— Вы уже уходите? — лицо его выражало почти искреннее сожаление.
— И даже крови не попью, — подтвердил я, — Не особо жалую этот столь любимый вами напиток.
— Послушайте, милостивый господин вредитель… — после этих его слов я побледнел так, что даже почувствовал, как стянулась кожа на лице, — Ну неужели вы думаете, что я настолько слеп и наивен, чтобы не заметить пропажи ключа? Или что кто-то побывал в моем кабинете?
— Нет, не думаю…
— У нас у вампиров, великолепная память. Нет, я не хвастаю, просто хочу, чтобы вы поняли, господин Кей: вир Леонард, с которым вы так нелюбезно обошлись внизу, прекрасно запомнил и ваш голос, и манеру двигаться. И этот маскарад с переодеванием ничуть вам не помог.
— Тогда… Тогда почему вы не схватили меня? Зачем позвали некроманта и отняли жизнь у ни в чем не повинного человека?
— Насколько я разбираюсь во вредительстве, господин Кей, это именно вы помогли несчастному умереть. Или я ошибаюсь, и его падение было случайным.
Я ничего не ответил, и вампир довольно ухмыльнулся, демонстрируя свои белоснежные клыки.
— Так я и думал. Ответ очень прост, господин Кей. Вы были нужны нам. Нужны именно здесь, именно в это время и придти вы должны были по своей воле.
— Магическая сила, — едва слышно пробормотал я.
— Должен признаться, юноша, что мы недооценили вас, и ваши несомненные таланты. То, что вы видели и слышали внизу… Это все не входило в наши планы. Наши секреты не должны быть раскрыты.
— Вы знаете, кто я такой.
— Разумеется, господин Кей. И вирра Корианна появилась именно в вашем доме не случайно.
— Суккуб? Это вы подослали ее? Но… как же она обманула райскую птичку?
— Никак. Не было никакой лжи. Корианна действительно моя жена вот уже полгода. И я пообещал ей развод и часть имущества, если она приведет ко мне… вас. И поможет заманить прямо сюда, — герцог обвел рукою вокруг себя.
— Но зачем?
— Для завершающей части ритуала, разумеется, — ухмыльнулся вир Владислав, — Вы должны стать нашей багровой звездой, господин Кей. Взять его!
Позади меня непонятно откуда взялись две фигуры в мрачных одеяниях. Вампиры. Ну и рожи у них! Крепко взяв под руки, они мягко приподняли меня над землей.
— В темницу его! — приказал герцог, — У вас будет около двадцати минут, господин Кей. До того, как вами займется Первый.
— Подождите! Раз Коррианна получит желаемое благодаря мне, значит, моя миссия выполнена!
— Разумно, — согласился кровосос, — Вы получите свое вознаграждение. Правда, ума не приложу, на что и как вам удастся его потратить за столь краткий срок, сидя в темнице.
— Стражу подкуплю, — огрызнулся я.
— Дайте-ка подумать, — вампир сделал вид, что размышляет, — Кажется, я купил их, подарив бессмертие. А что сможете предложить вы взамен?
— Мой хозяин будет искать меня. А он очень сильный и очень злой некромант!
— Вашему учителю уже сообщили, что его слуга был пойман за кражей фамильных реликвий и будет наказан. Возможно, он даже навестит вас в камере. Унесите его в камеру!
Должен признаться, что герцогу удалось произвести на меня впечатление. Мною с самого начала играли, как марионеткой, а я этого даже не понял! Двадцать минут. Что может сделать окруженный вампирами и сидящий на цепи вредитель за столь краткий срок?
Кстати о цепях. Два увальня из этого бледного семейства кровососущих бросили меня в крохотную комнатушку без окон и с единственной дверью, в которой из мебели была только дыра в полу да пара цепей, в которые меня и заковали. Тяжелые каналы из холодного железа такой толщины, что мне их и за год не сглазить. Рунный же узор на цепи защищал оковы от проклятий и наговоров. В общем, как раз для меня и мне подобных украшение. Хорошо подготовились, господа вампиры. Разумеется, кинжал у меня отобрали еще там, в ритуальном зале.
Минут через пять по ту сторону двери раздались приближающиеся шаги. Все это время я честно потратил на поиск выхода из сложившейся ситуации: размышлял, что лучше — удавиться цепями, размозжить голову о стену или перегрызть себе горло.
— А-апчхи! — не смог сдержаться я. Сопли текли безудержно, словно… — Руди?
Зазвенели ключи, и дверь в камеру открылась. В нее сперва вошел вампир, тут же шагнувший в сторону, чтобы следом мог зайти… мессир Карах и вурдалак. Мой телохранитель и мой господин.
— У вас есть одна минута, чтобы попрощаться с преступником, — предупредил кровосос.
— Ты хороший парень, Кей, — первым взял слово Руди, — Но твое любопытство и самоуверенность — сам видишь, куда они тебя завели.
Вурдалак шагнул ко мне, а я ему навстречу, протягивая цепи таким образом, чтобы костяным лезвиям вурдалака было легко их перерубить, не задев меня. Но ничего подобного не произошло. Он просто обнял меня и ободряюще похлопал по спине. А еще незаметно сунул что-то мне под рубаху. Снова похлопал по спине и отошел.
— Наглый, вороватый и лживый щенок! — голос некроманта был сух и бесстрастен, — А я доверил тебе М'хара и даже собирался сделать своим учеником!
Пощечина застигла меня в расплох. Впрочем, и последовавший за ней плевок в лицо — тоже. Я едва-едва сдержался, чтобы не ответить ему тем же. Лучше уж быть высушенным вампирами, чем сотни лет подавать тапочки колдуну, превратившись в разваливающегося зомби.
— Я лишаю тебя своего покровительства, и права на него!
С этими словами некромант вскинул свой посох и ударил меня украшавшей его головой змеи в грудь. Не удержав равновесия, я упал на спину, и тут же правую мою ладонь пронзила острая боль: мессир Карах вонзил в нее острый конец посоха, пригвоздив мне руку к земле.
— Жаль, что мне не достанется твое тело, — с этими словами некромант вытащил посох и быстро вышел. Руди последовал за ним.
— Держите, — с этими словами вампир снял с пояса туго набитый кошель и швырнул его на пол возле меня, — Это вам просил передать вир Владислав. Зесь ровно пять тысяч лунаров.
— Сколько себе в карман отсыпал, урод бледнолицый? — прошипел я, стиснув зубы от боли.
Вампир лишь ухмыльнулся и вышел, заперев за собою дверь.
Подождав, пока стихнут звуки шагов, я поднялся и первым делом подобрал кошель. Длины цепей хватало, чтобы способно разгуливать по камере. Точнее, это комнатушка была настолько мала. Потом я сунул руку за пазуху и вытащил прощальный подарок Руди. Это оказалась веревка-самодавка, которую моему телохранителю вручил некромант. В принципе, действительно полезная вещь — такой можно и без помощи потолочного крюка удавиться. Сама все сделает.
