Согнутым пальцем Сашка постучал по одной из них и услышал тихий мелодичный звук. Он удивился, но мысль о том, как он сюда угодил, не отпускала его.
Он обошел пещеру и пришел к выводу, что природа ее не отличается от той, где он только что побывал. Разве что здесь было суше и светлее и отсюда не было выхода. Но, судя по всему, она тоже находится в недрах горы, просто дальше от источника воды хотя бы потому, что здесь на голову ничего не капало. Сашка с облегчением подумал, что всё же не по своей воле он в буквальном смысле слова выпал сюда. Скорее всего, сработал какой-то хитрый механизм.
Собственно, Сашка просил Андрея напомнить ему строчки ребуса Механика только потому, что узнал в переплетениях барельефа чашу, а над ней вертикально висевшее стилизованное перо, и вспомнил, что где-то в ребусе они упоминались. В нагромождении натеков он нипочем бы их не разглядел, если бы перед этим не обратил внимание на сталактит, по форме похожий на такое перо.
Но даже тогда это сделать было нелегко — ему просто повезло, и он сразу выловил глазами перо, а потом уже сумел распознать чашу. Проделанное напоминало упражнение, когда он тренировал себя находить нужные фигурки среди переплетений орнамента Арпониса, сидя в кустах сирени у школы более года назад. Воспоминание о том дне снова всколыхнуло угасшую было панику, и Сашка принялся твердить сам себе:
«Спокойствие! Главное, не пороть горячку. Сто к одному, что Андрей сообразит, что делать. Хотя там сейчас кромешная тьма… Ничего, он всё равно сообразит! Он за мной следил, и Маша следила, так что они должны догадаться. На полу углубление. Надо встать в него, как я понимаю и куда я, видимо, наступил, когда Андрей утопил фонарь… А потом всего лишь нащупать место на стене — самый кончик пера — и надавить на него. Так что у меня совершенно нет причин волноваться, надо только подождать!»
Едва он пришел к этому заключению, как услышал звук, словно от удара баскетбольного мяча об асфальт, и почувствовал дуновение воздуха за спиной.
Он стремительно обернулся: перед ним, кряхтя и охая, поднимался с пола Андрей. А рядом с ним стояла на четвереньках Маша и, задрав взъерошенную голову, со странным выражением на измазанном грязью лице смотрела на Сашку.
— Вы! — воскликнул он. — Вы всё-таки сообразили!
Он в два прыжка подскочил к друзьям и вместе с Машей помог подняться Андрею, который, прыгая на одной ноге, с трудом разгибал колено.
— Сообразили, сообразили, — пропыхтел тот, ковыляя к месту, где было светлее всего. Мокрые волосы торчали у него во все стороны. Кроссовки на левой ноге не было.
— Где мы? — спросила Маша, тревожно оглядываясь по сторонам. — Слушайте, а здесь красиво! — восхитилась она, заметив колонны и рядом с ними каменный водопад.
— Неплохо, неплохо, — согласился Андрей, ища место, куда присесть.
— Понятия не имею, где мы, — сказал Сашка. — Но если открылась дверь сюда, то почему бы ей не открыться обратно?
— Только давайте не торопиться, — пробурчал Андрей. — Он сел на короткую колонну и начал рассматривать ободранное до крови колено. — Пока что мы едва успели сюда попасть.
Бросив разглядывать окружавшие ее красоты, Маша сняла с Андрея рюкзак, вытащила из его недр запечатанный пластиковый пакет и, достав оттуда бинт с антисептиком, стала обрабатывать колено.
Поморщившись, Андрей пробормотал:
— Когда ты успела положить туда аптечку?
— Так ведь с вами редко обходится без членовредительства, — ответила Маша. Она оценивающе посмотрела на дело своих рук. — Забинтовать? — спросила она.
— Еще чего! — фыркнул Андрей. — Тогда совсем перестанет сгибаться.
Он удовлетворенно помахал в воздухе голой ступней и осторожно поднялся на ноги.
— Ты где кроссовку-то потерял? — спросил его Сашка.
Теперь фыркнула Маша. Покосившись на нее, Андрей сказал:
— Когда почти улетел в тот чёртов колодец, куда до этого мы уронили фонарь. Зато теперь нет ни малейших сомнений, что означают в ребусе слова «находят путь — вот так же слепо». А что ты увидел? — спросил он. — На той самой стене.
— Чашу и перо, — ответил Сашка.
Он вкратце рассказал, о чём рассуждал сам с собой три минуты назад.
— Ясно, — кивнул Андрей. — Ну, и девица попалась Механику! Написано вроде всё верно, но путь лежит в буквальном смысле через тернии.
Он потер руки, будто в предвкушении, и сказал, оглядываясь по сторонам:
— Ну что ж, а теперь дальше давайте искать!
Маша насторожилась:
— Ты о чём?
Андрей недоуменно глянул на нее.
— А ты собралась сидеть тут всю жизнь? — язвительно спросил он и повел руками вокруг. — Теперь надо разбираться, как нам дальше пройти! Думаю, стоит внимательно изучить все стены. Вдруг здесь такого же рода дверь, как в предыдущей пещере?
— Нет, — оборвала его Маша. — Сначала мы проверим, можно ли вернуться назад.
Андрей хотел было возразить, но отвел глаза и сказал пренебрежительно:
— Как хочешь! Тогда ты проверяй пока, а я займусь другим.
Он отошел к наименее освещенной части стены и стал ее разглядывать. Слышно было, как он чертыхается, пытаясь зажечь себе в помощь магический огонек.
Маша проводила его беспокойным взглядом и повернулась к Сашке.
— Пошли поищем, как открыть эту дверь в другую сторону!
— Пошли, — согласился он.
Они подошли к участку стены, перед которым очутились до этого на полу и, подобно Андрею, стали ее осматривать. Шаря руками и глазами по едва видимой в тусклом свете шершавой поверхности, Сашка сказал:
— Слушай, а может, ты не права, думая, что всё заранее подстроено?
Маша поправила прядь волос и мрачно проговорила:
— Может, и не права. Только даже если не подстроено, у меня сильные сомнения, что нас будут встречать с распростертыми объятиями.
Сашка удивился:
— С чего ты это взяла?
Продолжая ощупывать стену, Маша хмуро спросила:
— Как назвал Батон генератор с Арпонисом, когда отдавал их тебе?
— Уликами, — сказал Сашка.
— Вот именно!
Заметив его недоуменный взгляд, она объяснила:
— Если рассуждать как Механик, который считает, что зря ничего не произносится и из всего можно сделать полезный вывод, у меня выходит, что за Батоном приходили представители власти. — Она опять раздраженно поправила волосы. — Потому что ты не будешь говорить «улика», если за тобой гонятся обычные бандиты, найдешь другое слово. Власть же — это тебе не Джокер на башне, пусть и демон…
Маша бросила осматривать стену и повернулась к Сашке.
— Власть круче любого демона! К тому же мы ничего про нее не знаем. Смотри, — разгоряченно проговорила она, — Батон, яркая личность, угодил в число ее врагов. А Сергей Сергеич, самый серый и неприметный учитель школы, ее представитель. Вот и думай, что это за власть такая!
