Стражники, стоящие наверху на лестнице, узнали ее, поприветствовали сэра Интрэпида, а Аркелла Лэквита сперва приняли за совершенно незначительную персону. Лестница была очень длинная и отвесная, она уводила прочь от солнечного света в мрачную, вонючую и грязную темноту. Посреди пути Интрэпид стал сильно кашлять.
– Здесь всегда так дурно пахнет? – с одышкой спросил он.
– К этому привыкаешь, – горько ответила Изабель. – Нужно постоять здесь и подождать, пока глаза привыкнут к темноте.
– Вы хотите сказать, что эта сырость не прекратится?
– Вы еще промочите сапоги. Сейчас прилив. Интрэпид пробурчал что-то себе под нос.
– Бо говорит, что вода – это не так уж и плохо. Плохо то, что плавает в воде.
– Я собираюсь… – усмехнулся Интрэпид. – Я собираюсь устроить большой скандал по этому поводу.
Бель решила, что Интрэпид симпатичен ей. Он молодец, что решил добраться до этого места и увидеть все воочию.
Ржавые ворота внизу были распахнуты. Это было самое глубокое подземелье. Окна отсутствовали вообще, а освещение составляла единственная свеча. Здесь было достаточно пространства, чтобы содержать дюжину заключенных, но воздуха едва хватало для одного. В данный момент там держали только Бо. Он сидел, скрестив ноги, на тюремной койке, а на полу по щиколотку стояла вода, набежавшая сюда из-за прилива. Бо наверняка слышал голоса, доносившиеся с лестницы, и теперь всматривался в темноту.
– Брат, – сказал Бо, – советую оставаться там, где стоишь.
Бель его не послушала и тут же бросилась к возлюбленному. Оба визитера проследовали за ней. Бо поцеловал жену запекшимися губами. Она присела рядом с ним и крепко прижалась, хотя запах здесь и напоминал о свинарнике. Цепь позвякивала, когда он попытался обнять жену.
– Могу я предложить вам напитки, магистр? – полюбопытствовал Бо. – Свежих слизней или улиток? А, брат Аркелл?
Лэквит не шелохнулся, он и не смотрел на Бо.
– Безнадежно?
– Ну… – вздохнул Интрэпид, – не совсем. Думаю, он пока как будто ушел в себя. Вся та чушь, которую он лепечет, реальная. Магистр Арсеналов сделал копию его меча, и он узнал его. В тот миг его лицо как будто осветилось, а затем он, видимо, понял, что это не настоящий меч, и снова сник и ушел в себя.
– А вы не пробовали ритуал возвращения?
– Тьфу! Этот ритуал приносит больше вреда, чем пользы. У наших мудрейших и так достаточно забот. Если сказать им еще и об этом, они вообще спать не будут, – ворчливо ответил Интрэпид.
Он присел на краешек койки.
– В последний раз ритуал возвращения успешно прошел пятьдесят лет назад. А еще для ритуала нужен подлинный меч. Так что мы загнаны в угол, пока не найдем настоящий меч «Причину».
– Он где-то в Скиррии, – сказал Бо без всякой тени шутки в голосе. – Король может потребовать его обратно как часть платы.
– Платы? – простонал Интрэпид – Какой платы? Разве это должно волновать тебя сейчас? Ходят слухи, что царь требует твою голову, причем вместе с тобой. Он хочет самолично отрубить ее.
Бо пожал плечами:
– Я слышал об этом.
А Изабель – нет. Барон навещал своих заключенных регулярно, а Интрэпид наверняка побывал у барона, прежде чем идти сюда.
Обычно Бо уводил разговор от своей персоны:
– Как вы объясните этот трюк, который проделывает Аркелл?
– Поразительно! – ответил Интрэпид с профессиональным интересом. – Если бы мы смогли повторить такое, любой моряк отдал бы за это левую руку. Попроси его указать путь куда угодно, и он укажет. Причем ему самому можно даже не присутствовать. Это, вне всякого сомнения, происходит на духовном уровне. Но срабатывает и на людях. Я пришел во двор замка и попросил указать, где Бель, и он указал. Что ты думаешь об этом? Ведь ты, бывало, задавал самые остроумные вопросы на уроках волшебства.
– Вы мне просто льстите, но поскольку наши Узы включают в себя все восемь элементов, я утверждаю, что с гибелью подопечного некоторые составляющие не могли исчезнуть. Думаю, он подвергся древнему заклинанию. Интрэпид поерзал и сказал:
– Я надеялся написать об этом монографию. Да, ты прав. Что-то здесь связано с духами. Если мы сможем изгнать их, то вылечим Аркелла. А если мы его когда-нибудь вылечим, он лишится своей прежней ловкости. Проблема состоит в том, что нужно знать, какие составляющие произведут нужный эффект. Может, земля и огонь? Я собираюсь взять его с собой в колледж и дать… Лэквит вдруг сказал:
– Нет!
– Смерть и огонь! – воскликнул Интрэпид.
– Что ты сказал, брат Аркелл? – спросил Бо, но не получил ответа. – Похоже, вы правы, магистр, – сказал он взволнованно. – Он все еще как будто где-то. А если ваши драгоценные волшебники из колледжа захотят изучать Аркелла, добро пожаловать в Бастион. Хочешь остаться с нами, Аркелл?
Ответа не последовало.
– Я позабочусь о нем, – предложила Бель. Бо выразил благодарность, громыхая цепью.
– У меня еще один вопрос к нашему блестящему волшебнику, брат Интрэпид. У царя есть какие-то поистине гигантские собаки. Суеверные скиррианцы считают, что это заколдованные люди. Скиррианское колдовство примитивно по сравнению с нашим волшебством, и я поначалу не поверил в эти сказки. Но Игорь спустил пару своих зверей на Оука, и тому удалось убить одну тварь. Подыхая, она начала превращаться в человека. Это возможно?
Магистр Ритуалов немного поразмышлял.
– Вообще очень трудно произвести такую сложную трансформацию, как эта, и добиться стабильности результата. Колдовство – примитивная форма волшебства, лишенная тонкого присутствия некоей одухотворенности. Я полагаю, они просто усекли углы балансирующего диаметрального элемента и не смогли дифференцировать применение.
Интрэпид наговорил еще много каких-то длинных и сложных слов. Изабель быстро перестала понимать суть обсуждения, но Бо продолжал внимательно слушать и понимающе кивать.
– Итак, вы бы дерзнули это сделать?
– Полагаю, ты хочешь сказать, что не стоит и думать о таком? – пробормотал волшебник. – Эксперимент интересный, но будет нелегко применить обратное заклинание. Я подумаю. Ведь это теоретическая проблема, не так ли?
– Неужели вы воображаете, что я добровольно вернусь в Скиррию?
– Нет-нет, конечно. – Интрэпид встал. – Во-первых, я собираюсь пойти и еще раз поговорить с братом Бэндейлом. Я слышал, ты отказываешься отвечать на любые вопросы.
– Да, пока меня держат здесь.
– Даже если это и так, вовсе не дело обращаться с братом Клинком так, и не имеет значения, что он думает о своем повелителе.
Да, Бель определенно нравился Магистр Ритуалов – умный, тонко чувствующий, уверенный. Если он действительно такой влиятельный, каким показался, то, может быть, скоро все переменится к лучшему.
