— Господин, мне проверить их?
— Лилия, ты тоже их видела?! — удивился я.
— Арт, это был ты? Но как?!
Ага, значит это не я шизоид, а… Мир шизоидный. Или мне просто повезло встретить своего двойника, во что мне очень не верится.
— Да, Лилия, выясни о них все, пожалуйста.
— Господин, размер груди…
— Нет, не надо. — не смотри на меня так скептически. Не понравилось, как я вчера на ту грудастую пялился? Я не специально, меня что-то будто магнитом взор туда притягивало.
— Вы так хорошо ладите с Лилией, — хихикнула Рея, — может, это и есть твоя вторая девушка?
Я вспомнил момент, когда не мог шелохнуться из-за страшной жажды убийства и у меня от этих моментов мурашки по спине пробежали. Лилия — и моя девушка?
— Скорее, она богиня смерти, а не моя девушка.
— Лилия? — удивилась Рея.
Хм. А ведь она не знает (наверное), об основной работе Лилии. Ну и пусть остается в блаженном неведении.
— Ты ведь замечала, что она то появляется, то исчезает? У меня от такой жути мурашки по коже.
— Я постараюсь не доставлять вам дискомфорта, господин Арт.
Ы-ы-ы, Лилия лять, напугала! Я ж думал ты уже ушла! Так внезапно объявляться за спиной — жутко. Я натянуто улыбнулся:
— Мне будет очень приятно.
Но за моей спиной уже никого не было. Обреченно выдохнув, обратился к Рее:
— Вот видишь?
— Она такая загадочная!
Ну да, я сначала тоже был заинтригован ею. Теперь вот опасаюсь. А, теперь я понял, почему Лилия обращается к Рее, как к "леди": она ей понравилась. И я до сих пор не понял, зачем она, у которой есть работа (заказы на убийства) и подработка (трактир), таскаться за мной, помогая? Объяснила бы, мне легче стало, но ведь спросишь, а она: "Я горничная господина Арта."
И ведь это за те жалкие семь серебряных в день. У нее странные понятия об обязанностях горничной. А вспоминая то, как она купила за свои деньги для меня золотое ядро…
Я даже не знаю, как к ней относиться, поэтому просто не мешаю ей делать свою работу.
— Арт…
— Хм?
— А ты… Скажешь мне, кто твоя вторая девушка?
— А, точно, я с ней расстался позавчера.
— Что?! Как… Кто… Когда!? — Рея разрывалась от вопросов.
Я положил руку ей на голову и произнес так, будто это само собой разумеется:
— Ты говорила, что хочешь, чтобы я был только твоим. Вот я и решил не расстраивать тебя. — возможно, мои слова даже правда. Как же я горжусь собой.
Рея теперь в приподнятом настроении что-то мурлычет, обхватив меня за руку. И мне почему-то тоже стало как-то тепло.
***
— Дегласс Икри против Арта Андефайна!
Это последний мой бой, в котором можно будет использовать ману. Те, кто добрались до этого этапа — уже восемь лучших мечников королевства.
Я вот тут подумал, если бы та девушка в кольчуге с декольте (жуткий абсурд, но красиво ведь) победила бы меня, то тоже бы попала в это число? Даже в этом мире можно зарабатывать, просто выставляя напоказ грудь. Как несправедливо по отношению к парням. Черт, нет! Мне нельзя думать о таких странных вещах, у меня ведь "контроль тела" есть…
Я помотал головой и приготовился к схватке. Мой противник пользуется двумя мечами, одет в среднюю броню, и вроде как даже у него есть кинжалы. Под маской, такой же, как и у меня, не было понятно, какого пола этот человек, так что про себя я назвал его Маска.
Мана — не чувствуется, духовная энергия сильна. Для человека, который не культивирует, это означает, что духовная энергосистема у него активизировалась от частого применения стигм "искусства духа". Надо быть осторожным.
Он простым шагом зашагал мне навстречу. Я повторил за ним. Мы оба были максимально наготове. Подойдя на два метра, я немного поклонился, так как это напомнило мне секцию кендо. Перед боем мы там именно так кланялись.
…Стоим. У него стиль заточен под контратаки? Ладно, я атакую.
