— Сейчас это имеет еще меньше значения, — ответил владыка. — Теперь, когда я могу оставить Халруаа на наследницу.
Теперь настала очередь Тзигоны протестовать и шипеть. Залаторм многозначительно посмотрел на сенешаля. Человек поспешно придвинул стул по левую руку от короля и подвел к нему Тзигону. Девушка опустилась на кресло, чувствуя, словно попала в мир, которым правят иллюзии.
Залаторм встал и обратился к ошеломленным зрителям.
— Один из вызовов был успешно отражен. Я бросаю новый. Я вызываю мага, который бросил великие заклинания некромантии против мулхорандцев. Я вызываю его на поединок — по старым правилам. Без ограничений.
Король взмахнул рукой, и в воздухе перед ним возник огромный золотой шар. Он положил руку на сферу и повторил свой вызов звонким, уверенным голосом, отправляя эти слова каждому магу в границах Халруаа.
Затем, Залаторм снова обратился к толпе.
— Эта земля стоит на грани войны магов. То, что содеяно здесь может как разжечь огонь, который поглотит Халруаа, так и вспыхнуть мимолетным огоньком, обращаясь в пепел. Соберите все силы стали и магии, приведите их сюда. Я умоляю вас отложить в сторону личные амбиции и мелкие проблемы. Маг, который создал это заклинание — грозный противник. Если я не выдержу ответа на вызов, брошенный этой ночью, может потребоваться сила каждого из вас, чтобы поддержать меня.
* * * * *
Далеко от дуэльной арены, в самой глуши смертельного болота, Ахлаур и Кива наблюдали, как лич, некогда бывший Вишной, готовит свои немертвые войска.
— Он был боевым магом, — с удовлетворением сказал Ахлаур. — Лучшим из своего поколения.
Кива воздержалась от комментария, что Вишна был среди магов, которые победили и сослали Ахлаура.
— Его планы достаточно правдоподобны. Битва отвлечет внимание. Но рубиновая звезда…
— Хватит! — огрызнулся некромант. — Звезда помогает мне и Залаторму в равной мере. Это никак не изменит исхода боя.
— Залаторма можно уничтожить? — не отставала Кива.
— А Вишну? — ответил некромант. Его настроение внезапно улучшилось. — Из Вишны выйдет прекрасный и верный лич. Мне очень по нраву использовать старого друга Залаторма, чтобы сокрушить его правление.
Эльфийка подавила крик разочарования, и в этот момент золотистый свет наполнил поляну. Голос Залаторма, усиленный с помощью мощной магии, повторил вызов, который король стремился донести до каждого мага страны.
Черные глаза Ахлаура вспыхнули жестоким огнем. Его взгляд метнулся к бессмертному военачальнику.
— Все готово?
— Да, — глухим голосом ответил Вишна.
— Собирай свои силы и оружие, — заявил некромант. — Расслабься, Кива. Трое снова будут вместе, и я снова буду управлять рубиновой звездой!
* * * * *
Толпа расходилась. Андрис, стоявший сидевший позади королевского трона рядом с Маттео, теперь молча шел в сторону дворца вслед за друзьями. На его полупрозрачном лице отражалось глубокое беспокойство.
— Трое, — сказал, наконец, джордайн. — Мы трое — потомки первых создателей Кабал.
Тзигона толкнула Маттео локтем.
— Судьба, — повторила она. — Быть может, это и есть причина, по которой все мы так близки. Иногда задача одного человека ложится на плечи двоих. Или троих.
— И какой у нас план? — резко потребовал Маттео.
— То, о чем я говорил постоянно, — быстро сказал Андрис. — Нам нужно уничтожить Кабал. Рубиновую звезду.
— Теперь, когда Залаторм бросил вызов любому магу, который пожелает принять его?
— Спроси у него, — настаивал джордайн. — Если Залаторм действительно хороший и благородный король, он не поставит свою жизнь и свой трон выше нашего дела.
Некоторое время, Маттео молчал, а затем кивнул. Он прошел мимо охранников. Тзигона и Андрис старались не отставать.
С недоумением, король уставился на него. Маттео склонился ближе и пробормотал:
— Андрис — потомок Ахлаура.
Глаза Залаторма расширились. Его взгляд скользнул от советника к дочери, а от дочери — к призрачному джордайну.
— Я отведу вас к ней, — просто сказал он.
* * * * *
Ранним утром следующего дня, все четверо стояли в круглой зале, находившейся в глубоких подземельях королевского дворца. Рубиновая звезда мягко покачивалась в центре комнаты, заливая каждого из них мягким светом. Полупрозрачное тело Андриса казалось теперь высеченным из розового хрусталя. Глаза его горели огнем, который был рожден какой-то неведомой внутренней силой.
— Я много раз пытался разрушить её, — сказал Залаторм. — Но ни один из создателей не может сделать это. Да благословит Мистра вас троих.
Андрис вытащил меч, хватая его обеими руками, и бросился вперед. Со всей силы он описал клинком дугу и ударил им прямо по рубиновой звезде. В следующее мгновение, меч полетел в одну сторону, а Андрис — в другую. Вывалившись из рук джордайна, меч потерял свою прозрачность и с грохотом упал на каменный пол.
Джордайн поднялся на ноги.
— Быть может, если мы ударим все сразу, — рискнул он предположить.
Маттео и Тзигона присоединились к нему, занимая свои места вокруг камня.
— Бьем сверху, — предостерег Андрис. — Так мы не пораним друг друга, когда будем замахиваться.
По счету Маттео, все дружно опустили свои клинки вниз. Прежде, чем оружие приблизилось к артефакту, клинки вылетели из рук троицы и объединились, образуя триногу, повисшую над сферой.
— Слишком много единения, — пробормотала Тзигона, разглядывая оружие.
Андрис обошел вокруг артефакта. Лицо его выражало глубокое раздумье.
— Пусть принцесса попробует одна.
Девушка изобразила неприличный звук, но все же медленно подошла к камню, аккуратно касаясь одного из лучей звезды. В течение многих мгновений она молча стояла у артефакта. Её глаза наполнились болью.
— Так долго, — тихо сказала она. — Я всего несколько дней провела в Неблагом Дворе. А эти эльфы заключены здесь более двух сотен лет.
Она опустила руку, и с пониманием посмотрела на короля.
— Кеттура знает, как это сделать! Вот зачем она была нужна Киве. Вот зачем она привела её во дворец!
Она посмотрела на Залаторма, словно прося подтверждения.
— Возможно, — признался он.
Тзигона уже неслась по залам в сторону покоев королевы.
* * * * *
Толпа, которая собралась на дуэльном поле, была далека от единой дисциплинированной силы, которой желал король. Маги и их вассалы образовывали отдельные ряды, злобно поглядывая на соперников. Каждый из них хвастался своими волшебниками, жрецами и наемниками. Поединок против Залаторма будет лишь началом. Тот, кто бросит вызов королю и выйдет победителем, будет нуждаться во всех своих союзниках, чтобы защитить свою корону от других претендентов.
