— Лоран, не испытывай моё терпение! — лорд Хэйдес стал похож на гончую, взявшую след.
«Он предупредил, что если я проболтаюсь, то Гае не поздоровится».
— Умный… — Тень проглотил ругательство и навис надо мной. — Лоран, это вопрос безопасности и сокрытие улик приравнивается к государственной измене.
«Знаете что, — неожиданно разозлилась я, — это у вас неучтённый жрец по академии разгуливает и не надо в этом меня обвинять!»
Глаза мужчины чуть расширились. От меня явно не ожидали обвинений, но я продолжила:
«Обезопасить меня от встречи с ним вы не можете, а рисковать Гаей я не буду! И вот ещё что, он сказал, что все ваши эксперименты с гаярдами бессмысленны. Для пробуждения сознания у гаярд необходим высокий уровень магии, древняя кровь и желание самой гаярды взять объект под охрану. Вы же их доводите до края смерти и разъярённых змеек приносите к заключённым… Лорд Хэйдес, они их просто убивают, и дальше будут убивать. Прекратите бессмысленные смерти!»
Отчеканив это, я обошла его и вышла из гостиной, хлопнув дверью.
Обведя взглядом спальню, направилась к кровати. Время позднее и мне пора спать. Завтра занятий никто не отменял. Забравшись в постель, откинулась на подушки, стараясь справиться со злостью, и совсем не удивилась, когда через некоторое время двери распахнулись, являя фигуру Тени.
Замерев на пороге, он решительно направился ко мне.
— Лоран, я должен узнать кто он, — я упрямо поджала губы. — Не заставляй меня взламывать твоё сознание. На этот раз даже опекун не поможет, так как у меня есть веский повод. В любом случае я всё узнаю.
На эту угрозу я повернулась к нему спиной, выказывая своё презрение. Пусть делает, что хочет.
Тень постоял, а потом я почувствовала, как постель прогнулась. Мои плечи напряглись в ожидании предстоящей боли, так как сдаваться я была не намерена.
— Лоран, покажи, что можешь, — устало произнёс Лоргус.
Не веря своим ушам, я привстала, оглянувшись на него. Лорд выглядел вымотанным, и в душе шевельнулось сочувствие. Это я сидела в комнате, а он, наверное, за целый день и не поел толком, разбираясь в случившемся.
«С одним условием, — ответила ему, а его глаза тут же предупреждающе блеснули. Но прежде, чем в них зародился гнев на то, что я не оценила его уступки, поспешила озвучить: — Вы нормально поедите, а я допью чай».
И вот опять мы в гостиной. К нашему возвращению Гасс уже успел убрать со стола, но радостно накрыл заново. Ставя передо мной чашку со свежезаваренным чаем, одними губами произнёс: «Спасибо!». Я поняла, что он беспокоился за Тень и был благодарен, что тот хоть нормально поест.
По безмолвному соглашению ни о чём важном не говорили. Я маленькими глотками пила чай, смотря, как лорд задумчиво поглощает пищу. Наверное, я могла бы бесконечно наблюдать за тем, как он ест. Его манеры, изящество, с которым он ел, вызывали восхищение. Безупречные, точные выверенные движения, с которыми он расправлялся с мясом, завораживали.
На этот раз атмосфера за столом не была уже столь напряжённой. Я чувствовала спокойствие, а ещё в душе зарождалась благодарность за то, что на меня не стали давить и поняли. Насколько я успела изучить Тень, он любыми путями добивался желаемого, и его уступка мне была несвойственна его характеру, что делала её ещё более ценной и значимой.
После ужина мы пересели на кушетку. Лорд дождался, пока Гасс уберёт со стола и отпустил его. Лишь после этого придвинулся ко мне так, что наши колени соприкоснулись, и положил на виски пальцы.
— Показывай.
И я начала демонстрировать отдельные фрагменты, наиболее важные по моему мнению: как жрец растворился в тени деревьев, без всякого портала, как маска из тьмы по его желанию стала зеркальной. Про молодую кожу руки, которая лежала на моём горле. Что Гая не смогла скрыть от него мой запах, и он понял, что я женщина. Об экспериментах над заключёнными и мою реакцию на новость.
— Что он от тебя хотел?
«Насколько я поняла, его интересовала Гая. Весь наш разговор с ним вертелся вокруг неё», — ответила я и показала наше прощание, когда он предложил встретиться на выходных в городе и напрашивался на чай ко мне.
Тень смотрел на меня со странным выражением. Мы и так сидели близко, а потом он медленно склонился и коснулся моих губ. Бережно, нежно… Теперь его пальцы не только лежали на моих висках, но и обхватывали моё лицо, поглаживая, и от этих осторожных движений мурашки побежали по телу.
Его губы безумно нежно целовали меня, давая к себе привыкнуть и если в первые мгновения я растерялась, не зная, как реагировать, то потом всем своим существом ощутила, что вот ЭТО настоящий поцелуй. Трепетный, бережный, ласковый… Я не могла понять почему он меня целует, но что-то внутри потянулось к нему, соблазнённое лаской и бережным отношением и мои губы дрогнули в ответ.
Это было удивительно приятно. Руки сами легли ему на плечи, и я впитывала в себя новые ощущения, близость, где нет принуждения, а лишь нежность. Не знала, что так бывает… что реальность отходит на второй план, и ты как будто летишь. Я раскрывалась ему навстречу, доверяя. Веря, что не обидит. Разве это возможно, когда тебя так бережно и с безграничной нежностью целуют?
И я растворялась, теряя себя, но чувствуя с ним удивительное единение. Сознание уносилось в вихре новых ощущений, таких приятных, волнительных, новых…
Совсем неожиданно в моей голове всплыла встреча со жрецом. Как я его задела, а он схватил меня… змеиный глаз на наруче… мой полёт со ступенек, его помощь подняться… ветер, что я послала ему вслед… наша новая встреча… разговор…
Почему я об этом думаю?! Воспоминания о жреце были настолько лишними в этот удивительный момент, что это меня отрезвило. Распахнув глаза, я отстранилась и посмотрела на Тень, встретив взгляд светло-серых глаз. Бесконечно долгие мгновения я осознавала произошедшее, не в силах поверить.
Понимание, что он всё видел… что в моё сознание незаметно проникли, когда я открылась ему и таяла от его поцелуев, резануло так, что всё расплылось перед глазами от слёз. Ведь на какой-то миг я поверила, что дорога ему, значима…
— Лоран, так было нужно, — утешили меня.
Я резко отстранилась, избегая прикосновения его рук, которые покинули мои виски без малейшей попытки удержать.
— Чтобы защитить тебя я должен узнать, с кем имею дело.
«Защитить?! Он не сделал мне ничего плохого!» — воскликнула я.
— Лоран, не будь такой наивной! — одёрнули меня. — Он не причинил вреда лишь из-за моей защиты, и академия неподходящее место для нападения. У него не было времени — я направлялся к тебе, и решись он на похищение, я бы поднял всех на ноги. Почему ты не подумала о том, что он знает, кто ты? Темнейший не поинтересовался причиной твоего маскарада, его не удивило наличие у тебя древней крови, пробудившей гаярду, и он не спросил из какого ты рода.