Простой прямой удар он принял на такой же простой блок и так же просто контратаковал меня вторым мечом. Блокирую, контратакую. Тот так же повторяет. Что это за цирк такой? Хорошо, раз не хочешь сражаться нормально…
"Абсолютное рассечение"
Катана, рассекая пространство, опустилась на блок противника из двух скрещенных клинков. Первый меч я разрезал, но во второй он влил духовную энергию. Ну ладно, ее я тоже могу разрезать, просто придется потратить чуть больше духовной силы. Про точность и траекторию удара не говорю — из-за частого применения этого приема, я уже почти каждую атаку произвожу так же, только без некой "сути", после которой "рассечение" становиться "искусством духа", а не просто ударом.
Два меча противника разлетелись на обломки, а клинок моей катаны прорезал кровавую полосу на его теле. Он отступил. Его недоуменный взгляд на себе я ощущал даже сквозь маску.
Что? Сам напросился. Не атаковал, даже защищался как-то хило, и чего-то выжидал. Ну и получай.
— Победил Арт Андефайн!
На этот раз я не пошел на место для всех участников, меня отвели куда-то для особых. О да, теперь-то вы все знаете, что я просто лучше.
***
Сижу, жду своей очереди. К мне сзади подошли и прокашлялись. Я обернулся и увидел некоего знакомого эльфа — выглядел он, как повзрослевший Рей, ну, может, с более длинными ушами. Велесси Лайтен, отец Реи. И тот, с кем я совершенно не хотел сейчас встречаться.
— Здравствуйте, меня зовут Велесси Лайтен, и я распорядитель этого турнира.
— А… Здравствуйте…
— Я бы хотел задать вам несколько личных вопросов, возможно ли это сейчас?
Воплощение джентльмена. Отказываться без причины… Я могу послать его, но мне интересно, что за вопросы.
— Да, я вас внимательно слушаю.
— Благодарю. У вас есть знакомый, использующий в качестве основной стихии тьму?
Я нахмурился.
— Предположим, я отвечу положительно, но что тогда вы предпримете?
— О, нет, это простое любопытство, мне бы хотелось с ним просто пообщаться. Я не собираюсь как-то из вас вытаскивать ответ, просто ваш стиль фехтования очень похож на тот, что использовал он.
Похоже, если я себя раскрою, то ничего не будет. Но надо проверить. Паранойя наше все.
— Да, у меня есть один близкий друг, который пользуется магией тьмы. И недавно он мне рассказывал про некое испытание богов, где он сражался против некоего светлого мечника Велесси Лайтена… Только вот этот друг не любит показываться на глаза властям и церкви особенно. Сами понимаете, тьма — для чудиков и не совсем нормальных…
— Не беспокойтесь об этом. Передайте ему, что у меня для него есть одно очень выгодное предложение. Если он захочет встретиться, то я согласен прийти в то место, которое он выберет.
Я снял маску и усмехнулся:
— Внимательно вас слушаю.
Он оторопел. Потом уставился на меня и забормотал:
— Тьма, некромантия, духовная энергия, да еще теперь свет и молния!?
— Хех, мне же нельзя использовать на людях тьму.
— Честно говоря, сначала я думал, что вы — лич, но, видя ваши достижения на арене…
Это близко к истине. Умные мысли преследовали тебя, но ты был быстрее.
— Нет-нет, искусство некромантии я унаследовал в стигме пакета данных, — я указал на восьмиугольник на татуировке, — так что можете не беспокоиться.
Бессовестно вру человеку. А тот такой же наивный, как и его дочь. Хотя я тоже хорош — раскрылся тут так просто…
— Хорошо… Так вот, о чем я с вами хотел поговорить. У меня есть дочь, и я сильно за нее беспокоюсь…
Мое лицо — камень. Оно ничего не выражает.
— … и у меня есть просьба к вам, как к одному из сильнейших бойцов, которых я встречал — вы возьметесь за миссию по охране?
Я возьмусь в любом случае. Но надо поспрашивать, поторговаться, иначе будут подозревать.
— Оплата?
— Пять золотых в день.
— Пф. — я поперхнулся, но вышло как пренебрежительное фырканье, — а обязанности?
