Появившийся Гасс уронил с подноса укрепляющий отвар, что принёс для Лоран, натолкнувшись на его взгляд.
«Оставь», — остановил он его, когда тот собирался пойти за новой порцией. Тут скорее требовалось успокоительное, но он понимал, что ей лучше выплакаться.
Дав ей время, он зашёл объясниться. Ему было не свойственно объяснять свои поступки, но он испытывал в этом потребность. Сжавшаяся хрупкая фигурка под одеялом тронула его и вызвала желание утешить. Он понимал, что обманул её доверие, но она ничего не понимает в чужих интригах и иногда её нужно охранять от неё самой.
Он очень жалел, что не посадил её в этот день под замок, но профессионал внутри говорил, что всё к лучшему. Неизвестно ещё при каких обстоятельствах появился бы этот загадочный игрок на сцене. Возможно, тогда бы пришлось спасать её из плена. Так что всё к лучшему.
Подавив тяжёлый вздох, он придвинул документы и продолжил работу.
* * *
День игр выдался морозным, но солнечным. Мы в новой командной форме слушали напутственную речь ректора. Форма у нас была чёрного цвета, только у каждого своя отделка на рукавах и лацканах. У Кайла красная, так как его стихия огонь, у Харна белая, у Сатияра голубая, у Асхарна коричневая, лишь у меня шли два цвета — коричневый и белый. Сочетание, скажем так, не очень, но стихии не выбирают. У оборотней никаких отделок не было, кроме вышитого герба академии на груди, но он и на нашей форме присутствовал. Да мускулистые и высокие парни и без всяких украшений выглядели очень эффектно, стреляя глазами в болельщиц.
Сегодня был выходной. Магистры Рисай и Кирос ещё с вечера пожелали нам удачи. Они в числе судей и в Видбурн отправились заранее. В прошлом году именно их команда победила в полуфинале, и они были принимающей стороной. Многие болельщики, кто побогаче, уже переместились туда. Билет на игры платный и если хочешь присутствовать — плати. Как по мне, это просто трата денег. Сейчас на защитном куполе академии транслировался Видбурн, так что и так всё хорошо видно.
Несмотря на мороз, под стенами академии собралось множество горожан, желающих посмотреть на игры. Были разбиты шатры, вились дымки от костров, на которых жарили мясо. Когда ветер дул в нашу сторону, аппетитные ароматы долетали даже сюда. Я на какой-то миг малодушно пожалела, что участвую во всём этом. Намного приятнее было бы просто прогуливаться среди толпы и наблюдать за сражением со стороны, просто болея за команду, а не чувствовать на себе ответственность за ожидания болельщиков.
Сейчас транслировался выход команды Видбурна. Их форма была тёмно-синего цвета. Пока шёл общий план. Они прошли проверку на запрещённые артефакты и оружие, и лишь после этого каждый получил браслет участника. Стоило его надеть, как игрок появлялся крупным планом на куполе. С помощью данного браслета не только каждый участник оказывался под наблюдением, но он являлся и активатором портала в случае тяжёлого ранения или условной смерти, когда игрок выбывал.
В команду Видбурна входило четыре стихийника и четыре оборотня. Капитаном был симпатичный кареглазый парень с обаятельной улыбкой. Судя по тому, как болельщики встали, скандируя его имя, стоило его изображению появиться крупным планом — он звезда академии.
Следующими из портала вышла команда Бритаджа. Их форма была тёмно-вишнёвого цвета. В команде также насчитывалось четыре стихийника и четыре оборотня. А вот академия Оверна удивила: у них в состав участников входила девушка! Тёмно-зелёный цвет формы красиво гармонировал с её рыжеватыми волосами. Как и парни, она была в брюках.
— Девчонка?! — удивился Сольен.
— Осторожно с ней! Если они взяли девчонку вместо парня, значит жди от неё сюрпризов, — предупредил всех Харн.
Кайл же бросил взгляд в мою сторону и спрятал улыбку.
Настала и наша очередь. Под радостный рёв адептов ректор пожелал нам удачи и открыл портал. Быстрый перенос и там нас тоже встретили криками наши болельщики, скандируя имя Харна. Шум оглушил, и я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица.
Проверку на запрещённые артефакты проходила с колотящимся сердцем, но всё обошлось, и я получила браслет участника. Стоило ему сомкнуться, как моё лицо появилось на несколько мгновений над куполом крупным планом. Наши болельщики вскочили, скандируя моё имя. За время учёбы я успела стать известной.
«Конечно, сколько бесплатных представлений прошло с моим участием», — усмехнулась я про себя и помахала им рукой.
Хорошо хоть моё изображение на куполе сменилось лицом Сольена, которому надели браслет, а то было не по себе, когда столько людей смотрело на меня.
Когда все собрались, ректор Видбурна сказал короткую речь и пригласил капитанов команд для жеребьёвки. Нам выпал третий номер. Получив свиток с заданием, мы подошли к полигону, который укутывала завеса густого тумана. Для каждой команды был свой вход, согласно выбранному номеру. Протяжный звук трубы дал сигнал, и мы рванули в портал.
Нас переместило во тьму. Вспыхнул огонь Кайла, и мы увидели, что очутились в пещере. Пока я с открытым ртом осматривала высокий свод, теряющийся во мраке, парни деловито разбирали сложенное на полу оружие и снаряжение. Для себя я выбрала лишь кинжал. Он привычнее и бежать без нагрузки легче.
Парни вооружились мечами, кинжалами и метательными ножами. Эльф же присмотрел себе лук, наверное, он ему привычнее. Глядя на него, я решилась взять с собой арбалет. Небольшой, как раз для меня.
Харн раскрыл свиток с картой и, уточнив направление, мы побежали. Нужно было как можно скорее пройти маршрут, где нас будет ждать ещё один переход. Точка сбора общая для всех команд и скорость решала всё. Ведь тот, кто успеет раньше, может не просто перейти, но и устроить засаду, подготовив «тёплую» встречу командам соперников.
Спасибо магистру Рисаю, но после долгих тренировок в подземельях академии, бег в замкнутом пространстве был даже привычен. Мы не разговаривали, так как прекрасно знали, что делать. Сарияр с двумя оборотнями были в авангарде отряда. Харн со мной и Кайлом следовали за ними, а Асхан с Сольеном замыкали. Лично мне приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об выступы.
Харн уверенно указывал направление, а мы старательно обходили провалы. Лично я тревожно косилась на расщелины. Пусть монстры нам сегодня не грозили, но никто не оградит нас от естественных обитателей. Мне так и казалось, что вот-вот вылезет какое-то чудовище.
Поначалу воздух в пещере был сухой, но спёртый. Вот только чем дальше мы шли, тем сильнее повышалась влажность. Один из провалов перегородил нам путь. Кайл увеличил освещение, и, не снижая темпа, оборотни преодолели препятствие, цепляясь за уступы. Закрепив верёвку с той стороны, они дали отмашку, и первым перебрался на ту сторону Сатияр. За ним последовал Харн, а следующей пустили меня.
