Роланд снова взял книгу и вернул ее мне. Я приняла, коснулась переплета. Холод больше не вернулся.
— Все по-прежнему? — спросил мужчина.
Я кивнула и карие глаза потемнели.
— Что не так, объясни? — попросила я.
Ведьмак пожал плечами.
— Эта книга была написана темной ведьмой для темных ведьм, — он открыл ее на середине. Страшная картинка с уродливой женщиной, скалившей рот с длинными клыками, словно у вампира, заставила меня сморщить лоб.
— Ты хочешь сказать, что белым ведьмам нельзя ее читать? — спросила я, — Тогда зачем заставил взять с собой?
Роланд покачал головой. Сегодня он не стал собирать волосы привычным кожаным шнуром, и они рассыпались по его плечам. Тяжелые, густые, зависть для любой панны.
— Нет, читать можно и нужно, — он не смотрел на меня, разглядывая картинку на книге, под которой была подпись, сделанная на непонятном мне языке. Какие-то совсем чуждые нашему миру руны. Что-то из далекой древности. Мертвый язык.
— Тогда что тебя удивило?
— А вот только то, что для тебя — белой ведьмы — книга должна оставаться ледяной, — он положил палец на крупные заглавные буквы, под картинкой и прочитал: «Стрыга». Я же застыла, услышав слова мужчины.
— Ты хочешь сказать, что я… — прошептала нерешительно и снова вспомнила с какой злобой осадила недавно Барбару.
«Нет! — подумала отчаянно, — Быть такого не может! Я не такая!» — Я ничего не хочу сказать, — Роланд убрал руку от книги, — Но не понимаю, почему книга приняла тебя.
Я опустила взгляд на нарисованную картинку. Мысли роем вились в моей голове и эти мысли меня пугали. Кто же я такая? Целительница с белой магией или черная ведьма, сила которой только начала просыпаться?
— Что здесь написано? — стараясь отвлечься, попросила ведьмака прочитать текст.
— Ты знаешь о стрыгах? — ответил он вопросом на вопрос.
— Не много. Они пьют кровь, словно вампиры и могут забрать жизненную силу у любого, будь то зверь или человек.
— А еще среди них чаще всего рождаются Охотницы, — добавил Роланд, — Самые опасные из ведьм для нашего брата, — он усмехнулся.
— Охотницы? — переспросила, вспомнив, что в Круге, как когда-то рассказывала мне тетка, была такая. Но тогда я была мала и меня совсем не интересовали темные ведьмы.
— С ними лучше не встречаться, — Роланд закрыл книгу, — Ни тебе ни мне.
— Они настолько опасны? — удивилась я.
— Похлеще дракона! — вставил Север и только сейчас оказалось, что к разговоры за столом стихли и к нам прислушиваются остальные ведьмаки. Лица всех мужчин были напряжены, и я поняла, что данный вид ведьм вызывает у них явную неприязнь, граничащую с потаенным страхом, который, впрочем, они умело скрывали. Только кажется, один Роланд выглядел искренне спокойным.
— Наш Роланд уже встречался с одной такой панной, — тихо заметил Лотер.
Я заинтересованно посмотрела на мужчину, ожидая продолжения фразы.
Взгляды молодых ведьмаков устремились на моего спутника. Я читала в них интерес и уважение. Ведь, судя по всему, подобная встреча несла для одного их противников смерть. А Роланд сидел перед нами, целый и невредимый. Вывод напрашивался сам собой.
— Да, было дело, — в голосе Роланда читалось явное нежелание разговаривать на эту тему.
— Расскажи! — попросил Юрген, который, кажется, уже позабыл о том, как ведьмак поставил его на место, а Лотер швырнул о стену.
— Пусть Лотер и рассказывает, — Роланд усмехнулся, — Я не любитель чесать языком.
В бестиарий добавлено описание стрыги.
— А мне в охотку! — заявил старший ведьмак и кликнул дочери, чтобы несла чай.
— С чаем вкуснее! — Лотер улыбнулся, и я невольно подалась вперед, чтобы послушать историю, рассказанную хозяином дома. И оттого она была вдвойне интереснее, что касалась Роланда. Ведь я ничего не знала о нем. Совсем ничего. Хотя очень хотела знать, но спрашивать боялась, догадываясь, что ответом на мои вопросы будет молчание. Слишком хранил свою личную жизнь Роланд, да и, по всей видимости, не только от меня, да и от других тоже.
А Лотер меж тем начал свой рассказ. Даже его дочка, разлив по чашкам чай и расставив блюдца с вареньем и оладьями, присела на лавку и подперев щеку рукой, стала слушать отца. Надо признать, рассказчиком Лотер оказался отменным, даром что ведьмак. Ему бы в сказатели пойти, да к самому князю. Из простой истории очередного заказа, она превратилась в захватывающую повесть.
Хозяин дома говорил до посматривал на своего гостя, а Роланд старательно не смотрел не Лотера в ответ. Я же слушала историю с интересом и даже представила себе, как получив очередной заказ истребить ведьму, что выпивала силу детей в одной деревушке, да не брезговала подкрепится и кровью, Роланд идет мимо дворов.
Рядом с ним верный Мрак, а за спиной меч.
Стрыга ведьма опасная, а уж такая, что встала на пути Роланда — полная сил, испившая с десяток малышей — достойная противница.
Лотер описывал бой, яростно взмахивая руками и показывая, как именно бил Роланд, что очень веселило моего спутника. Он не мог сдержать усмешки, глядя как длинные руки мужчины поднимаются над столом, похожие на огромные тощие крылья.
— Говорят, она была из Круга! — закончил Лотер и сел на свое место, тяжело дыша. Рассказ отнял у него много сил и эмоций.
— Вот на счет Круга ты не соврал, — усмехнувшись заметил Роланд, — А все остальное байки чистой воды. Ты не был там и не видел того, что сейчас рассказывал. Все было намного хуже и менее героично. Детей эта тварь разрывала на части. Она была безумна и когда мы сошлись в бою мне досталось так, что я уже было подумывал, что вряд ли останусь на этом свете. Иногда я думаю, что мне просто повезло.
Я посмотрела на ведьмака. Он говорил серьезно. В карих глазах промелькнуло разочарование или нечто подобное, а затем мужчина встал и направился в сени.
— Пойду на воздух! — бросил он равнодушно, но едва за его спиной закрылась дверь, как Бася сорвалась с места и поспешила следом, прихватив тулуп себе и плащ для Роланда. Я проводила ее взглядом, чувствуя, как внутри все закипает от гнева.
Что это было? Ревность? К мужчине, который оттолкнул меня?
Нет, я знала, что Барбара вернется ни с чем, но все же внутри заскребли кошки, запуская свои острые коготки в мое бедное сердце.
Ведьмаки за столом продолжали что-то говорить, обсуждая приключения Роланда, рассказанные Лотером, я же открыла книгу, собираясь почитать. Время шло, а Роланд все не возвращался. Книга в моих руках стала тяжелее. Я понимала, что сейчас чтение и новые знание, что таили потертые страницы, волнуют меня меньше всего.
