Мы с Лофелейном, или кто он там на самом деле, раскланялись и расстались. Он вышел, а я, старательно избегая взгляда ведьмы, с которой у меня намечался неприятный разговор, снова присел и сосредоточился на докладных записках своих соратников. Но занимался я этим недолго, всего пару минут, до тех пор, пока в кабинет не вернулся Бала Керн.
— Что скажешь? — спросил я начальника моей Тайной Стражи, который специально, дабы не насторожить Лофелейна, не стал оставаться в помещении после окончания совета.
— Умес ничего не подозревает, — ответил Бала.
— Это точно?
Тайный стражник помедлил, пожевал губами и качнул головой:
— Да. Я ручаюсь за это. Мои люди и воры Сховека были осторожны.
— Хорошо. Теперь докладывай о том, что происходит и сколько вокруг нас республиканцев.
— В городе целая семья, почти сто человек, и это не все. Несколько шпионов осело в Изнаре и часть в поселении, которое было выделено Лофелейну как феод. Здесь все: мужчины, женщины и молодняк. У каждого человека отличная легенда и вроде бы каждый сам по себе, но это не так, ибо все они действуют по единой схеме. И если бы мы не знали, кто против нас работает и чего хочет, то, наверняка, до последнего момента ничего не почувствовали. Но мы были начеку, и Лофелейн сам нас на своих сородичей вывел.
— Как считаешь, кто он?
— Кто таков Лофелейн нам до сих пор неизвестно, но если судить по приметам и повадкам, то это бывший четвертый старейшина клана Умесов.
— Рудо Умес, отец Аксы? — уточнил я.
— Он самый.
— Понятно, и хочет он, конечно же, моей смерти и гибели всех моих близких?
— Наверняка. Но помимо него и опытных шпионов здесь и молодняк с женщинами. Поэтому не все так просто, как нам может показаться. Думаю, что Умесы намерены не просто уничтожить ваш род, а еще и перехватить все нити управления островом и Графством Ройхо, а затем осесть в империи.
— Доказательства этого есть?
— Пока только косвенные.
— Какие?
— Республиканцы начинают внедрение своих людей в войска, во флот и в городскую администрацию острова. Они работают четко и быстро. Денег на подарки чиновникам и офицерам не жалеют, ведут себя естественно и подозрений не вызывают, а благодаря маркизу Лофелейну знают к кому обратиться. Старый Умес координирует все их действия, а молодежь суетится и проникает к нам. Вот именно по этой причине я и рекомендую не медлить, а нанести по республиканцам превентивный удар. Схватим всех, пока они не разбежались, а то если они что–то заподозрят, отловить этих сволочей будет весьма затруднительно.
— Ты прав, — согласился я с Керном. — Противник локализован и определен. Так что медлить не станем. Всех к ногтю. Люди готовы?
— Да.
— Тогда действуем, как планировали. Дожидаемся наступления ночи и атакуем все дома, где проживают незванные гости с востока. Инструктаж личного состава, который примет участие в операции, за три часа до ее начала. Не раньше, а то мало ли что.
— Понял. Могу быть свободен?
— Да, Бала. Ступай.
Еле слышно скрипнула дверь, и снова в помещении остались только мы с Отири. Я чувствовал ее взгляд, и мне было немного некомфортно. Вот уже несколько дней она ждала ответа на предложение, которое мне сделали ее сестры, и я уже знал, что ей скажу. Но перед тем как огласить свое решение, которое она незамедлительно передаст своей матери, я еще раз рассмотрел сложившуюся ситуация и взвесил все «за» и «против».
Итак, ламия по имени Каити от имени своих сестер предложила мне отправиться на север и поучаствовать в уничтожении окопавшихся в племенном сообществе Десять Птиц демонов и верховного вождя Итиши Манчего, который предал свою божественную покровительницу. И, в общем–то, в этом предложении нет ничего плохого, и если задуманная ламиями операция по устранению врагов Кама—Нио пройдет как надо, а в этом сомнений почему–то не было, слишком они сильны, то мне с этого могло что–то обломиться. В частности, я мог занять некое место в иерархии нанхасов и получил бы возможность при помощи Отири влиять на политику Десяти Птиц и набирать в этом племени воинов. Это хорошо, ибо люди мне нужны, и мое присутствие в совете вождей окончательно положило бы конец войне на севере. Так что теоретически будущий паладин Доброй Матери граф Уркварт Ройхо вполне мог бы потратить полгода своей жизни на очередной поход в северные пустоши. И поначалу, все хорошенько обдумав, я склонялся к тому, что предложение Каити надо принять. Но чем больше я над этим размышлял и через ночные видения, которые посещали меня во сне, общался с духами предков, тем больше сомневался и стал находить в действиях ламий некий скрытый смысл.
Для начала я попробовал поставить себя на место Отири и Каити. Прикинул их резоны с учетом того, что они ни разу не альтруистки, и пришел к логичному выводу, что, внедряя меня в общество нанхасов, тем самым ламии отдаляют меня от моей семьи и той структуры, которую я с таким тщанием создаю в империи. Метода древняя и простая. Вырви человека из привычного ему окружения и начинай менять его жизненные приоритеты. И вроде бы все на добровольной основе, но ты не сам по себе, и принимаешь правила чуждой тебе игры, после чего выбираешь жизненный путь, который тебе не интересен. А оно мне нужно? Нет. Я сам за себя и самостоятельно решаю, что мне делать, куда идти, кого любить и с кем дружить. Поэтому меня в спину толкать не надо и в поводырях я не нуждаюсь. Вот и выходит, что на север я отправляться не хочу, а коли так, то и не буду, благо, это не категоричный приказ самой Кама—Нио, а всего лишь предложение ее ламий.
Правда, есть другая сторона медали. Со мной щедро делятся знаниями, и за прошедший год я неплохо освоил мыслеречь и получил доступ к памяти крови. Но разве я кого–то об этом просил? Нет. И разве я не отстаиваю интересы богини и не оказываю всемерное содействие служительницам ее культа? Отстаиваю и оказываю, так что если мне посмеют предъявить претензию, я знаю, что отвечу. Граф Ройхо не рвался в паладины богини Кама—Нио, но раз уж так сложилась судьба, что я иду по этому пути, то пока мои цели совпадают с целями северных ведьм и нашей божественной покровительницы, мы движемся вместе. Однако если я почувствую на себя давление, то мы очень быстро разбежимся и я уйду под крыло Ярина Воина, который является истинным покровителем Рунных родов. И хотя этот бог гораздо слабее Доброй Матери, которая старше него минимум на пару десятков тысяч лет, думаю, что он заступится за потомка Огина Ройхо, и неприятности обойдут меня стороной.
— Отири, — я посмотрел на ламию, симпатичную и весьма привлекательную белокурую девушку в темно–зеленом жреческом балахоне, которая не могла не вызывать расположения, — я принял решение.
