Вспомнив недавний рассказ Рэй, я невольно вздрогнула.
— Тебе не по нраву? — тотчас отреагировал архимаг. — Вижу, что да. Я ведь знаю, что ты заблудшая душа и должна была стать одной из нас.
— Я спасала друга.
— Того самого, который потом использовал тебя? Кого ты оправдываешь, Амелинда? За кого держишься? Они не раз хотели пожертвовать тобой, ты никому из них не нужна. Так не лучше ли помочь мне, а я верну тебя к Свету?
Визул был убедителен, так что я почти поверила ему. Почти…
— Вам не обратить меня, — тихо сказала я. — Вы в чем-то правы, но я видела во Тьме не только зло. Это неравнозначные понятия.
Светлый архимаг досадливо хмыкнул:
— Анхайлиг хорошо готовит своих учеников. Намного лучше остальных, хотя, будь у меня время, думаю, я смог бы ослабить его влияние на тебя.
— Я не под его влиянием.
— Увы, девочка. Не под влиянием могут себе позволить находиться только такие, как я. Даже память Велиара не поможет тебе избежать этого. Все вы, от зеленых адептов до магистров, под контролем какого-либо архимага.
— Даже если и так. — Я упрямо поджала губы. — Контроль Анхайлига мне больше по нраву, нежели ваш.
— Посмотрим, что ты скажешь после его гибели. — Визул пожал плечами. — Если доживешь, конечно. А сейчас пошли быстрее, не то все пропустим.
— Пропустим что?
— Неужели еще не догадалась? Твой вампирчик решил разжиться бессмертием Грега Кровавого. И на данный момент Анхайлиг добровольно жертвует свою кровь для завершающей стадии ритуала. Да пошли уже!
От слов светлого архимага мои ноги сами побежали, и вскоре мы уже спускались в подвалы факультета некромантии. Ни на минуту не задумываясь, Визул направился прямиком к двери, из которой недавно выходил ко мне Арт.
— Зря ты надеешься на меня, — попыталась я в последний раз убедить светлого. — Ему нет до меня дела и не было никогда.
— Что ж, если это так, ты умрешь, — равнодушно откликнулся архимаг, — а у меня прибавится хлопот. Но обычно, знаешь ли, я не ошибаюсь.
Визул решительно толкнул дверь, и мы шагнули в темноту.
Комнатка без окон была не очень большой, так что взгляд сразу выхватил высокую фигуру Арта. Тот стоял перед расчерченным меж трех массивных золотых подсвечников кругом и что-то шептал. Словно отвечая архивампиру, сложнейшая вязь символов зло полыхала пурпуром. Волны исходящей от них темной энергии были настолько сильны, что чувствовались даже около светлого архимага.
У дальней стены, за грубо сколоченным алтарем стояли знакомая древняя вампирша и Анхайлиг. В окровавленной руке некромант держал чашу, а старуха вынимала сердце Освальда из большого обсидианового ларца. Едва завидев нас, она молниеносно выхватила у Анхайлига церемониальный кинжал и проткнула сердце.
— Marzas zi fornias kanpa! Athanatos shin talas! — выкрикнула вампирша, и подсвечники вспыхнули.
Раздался низкий гул, потянуло замогильным холодом. Земля под ногами содрогнулась, с потолка посыпалась крошка. Прямо перед нами по полу пробежала тонкая трещина. Едва подавив инстинктивное желание присесть, я завороженно смотрела на круг, в котором быстро разрастался темный смерч. Уже через несколько секунд он скрутился в причудливую спираль, открывая перед своим хозяином провал. Не знаю куда, но, видимо, к тому самому бессмертию.
— Ты опоздал, светлый! — расхохоталась Талина.
— Нет! — крикнул Визул. — Артур, если ты сделаешь хоть шаг, клянусь, девчонка умрет! И в этот раз тебе ее не оживить. Знаешь, как я ее убью? Я мог бы сделать это тысячами способов, но предпочту, чтобы за меня это сделала Скрижаль!
Визул схватил мою руку и потянул к сиянию у себя на груди. Я в панике зажмурилась, так как, в отличие от архимага, знала, что Арт только использовал меня и сейчас я просто вспыхну…
— Остановись.
Глухой, неживой голос.
Моя рука замерла в нескольких миллиметрах от Скрижали. Я кожей чувствовала ее опаляющий жар, но почти не обращала на боль внимания. Со страхом и недоверием я смотрела на Арта, однако тот застыл, не делая и попытки переступить пылающую черту. Но почему? Неужели Визул оказался прав и я для Арта что-то значу? Невозможно! Однако чем еще это объяснить?
— Знаешь, мне даже хочется, чтобы ты зашел в круг, — тем временем медленно произнес Визул. — Вечность в одиночестве, это ли не прекрасно? Сколько там выдержал твой отец, Артур?
На абсолютно непроницаемом лице архивампира не отразилось ни одной эмоции, лишь во взгляде промелькнуло едва сдерживаемое бешенство.
— Отпусти ее.
— Отойди от портала, — жестко приказал Визул.
Я не верила глазам, но Арт медленно отошел к алтарю. Судя по искреннему изумлению на лице Анхайлига, для него поведение вампира тоже оказалось неожиданностью.
Дыхание перехватило, и несмотря на то, что меня в любой момент могли убить, сердце радостно затрепетало: я нужна ему! Визул не ошибся!
— Ты не можешь отказаться! — рассерженно воскликнула Талина. — Клянусь, об этом узнают…
Старуха внезапно захрипела, упала и почти мгновенно обратилась в прах.
— Правильный выбор, — удовлетворенно кивнул Визул.
И тут на комнату обрушилась тишина. Исчезли все звуки, словно уши залили воском. Я со страхом посмотрела на полыхающую границу круга. Подсвечники накалились, ореол темной энергии вокруг них стремительно возрастал. Видимо, раньше эту силу контролировала вампирша, а теперь удержать ее было некому.
Мрачные Арт и Анхайлиг одновременно закрылись щитами. Сначала тьма прорывалась отдельными дымными щупальцами, которые разбивались о стены, оставляя на тех угольные кляксы. Но защита круга все слабела, и вот бесконтрольная энергия вырвалась за пределы заклинания. Я испуганно вскрикнула и непроизвольно сжала руку Визула.
— Не бойся. Рядом со мной очень сложно умереть, если я этого не хочу, — одними губами улыбнулся он.
Интересно, почему вся эта сила не выходит за границы комнаты?
Я прищурилась и вдруг поняла, что в стены этой комнаты вплетены мощные защитные чары. Что ж, и то хорошо: хоть на голову ничего не рухнет.
Наконец ураган иссяк, оставив только выжженный круг, разрушенный алтарь и стены, покрытые инеем. Подсвечники превратились в оплавленные золотые лужицы.
Вот и все.
Правда, отпускать меня светлый архимаг не спешил. В душе зашевелились нехорошие подозрения, а сердце испуганно застучало. Ну почему я тогда не взяла у Арта ожерелье? Гордость взыграла? Вероятно, представилась бы возможность использовать телепорт, а теперь пропала и надежда на силу архивампира. Визул победил, и все из-за меня!
— Визул, ведь она больше не нужна. Оставь девушку, — разорвал тишину Анхайлиг. — Светлый, неужели в тебе ни капли благородства не осталось?
