Ознакомительная версия.
Нить Ариадны уперлась в валун. Никаких переходов и прочей экзотики, просто камень на пути.
– Вход в подземелье? Непохоже… Неужели она потеряла след!
Путешественник заглянул за валун – ничего необычного не было. От волнения пересохло во рту. Он обошел вокруг, и нить снова встрепенулась!
– Ничего не понимаю… Но сейчас не время для решения загадок.
Больше на такую уловку колдун не попадался. След вел себя очень странно, он еще не раз проходил сквозь камни, разрезал невысокие холмы. Иногда попадались ловушки из зыбучего песка, они, словно своеобразные болота, ждали жертву. Для существ, прошедших перед ним, всего этого не существовало. Первая зона песка несколько озадачила колдуна, но у него хватило сообразительности обойти кругом, и дальше подобная проблема решалась легко.
Близился вечер. Путешественник морально готовился к ночлегу под открытым небом. Он начал уставать, даже не столько физически, сколько от впечатлений. Редко попадавшиеся на пути сухие толстые палки, выбеленные ветром и песком, колдун аккуратно подбирал, готовясь к ночи. Впереди лежал камень, видимо последний на пути, так как за ним простиралась степь даже без намека на ориентиры. На этот раз нить обогнула камень. Но дальше проводник повел себя как у водопада в Странвалле. Он выскользнул наружу, по невидимой поверхности покатился вперед, оставляя за собой серебристая тонкую нить. Она растекалась, превращаясь в ленту. Тропа доходила до неведомой линии, поворачивая под острым углом.
– Не понимаю, – сказал колдун, но встал на ленту, сделал несколько шагов.
Мимолетное ощущение холода, и Люциан оказался у начала грунтовой дороги в тех же декорациях. Солнце уже почти коснулось горизонта. Он снова почуствовал, как устал. Слева от дороги лежали камни, присыпанные песком, сучковатый пень давно высохшего дерева, к нему сами повернули ноги усталого путника.
Около корней нашлось небольшая, ровная площадка. Здесь Люциан и решил провести ночь. Он сложил принесенные дрова, развел небольшой костер. Сразу стало как-то особенно темно…
Ушел в небытие еще один день. Последняя часть солнечного диска опустилась за горизонт. Ночь вступила в свои права. Небо пока желто-зеленое на западе, совсем потемнело на востоке, все больше появлялось звезд. Колдун попробовал оторвать несколько корней от рассохшегося пня, он легко поддались. Правда горели странно, очень медленно, словно сырые дрова…
– Ну и хорошо, дольше гореть будут.
Путешественник съел несколько кусочков сушеного мяса, запил. Воды оставалось все меньше. Он принес плоских, длинных камней, лежавших вокруг в изобилии, уложил их торцами к костру, очертил вокруг магическую линию, произнес шепотом заклятие и уснул. Не сделай он двух последних вещей – возможно, все и обошлось бы…
От поленьев потянулся сладковатый дымок, он окутал спящего колдуна…
* * *
Люциану снилось, что он снова стоит на тропе меж мирами. Только теперь дорога продолжалась вперед. Его невесомое тело поднималось над серебристой лентой, плыло к стеклянному миру.
Сцена сменилась… Колдун оказался почти в центре шара, рядом с песочными часами, он чувствовал зло, но не мог понять, откуда оно исходит…
Новый сюжет… Со стороны он видит запись спектакля. Удивительная ложа, красные кресла, обитые дорогим бархатом. Три фигуры, их силуэты на фоне звезд. Люциан пробует вспомнить, где видел их. Он точно знал двух, но мысль ускользнула… Почему он видел мельчайшие детали кресел, но лишь черные силуэты зрителей? Пытаясь приблизиться, колдун поднялся выше, ложа пропала, его внимание переключилось на круглую арену, окруженную золотым кольцом. По ободу выбиты страшные слова, но он снова не может понять… Словно детская игрушка, арена поворачивалась перед ним. В центре, на камне – тело человека, к нему тянулись страшные белые руки, высушенные временем. Кровь обагрила их, и руки убийц молодеют.
Опять новый обрывок… Холодный ужас сковал колдуна, он потерял нить Ариадны. Он почувствовал, будто клубок стал сам по себе. Прямо в душу вливались слова:
И посыплю им путь,
Уведу в царство снов
И тебе не свернуть,
Мой герой…
Люциан бежал за ускользающим клубком, за ним тянулись липкие, цепкие руки… Много рук. Они вырастали из скользкого пухлого теста, хватали за ноги, могильный холод сжал сердце. Он упал, и от отчаяния повторил охранное заклятье. Словно могучая пружина выбросила вверх потерявшего надежду несчастного… Но липкий захват не отставал, внизу расстилалась незнакомая земля, дорога, засохшее дерево. Сила ослабела, он, словно рыболовная блесна, спланировал вниз. Другая дорога, но колдун успел заметить, как все пути сна сходятся вместе, там, на восходе солнца…
* * *
С огромным трудом Люциан расправил затекшие руки, потом ноги. Он лежал на голой земле в наполовину стертом круге. Ни каменного ложа, ни костра – словно их никогда не было. Только небольшая площадка, да старый пень, присыпанный песком, и еще – странный сладковатый запах. Нить Ариадны исчезла…
Ужас, пронзивший все существо колдуна, вызвал прямо противоположную реакцию. Вместо ожидаемой потери остатков самообладания – интенсивность процессов в теле жертвы подскочила до возможного предела. Его бросило в жар, потом в холод. Первые лучи солнца появились над горизонтом. Прямо в голове, как свинцовые капли, упали одно за другим слова, словно сон продолжался:
Ниточку отвязал, не заметил ты.
Ох, неслышно лежи, я приду,
Ночи жди я тебя заберу…
Только теперь все эти песни не имели силы, начинался новый день. К тому же Люциан так рассердился, что совершенно сбросил остатки наваждения. Он встал, местность несколько отличалась, к тому же дорога была с другой стороны.
– Странный сон, да этот дух. Он очень похож на болотного лгуна, только откуда?! Кругом степь, впереди холмы…
Теперь предстояло обходиться без проводника. Вчера солнце светило почти в спину. Колдун решил отправиться на восток, точнее по дороге ведущей в том направлении. Если верить ночному кошмару, дороги должны где-то сходиться, следовательно, шанс найти нить Ариадны оставался.
На запад простиралась гладкая, как стекло равнине, которая постепенно переходила в холмистую местность. На условной границе этих двух областей и проснулся Люциан, так не осторожно положивший в огонь «духов корень», и пробудивший хозяина. Очень далеко, на самом горизонте виднелась голубоватая дымка, окутывающая далекие горы. Колдун погрозил пню кулаком, спустился на дорогу. Хорошо еще он спал, не снимая рюкзак. Без снаряжения дело обстояло бы значительно хуже. На дороге имелись отпечатки шин автомобилей, более тяжелых, чем тот, по следу которого шел путешественник. Путь караван пролег здесь около двух дней назад, на восток. Люциан поправил лямки рюкзака и отправился за ним, решив раньше времени не предаваться унынию. В конце концов, он мог попробовать вернуться в Странвалль, начав все сначала.
Ознакомительная версия.
