две дюжины преследователей, в сотне метров от ворот, где их особо не ждали.
Они легко выбрались за стены, в платочный лагерь, перебили всех, кто пытался встать на пути, а затем юркнули в ближайший лес. Ночь, лес, зима, ещё и погода решила подсобить сбежавшим, разбушевавшись — Крюк даже не надеялся, что охотники смогут поймать в таких условиях Вольного с Мрачным Клинком.
Впрочем, ждать пока те объявятся сами пришлось недолго, всего два дня, за которые они добрались до леса, подступающего к территории проклятой крепости. И вот тут жизнь Крюка превратилась в настоящий ад, потому что эти двое быстро вычислили всех наблюдающих за крепостью игроков, убили их и продолжали убивать до тех пор, пока те пытались приходить.
Стало ясно, какую цель они для себя поставили — лишить Дружину глаз по эту сторону хребта. А мириться с таким положением Князь, естественно, не желал и задачу эту поручил ему. Сейчас все игроки основной гильдии и даже нескольких наиболее сильных дочерних занимались жестким гриндом, наращивая свою силу. Все понимали, что схватка между двумя армиями бессмертных — это скорее бой на истощение. Ведь потери живой силы для них значения не имели — те просто воскреснут, правда, чуть слабее, чем раньше. И именно поэтому все лучшие части намечающегося войска старались набрать как можно больше уровней в кротчайшие сроки. Всю добычу свозили в Дайм, где все мастера, каких только смогла нанять Дружина, обрабатывали её и создавали новое снаряжение для игроков.
У Крюка в распоряжении остались далеко не самые лучшие игроки дочерних гильдий, да некоторое количество средств на найм свободных игроков, чтобы решить эту проблему. Он сразу сказал Князю, что этого не хватит, но тот просто отправил его выполнять поручение, наказав проявить свой творческий подход.
Слухи о том, что Вольный понёс большие потери во время осады Карак-Удана если и были правдой, то актуальность свою давно потеряли. С осады монастыря он стал не просто сильнее, но стал ещё и неплохим магом льда и молнии. Зимой, в горах. Хуже того, он стал ещё и хорошим зачарователем. Вместе с Мрачным Клинком, ныне полностью оправдывающим свой угрожающий ник, они устроили там второй Вьетнам, мать его!
Весь лес превратился в одну сплошную ловушку и с каждым днём ситуация становилась только хуже: все заполученные трофеи сразу же пускались в дело, зачаровывались и становились частью новых ловушек. Преследовать двух игроков в таком случае становилось практически нереально — те просто вели их на ловушки, а когда враг оказался потрёпан достаточно, нападали сами.
Вольный, как выяснилось, хорошо овладел боевой энергией, превратившись в просто неостановимую машину для игроков, которых дали Крюку. Мрачный Клинок использовал магию убийц Ротвуда. И не так как большинство рядовых игроков, когда после одного-двух убийств игрок уходил в инвиз, ожидая следующей возможности. Этот успевал зарубить половину задней линии, да ещё одного-двух игроков со второго ряда, прежде чем сбежать.
Крюк посмотрел на сегодняшние цифры — почти двести смертей. От двух игроков. Не самый худший результат. Это они просто перебили всех игроков в окрестностях. Когда он отправил в их лес пять сотен человек на целый день, цифра вышла втрое большая. Сейчас он просто делал вид, что пытается выкурить из леса Вольного, нежели на самом деле пытался это сделать. Пока Князь не поймёт, что для этого туда нужно отправить сотню настоящий бойцов, эта парочка будет продолжать снимать сотни фрагов ежедневно.
Он взял кучу листков с отчётами о результатах своей деятельности и вышел из кабинета. Да, кабинета. В Дружину он пришёл в качестве игрока-боевика, но довольно быстро он стал эдаким мостиком между координаторами и исполнителями. После объявления указа императора он стал скорее координатором, нежели боевиком. Дружина подмяла под себя почти все хоть сколько-нибудь значимые гильдии в Дайме и работу с ними поручили ему.
Теперь ему приходилось каждый день ходить на собрания координаторов и каждый день слушать один и тот же вопрос:
— Что с Вольным?
— Без изменений, — уже без всяких эмоций ответил Крюк.
— Ты уже почти две недели не можешь выкурить каких-то одиночек из леса? — в очередной раз поддёрнул его координатор Бивура.
На этого олуха Крюк никогда не обращал внимания. Каким образом этот идиот оказался заместителем Князя для него оставалось загадкой. Он, наверное, даже представления не имеет кто такой Вольный, а это при том, что о нём спрашивают на каждом собрании.
Князь не обратил внимания на издёвку.
— Первый Орден уже выступил. Самое большое через три дня будет бой за крепость. Мы должны знать, как он пройдёт.
Крюк развёл руками в стороны.
— Три дня назад я отправил Лешего и полтысячи его Вурдалаков туда на весь день. Сами знаете, чем закончилось. Вольного мы так и не убили, а про точку привязки Мрачного Клинка не узнали ничего, пусть и положили его один раз. А всех, кто смог под шумок пролезть через лес за тот день Вольный нашёл и убил, даже тех, кто в горы залез прятаться.
— Так найми наёмников-неписей, пусть отправляют на фонтан этого Вольного и его дружка, пока не надоест.
Крюк улыбнулся и покачал головой. Нет, такой уровень тупости — это конечно, что-то запредельное.
— Это ты так можешь резать мелкие гильдии у себя в Бивуре. Даже если удастся найти кого-то настолько тупого, что согласиться вмешаться в войну бессмертных, то никто не согласиться охотиться на Вольного. Все наёмники в Дайме знают, что он был в Кулар-Мурон. Никто не полезет с ним в конфликт. А любой отряд из других мест первым делом спросит почему за это дело не взялись местные, а когда узнают — тоже откажутся.
— Ты просто не умеешь убеждать.
— Помолчи, — остановил нападки помощника Князь и снова обратился к Крюку, — обратись к Косолапу, костяк его игроков должен быть сейчас в двух днях пути. Когда Первый Орден будет брать крепость, я должен знать, как прошёл бой. Не подводи меня больше, Крюк.
Он едва сдержался, чтобы не высказать своё мнение на счёт этого предупреждающего тона Князя ему прямо там. Этот урод мало того, что скинул на него такую проблему, не дав должных ресурсов, так ещё и лично от этого отгородился. Крюк долго выстраивал отношения со многими игроками в Дружине, а после той бойни, что учинил Вольный Вурдалакам, ни Леший, ни Косолап, ни одни другой мастер дочерних гильдий не захочет иметь с ним дело! И будет прав, потому что отправлять игроков гильдии со средним уровнем ниже тридцати на кого-то вроде Вольного — это всё ровно, что просто скормить их ему! Но кто отправил их туда? Не Князь, нет, это был Крюк, и
