Халисстра поспешила к дверному проёму и огляделась.
Пять жриц Эйлистри стояли кругом, с мечами в руках. С ними был один мужчина в золочёной мантии и головном уборе. Больше дюжины жриц Киарансали окружали их. Карги, одетые в серое, теснили пришельцев, что-то бормоча и завывая.
Халисстра колебалась. Что ожидала от неё Лолс? Убить живых? Мёртвых? Или всех сразу?
Одна из жриц Эйлистри — хафлинг, — отбилась от круга, раскручивая пращу над головой. Халисстру заметили! Это решило вопрос. Она выпрыгнула из разрушенного здания. Меларн тоже могла сражаться песней, её магией баэ'квешел. Но как только она начала петь, камень хафлинга ударил её в грудь, рассыпавшись от удара о твёрдую кожу. Тишина окутала Халисстру.
Хафлинг замерла и положила в пращу ещё один камень. Она не видела, что призрачная Карга поднялась позади неё из камня. Другая жрица Эйлистри сразу заметила это, и бросилась на противника, подняв меч.
Прежде, чем жрица смогла оказаться рядом, призрачная Карга открыла рот в вопле, который Халисстра не слышала. Жрицы Эйлистри упали как скошенные колосья пшеницы.
Халисстра зарычала, завидуя им.
Теперь остались только Карги. Хотя, это не имело значения. Халисстра приложит все силы, чтобы показать себя. Она бросилась вперёд, хватая рукой шею ближайшей Карги и разрывая жрицу Киарансали на части своими когтями.
Призрак Карги повернулся, на её лице застыл гнев. Она истончилась и вытянулась, став ещё ужасней. Когда жрица завопила, Халисстра почувствовала волны магического страха, вздымающиеся перед ней. Но этот холодный поток разбился об её тело, как об скалу. Магический ужас расходился в стороны, не причиняя Меларн вреда.
Халисстра жестами насмехалась над призраком:
Убей меня. Лолс даёт тебе возможность попробовать.
Упоминание имени богини привело духа в ярость. Она завыла столь громко, что камень, на котором стояла Халисстра, задрожал. Что-то в полной тишине упало на землю рядом с ногой Меларн и разбилось на белые осколки — череп. Халисстра посмотрела вверх. Здание, из которого он только что вышла, стояло в огромной пещере с узловатым белым потолком. Оторвавшись от крика призрака, черепа сыпались вниз. Сквозь этот странный дождь дух плыл вперёд.
Халисстра раскинула руки, будто приглашая её.
Углом глаза она заметила, что одна из одетых в серое жриц подцепила когтем тело, которое только что выкатилось из ниоткуда. Только женщина склонилась, как меч вонзился в её глаз, выходя с другой стороны черепа. Лезвие дёрнулось назад, исчезая. Дроу выпрыгнула из невидимых врат: она была обнажена, вся в синяках и держала поющий меч.
Каватина! Она сбежала из Абисса!
Рыцарь Тёмной Песни взглядом, полным обвинения, посмотрела на Халисстру, которая разобрала слово, что сказала жрица, не слыша его.
— Ты!
Халисстра развернулась и побежала к пустому зданию. Карга полетела следом, передвигаясь быстрее, чем рассчитывала Халисстра. Когда Меларн достигла дверного проёма, призрак коснулся её спины и прошёл сквозь, выливаясь из её груди холодным белым облаком.
Пустота волной захлестнула Халисстру, вытягивая из неё всё. Она споткнулась и упала. Падая к чёрной сфере, она увидела, как Каватина налетела на призрака сзади, держа меч в одной руке и святой символ — в другой, тело и клинок окружали сплетающиеся ауры сияния и тени. Рыцарь Тёмной Песни вонзила клинок в спину призрака. Дух повернулся, клинок Каватины был всё ещё во вращающемся торсе призрака, и ударила жрицу кинжалом в горло.
Удар сердца обе впивались взглядом в противника, смотря глаза в глаза. Затем призрак взорвался тысячью кусочками тумана, а Каватина упала на пол с перепачканным кровью горлом. И Халисстра погрузилась в пустоту.
* * *
К'арлинд чертил указательным пальцем на двери эмблему Дома Меларн. Как и заметил Зарифар, он напоминал танцующего дроу. Голова в виде треугольника, две черты рук: одна поднята, другая опущена; две опущенных вниз линии, которые были ногами, каждая из которых заканчивалась полумесяцем, что представлял собой ступню.
К'арлинд опустил руки. Он ждал открытия двери, едва осмеливаясь дышать. Вот он, момент, к которому он так долго шёл. Ещё мгновение, и неслыханное богатство будет принадлежать ему.
Он видел всех своих пятерых учеников. Меларн поставил их всех по правую сторону, в месте, где он бы смог видеть все их перемещения. Каждый выглядел взволнованным. Даже Зарифар наклонился вперёд, смотря на дверь.
В течение нескольких долгих мгновений висела абсолютная тишина.
— Ха, — проворчал Балтак. — Это не сработало.
К'арлинд облизнул губы. Он видел это. И он собирался попробовать ещё раз. Он поднял свою руку и коснулся двери…
И почувствовал, как под его пальцем образовывается выпуклость. Выпуклость с острым концом.
Киира! Она появилася из двери.
Дрожащими пальцами он вытянул ее из массива резного камня. Киира мерцала тёмно-красным на его тёмных пальцах, представляя собой в разрезе шестиугольник. Он был вполовину его мизинца длиной и сужался на концах.
Рука Элдринна осторожно шевельнулась: предательство, что так боялся К'арлинд, пришло из неожиданного источника. Мыслью Меларн активировал своё кольцо, приказывая остановиться. Затем он покачал головой:
— Элдринн. Я никогда бы не подумал, что ты будешь одним из…
— Кахал! — выкрикнул Пири. Он сделал выпад вперёд и хлопнул по обнажённой щеке К'арлинда пальцами руки — пальцами, на которых не было кольца.
Меларн отпрыгнул далеко от Пири, но слишком поздно. Левая половина его лица цепенела. Холод колол его шею, опускаясь ниже, к сердцу. Яд! Однако это не убьёт его. Ещё мальчишкой, К'арлинд преднамеренно принимал несколько обычных ядов, чтобы защититься от их эффекта.
Замешательство Пири из-за того, что Меларн ещё стоит на ногах, дало магу момент, в котором он так нуждался. Он запустил руку в карман, найдя обёрнутый мехом кусочек стекла. К'арлинд ткнул им в Пири, произнося заклятие. Разряд молнии сорвался с его руки, ударяя другого волшебника в грудь.
Пири покачнулся, хватая рукой место, где его демоническая кожа сгорела, обнажая красную плоть. Он поднял руку, чтобы сотворить заклинание, но второй разряд молнии К'арлинда ударил его прежде, чем он смог закончить. Пири врезался в стену, а затем, упал к ногам остальных учеников, мёртвым. Всё ещё под действием заклинания, они стояли и смотрели на место, где только что был К'арлинд.
Меларн впивался в них взглядом, тихо определяя, кто из них попытается сделать то же, что и Пири. Яд добрался до его левой руки: пальцы казались толстыми и одеревеневшими. Но, поразив руку, яд прекратил распространяться. Он был недостаточно силён, чтобы убить Меларна.
