— Мелкая тварь, ты заплатишь за это! — прорычал внизу слаад, все сильнее впиваясь когтями в ногу хафлинга.
Он начал карабкаться вверх по Джаку, как по веревке. Извиваясь и почти теряя сознание от невыносимой боли, хафлинг издал мучительный крик. По ноге бежала теплая кровь.
— Магадон! — закричал он, надеясь, что проводник еще был жив. — Магз!
Сверху доносились только глухие стоны одурманенного слаада.
— Боль… — прорычал Серрин.
Тварь вонзила когти Джаку в плечо и подтянулась вверх. Хафлинг вновь завопил от боли. Больше держаться не было сил. Он ясно увидел зубастую пасть слаада у своей головы и совершено искренне пригрозил:
— Я сброшу нас обоих в пропасть, ты, вонючая жаба!
Слаад напрягся. Хафлинг приготовился оторвать руки от стены, взмолившись Обманщику, чтобы падение прикончило его сразу и без мучений.
И тут над краем пропасти появились голова Магадона и сияющий наконечник зачарованной стрелы.
Измученное лицо Джака озарила счастливая улыбка, какой бы сумасшедшей она ни выглядела сейчас.
— Магз!
Он легко мог представить себе шок на лягушачьей морде слаада.
— Вот тебе за все, — произнес Магадон и выстрелил.
Стрела сорвала Серрина со спины хафлинга. Джак услышал короткий вопль боли и, посмотрев вниз, увидел, как тварь, кувыркаясь, летела к руинам.
— Джак! — позвал проводник.
Подняв голову, хафлинг увидел протянутую руку и вцепился в нее своей липкой ладонью. Магадон вытащил друга на лестницу. Только тут Джак увидел, что псионик весь покрыт ранами, причем некоторые из них были очень глубоки.
Одурманенный слаад так и сидел на лестнице, терзая собственную плоть и что-то бормоча.
Не обращая на него внимания, Джак коснулся проводника и прошептал исцеляющее заклинание. Под его действием пропала мертвенная бледность, затянулись страшные раны.
Только после этого, не спуская глаз с Долгана, Джак исцелил собственное тело.
Затем они одновременно подняли головы к куполу, и хафлинг взмолился Обманщику и Тиморе, чтобы Кейл добрался до арки раньше, чем иссякнет заклинание Магадона.
Посмотрев на рехнувшегося слаада, друзья переглянулись.
— Если получится, обойдем его, — сказал Джак. — Если понадобится, то пройдем через него.
— Через, — мрачно отозвался Магадон.
Когда проводник приблизился, одурманенный Долган вопросительно посмотрел на него.
Двумя сильными ударами крест-накрест Магадон полоснул по горлу слаада. С изумлением в глазах Долган откинулся на спину, хрипя и дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Перешагнув через тело, проводник стал подниматься по лестнице.
— Не поскользнись, — предостерег он Джака.
Хафлинг кивнул и последовал за другом.
* * *
Кейл ждал, когда Азриим войдет в сияющую арку и его тело отбросит назад длинную черную тень. Эревис почувствовал едва уловимую связь между собранными им тенями и тенью Азриима. Как и всегда, перемещение было лишь шагом в определенном направлении, который большинство существ не могли ни почувствовать, ни увидеть. Убийца сжал клинок, молясь, чтобы башня не рассеяла его способности, и сделал шаг.
Мгновенное ощущение перемещения, и затем он — позади Азриима. Должно быть почувствовав неладное, слаад медленно обернулся. Но было слишком поздно. Оскалив зубы, Кейл вонзил Клинок Пряжи в спину существа, раздробив позвоночник и разорвав обтянутую зеленой кожей грудь. Тварь завопила от боли, оскалила клыки и бесформенной тушей осела на пол. Что-то маленькое выпало из ее когтей и покатилось по полу залы за арку. Теплая черная кровь хлынула на рукоять меча и руки убийцы. Эревис провернул меч и, когда Азриим с шипением вытянулся на полу, поставил ему на разрубленную спину ногу и выдернул оружие. Затем он вошел в арку.
Зала под куполом оказалась простым открытым пространством с металлической крышей. Металл украшали выгравированные с большим мастерством таинственные символы. Кейл не мог даже представить, для каких целей строилось это место.
В центре залы, вырываясь из камня, словно лезвие гигантского клинка, возвышался изумительный кристалл. Сияя многочисленными гранями, камень пульсировал силой и испускал тот самый янтарный луч, ударявший в потолок пещеры.
— Я же сказал, что убью тебя, — промолвил Эревис, удивившись собственному ледяному тону. Так обычно разговаривал Ривен — тоном убийцы, делавшего свою работу.
Слаад попытался отползти от Эревиса, но лапы его не слушались, волочась мертвыми плетями.
— Ты так и сделал, — ответил Азриим, и даже его ментальный «голос» казался пропитанным болью.
С неожиданной быстротой он перевернулся и, направив к Кейлу ладонь, произнес магическое слово. С пальцев слетел веер разноцветных лучей, взорвавшийся вокруг убийцы…
…и без следа растворившийся в Клинке Пряжи. Эревис почувствовал, как меч запульсировал полученной мощью и задрожал от близости к магическому янтарному лучу.
Разноцветные глаза Азриима расширились от ужаса и изумления. Слаад повернулся и потащил свое полумертвое тело к упавшему предмету. Он лежал совсем рядом: серебряный орех, покрытый черными венами, размером со сжатый кулак Джака. Семя.
Рванувшись вперед, убийца с силой опустил ногу на спину Азриима. Слаад зашипел от боли и рухнул на живот.
— Ты ведь не убьешь меня в такой кошмарной одежде, правда? — спросил Азриим, и Кейл едва не расхохотался нелепости вопроса.
Он заметил, что раны, нанесенные Клинком Пряжи, начали закрываться, а кожа твари почти срослась. Вскоре слаад вновь сможет ходить. Существо исцелялось очень быстро, быть может даже быстрее, чем сам Кейл. Ему придется прикончить Азриима и сделать это с особенной жестокостью.
Убийца помедлил, размышляя, не стоит ли связать слаада и заставить его рассказать все о Страннике.
Нет, решил он. Эревис сам выяснит все другим путем. Азриим должен умереть. В данный момент этого требовала chororin.
Он высоко занес Клинок Пряжи.
— Это конец, — произнес он приговор и с радостью понял, что слышит собственный голос, а не холодный тон Ривена.
Азриим повернулся к нему лицом — лицом к смерти. В разноцветных глазах, ставших громадными, не было страха.
Кейл увидел в них изумление, но причину понял слишком поздно.
Пронизывающая боль взорвалась в спине убийцы. Магическая сталь, вонзившись в его плоть, уперлась в ребра. Опустив голову, Эревис увидел, как плащ прорвали лезвия двух кинжалов, пронзив тело насквозь.
Кинжалов Ривена.
Кровь хлынула из ран, в глазах помутилось, но каким-то образом Кейл устоял на ногах. Драйзек вытащил кинжалы, заставив Эревиса застонать от боли, объявшей все тело. Он хотел обернуться, но тело не послушалось. Все, что он мог делать, — это стоять прямо. Убийца попробовал крепче сжать Клинок Пряжи, но почувствовал, как он выпал из его руки.
