Демон отвел взгляд от полковника. Пронизывающий до костей холод на секунду отступил, пока Дагон вновь не обратил свой пылающий взор на человека.
— Скоро человечеству придет конец. Армия Тьмы уже собрана и готова нанести сокрушительный удар. Я наблюдал за тобой сразу, как только ты оказался в Яугоне, червь! Я хотел убедиться, что человеческое существо, это слабое, беззащитное и убогое НИЧТО действительно не способно сопротивляться Яугону. Ты меня порадовал, червь, ты меня позабавил: долго ты боролся за жизнь в царстве смерти. Видимо, сильно хотел вернуться домой. Возможно, я б стал уважать тебя и подобных тебе героев, способных противостоять риску и опасностям, но ты — ты, кому надобно ненавидеть Тьму! — предлагаешь этому никчемному упырю свою кровь! Ты готов пожертвовать данной тебе Светом силой, чтобы спасти дважды проклятое существо Тьмы, ты совершенно спокойно отрекся от всего, чем жил, только лишь для того, чтобы спасти свою шкуру. Ты жалок, бесполезен и ненадежен, как мотылек-однодневка. Ты способен предать кого угодно и когда угодно, лишь бы что-то поиметь с этого. Ты способен продать даже душу, лишь бы жило тело. Ты мне противен, червь, но я рад, ибо на твоем примере убедился: Яугон основательно завладел Срединным миров и без вторжения.
— Злу никогда не одолеть людей, — решившись-таки, тихо сказал полковник.
Демон рассмеялся громко и зло.
— Начинаются попытки сентиментальных обещаний за все человечество сразу! Ты глуп, червь, ибо не заметил, что Зло уже ДАВНО завладело человечеством. Так давно, что ты не представляешь, убогий! Возможно, Создатель и сотворил вселенную, но зло в ней породил человек! Актарсис — это лишь производная человеческого зла, новое энергетическое поколение, зараженное вирусом, спящим до поры. Яугон давно раскрыл в себе все потенциалы энергии зла, так активно поставляемой и нам, и Актарсису. Теперь дело за малым: начать открытую битву с вами, жалкими червями. О, как же изумятся астеры, обнаружив, что и сами они не святы, что души их черны как ночь, а разум сгнил вместе с прошлой плотью! О, как посмеется Яугон на пепелище Срединного мира, на руинах Актарсиса и над всеми вами!
Дагон опять рассмеялся, на этот раз надолго и еще более зло.
— Не зарывайся, мразь, — оборвал веселье демона Фирс, — война еще не началась.
Мгновенно Дагон оказался прямо перед мужчиной. Его огненно-красные глаза прожигали Фирса насквозь. От демона веяло сводящим зубы холодом и запахом гнили.
— Молчать! Ты, червяк, ты сомневаешься в исходе войны? Я скажу тебе, что войны не будет вовсе! Армия Тьмы сметет ваши войска как детские игрушки и пойдет дальше в Актарсис, но и там изнеженные астеры не смогут нам противостоять! Будет лавина, сметающая все на своем пути! Никакой войны!
Демон вновь мгновенно отстранился от полковника. Он стоял боком и словно к чему-то прислушивался. Так прошла минута томительного ожидания. Фирс не надеялся уже остаться в живых, потому лишь покорно ждал наступления момента, когда отдаст душу… Дьяволу, черт.
Вдруг грот содрогнулся, грохот взрыва потряс воздух и черную воду в колодце. Сверху быстро осели облака тяжелой пыли. Фирс захлопнул забрало, чтоб иметь возможность видеть хоть что-то, и не поверил тому, что открылось: радар указывал близость как минимум семерых бойцов разведгруппы. В пыли и дыме обрисованные «химерой» носились какие-то существа, наверняка демоны. Среди них Фирс безошибочно узнал нескольких чертей, остальные же были незнакомы.
— Фирс, живо сюда! — под грохот обваливающихся скал прозвучал голос Спартона. Он наполовину свесился из небольшой дыры, получившейся, очевидно, в результате взрыва, в одной руке держал пулемет и поливал огнем кого-то скрытого сталактитами. — Быстрее, ну!
Полковник что есть духу кинулся к Спартону. Двое бойцов схватили его за руки и рывком затащили в отверстие. Майор забросил в грот несколько гранат, пустил пару очередей и криком приказал всем продвигаться к выходу. Значит, выход все же был. "Ну конечно, выход есть, ведь бойцы как-то проникли сюда!"
Переходами, пещерами, туннелями, лазами, колодцами группа упорно поднималась к поверхности. Солдаты поливали тыл огнем, так же посылали очереди в боковые ответвления, и очень часто позади разрывались миниатюрные, но мощные гранаты.
Фирс, совершенно ошалевший от такого стремительного отступления по лабиринту, почти потерял сознание. Спартону приходилось тащить нелегкое тело полковника на своем плече.
Из норы прямо в скале выскочили два бойца. Они приняли безвольное тело Фирса, затем в прыжке покинул подземелья и Спартон. Еще трое бойцов продолжали отстреливаться внизу от преследователей.
— А-а-а-а, нам не удержать их, сэр! — завопил кто-то из солдат.
— Отойдите, — махнул рукой Спартон. Бойцы оттащили Фирса подальше от выхода из подземелья, и Спартон закинул туда свой пояс, к которому крепились все оставшиеся гранаты.
Секунду спустя прогремел взрыв. Скала вспучилась как морская волна, людей бросило в стороны, в камни и песок. Те оборотни, что остались в подземелье, теперь навечно похоронены в Яугоне.
Дважды проклятые…
Спартон быстро очнулся, встряхнул головой и помог подняться другим.
— Надо быстрее уходить, — торопливо сказал он. — Что-то происходит в Яугоне, что-то странное. Необходимо во что бы то ни стало сообщить своим.
Полковник, утративший винтовку, получил от кого-то другую. Все проверили заряды, Спартон мгновенно сориентировался, куда держать путь, и остатки группы бросились бегом к песчаной насыпи. Подниматься по недавно нанесенному песку было очень сложно, и к концу подъема полковник выдохся. Упав на четвереньки, он тяжело дышал, хрипел, все тело ломило так, будто его пропустили через мясорубку, а после проехались асфальтоукладочным катком. Спартон нервно развернулся, чтобы поторопить Фирса, но замер как вкопанный. Фирс поначалу не мог понять, куда смотрит майор, но потом догадался проследить за его взглядом и обернулся.
…Огромное пространство кишело демонами, как гниющее тело кошки кишит личинками. Демоны были везде и повсюду, даже издалека различались маленькие и огромные твари, одна ужасней другой. Над их головами стаями носились драконы и какие-то гарпии, что-то гаркали и беспрестанно вступали в скоротечные стычки друг с другом. На горизонте, куда хватало глаз, клубились огромные смерчи, изготовившиеся для наступления…
— Боже! Спартон! Это армия Тьмы! Спартон, это ударная сила Преисподней! Они приготовились к вторжению!
— Вижу, — коротко ответствовал майор. — Быстрее, уходим!
Из-под земли, примерно в том месте, где взорвались брошенные майором заряды, ударили столбы пыли, и позади бойцов появились два демона. Они были рослее чертей, но неуловимо походили на них. Демоны без лишней суеты бросились в погоню за разведчиками.
