увиливаешь от ответа, Кейн.
— Это ты уводишь тему в сторону, Вероника, — мягко возразил охотник, и я вздрогнула, снова услышав от него своё полное имя. — Хочешь услышать моё решение? Вот оно. Я добьюсь тебя, любыми способами, и сделаю так, что ты захочешь остаться со мной. Я не благородный рыцарь, и не собираюсь делать широких жестов в сторону другого.
— О как, — я насмешливо фыркнула. — Значит, опять учитываешь только свои желания?
— Ну-ка, иди сюда, — Кейн медленно улыбнулся, и тихонько потянул покрывало на себя. — Я в два счёта покажу тебе, что мои желания нисколько не отличаются от твоих.
— Я не про постель говорю! — чёрт, да он как хамелеон, меняется под обстоятельства чуть ли не каждую минуту!
— Но зато думаешь, — покрывало неумолимо сползало с колен, как я ни пыталась удержать его. — По твоим глазам вижу, Ники. Помнится, ты обещала не обманывать меня, ещё по пути сюда, а?
…В общем, мы отправились в путь уже ближе к обеду. Я так и не осуществила намерение рассказать Кейну про Дополненный обруч. Путешествие к Рубежам заняло несколько дней, прошли мы их беспрепятственно — довольно плотный поток торговых караванов из Ферра и в другую сторону, из южных городов, помог затеряться среди людей. Да и вряд ли стража здесь, даже предупреждённая о нас, слишком пристально всматривается в путешественников.
Я взяла что-то вроде тайм-аута в нашем противостоянии, но Кейн был упорным: то утром рядом с головой лежали лесные цветочки, то принесёт откуда-нибудь горсть лесных ягод, а то как-то вечером по собственной воле рассказал, как вообще узнал про Артефакт и меня заодно. Было это уже после Рубежей, на полпути к Килленмару.
— У меня есть что-то вроде зеркала, реагирующего на полуразумные магические вещи, — негромко произнёс Кейн, изучая ладони. — Там я и увидел тебя, и плод твоей буйной фантазии, — он усмехнулся. — Потом какое-то время изучал историю последних лет Келарии, и немножко почитал про твой мир, Ники. Так, чтобы быть в курсе.
— И долго следил за мной? — буркнула я.
— Не очень, — взгляд охотника наконец поднялся на меня, и я заметила весёлые искорки в глубине его глаз. — Всего пару раз. Достаточно, чтобы понять, куда вы направляетесь и зачем. Но признаюсь честно, тогда ты не особо привлекла моё внимание, я больше интересовался браслетом на твоей руке.
— Скажите пожалуйста, — не сдержавшись, я фыркнула. — Лучше бы и дальше уделял внимание исключительно Артефакту.
— Не дождёшься, — Кейн негромко рассмеялся. — Ты же понимаешь, если я что-то решил, это окончательно.
Не найдя, что ответить, я молча устроилась на походной кровати и завернулась в одеяло.
— Спокойной ночи.
На следующий вечер мы остановились на берегу небольшого лесного озерца, и пока Кейн хлопотал над ужином — кстати, я была готова к тому, что едой буду заниматься сама, как женщина, но почему-то он взял это на себя, — меня вдруг охватило непреодолимое желание искупаться. Благо ночи стояли тёплые.
— Я ненадолго, — захватив плащ, я направилась по берегу подальше от костра.
Надо было подумать, потому что игнорировать дальше то, что происходило со мной, стало чертовски трудно. Меня тянуло к этому непостижимому мужчине, хотя я знала, что он опасен, в первую очередь для меня лично. Потому что раз поверив Кейну, дороги назад не будет. А поверить хотелось, с каждым днём сильнее, особенно наблюдая его настойчивые попытки сблизиться. Не знаю, что удерживало от последнего шага, наверное, просто страх. А вот чего боялась, выяснять совершенно не хотелось.
