тех, кого безвольные кожаные куклы в его руках мгновение назад называли братьями. Карн упивался чувством обреченности, которое билось в их черепных коробках, точно вольная птица, посаженная в стальную клетку без надежды на свободу. Это пьянило и парень даже Мидасу боялся признаться в том, что получал невиданное наслаждение, когда контролировал жизнь другого.
Но сейчас это не имело значения. Он узнал, что витарами русы называют гарпий, ярчуками – гончих, лихами – химер. Карн непроизвольно улыбнулся, вспоминая, сколько воинов видел на стенах Радогоста. Потребуется гораздо больше иномировых чудовищ, чтобы хотя бы создать опасность прорыва городских ворот. Но почему тогда в ауре Дыя он ощущает отголоски страха?..
Мидас встревожено посмотрел на друга, тот качнул головой.
– И? – Огнеслав тем временем испытующе глядел на воина, которого назвал сыном. – Ты бы не пришел в мой дом, если бы это было все, что ты увидел.
Дый кивнул.
– С ними Вящий Навь, – тихо, почти шепотом проговорил он и лицо мага к немалому удивлению Мидаса мгновенно обратилось гипсовой маской. Он жестом отпустил сына и посмотрел на гостей.
– Я не знаю, зачем они пришли, – Огнеслав говорил жестко и отрывисто. По всей видимости, даже для него это была чрезвычайная ситуация. – Дивьи люди никогда не нападали на наши крепости, это просто немыслимо! И причины может быть лишь две. Либо они знают о ритуале, либо…
– …они пришли за нами, – закончил за него Карн. – Думаю, оба предположения верны.
– Я не могу отказаться от ритуала, – проговорил Огнеслав после короткой паузы. Кровь не спешила вновь возвращаться к его лицу, так что выглядел маг довольно жутко. Под глазами появились глубокие впадины, скулы и челюсть обрели резкие угловатые очертания. – Но мне понадобятся все маги храма. А без них воины не выстоят.
– Выстоят, – Мидас гордо задрал подбородок и шагнул к колдуну. Огнеслав посмотрел на него с удивлением, будто впервые увидел. – Выстоят, потому что мы будем с ними. И у нас есть Арминиус, а этого парня не стоит сбрасывать со счетов при любом раскладе.
– Мы отобьем атаку, – Карн сфокусировался на ауре мага и попробовал подкрепить свои слова направленным импульсом уверенности. Это было нетрудно, ведь он действительно верил в то, что говорил. Иначе и быть не могло.
– А потом придем в Храм к завершению ритуала, – заключил парень. – Так что делай, что должен.
– И вы… – Огнеслав запнулся. Было удивительно видеть неуверенность этого человека. – Вы сумеете?
– Возможно, это одна из причин, по которой мы здесь, – пожал плечами Карн. – Да и нет у нас выбора, – неожиданно он повернулся к Мидасу. – Мы ведь отказались от всякого выбора в ночь битвы за Арброт.
Фригийский царь кивнул и повернулся к Огнеславу, лицо которого больше не напоминало застывший оттиск. Седобородый вернул себе самообладание и вновь стал спокойным и властным. Верховным магом Храма Радогоста.
– Пусть так, – он положил одну руку на плечо Мидаса, другой взял Карна за предплечье. Его прикосновение обжигало неописуемой мощью, и все же они только что видели – он лишь человек.
Огнеслав кивнул – скорее своим мыслям, чем гостям, и направился к выходу. Карн и Мидас поспешили за ними, забрав свое оружие со стойки у входа.
На улице было тепло и влажно, пахло нарождающимся дождем. Солнце трепетало где-то пониже кромки леса у западного горизонта, его ставшие такими короткими пурпурно-желтые лучи едва покрывали треть небосвода, и с каждым мгновением стремительно надвигающийся иссиня-черный саван ночи все увереннее отвоевывал у дневного владыки прозрачный купол мироздания. На востоке уже виднелись звезды, яркие и колючие, странно-недружелюбные в преддверии большой беды.
Мидас звучно втянул ноздрями воздух и оскалился, положив ладонь на рукоять клинка. Карн взял его за плечо и поспешил ответить на невысказанный вопрос.
– Тот, кого они зовут Вящий Навь. Тот, кого они… опасаются. Я уже видел подобное, – парень говорил и Мидас внимал его речам на ходу, они спешили в сторону городских ворот. – Ты никогда не спрашивал меня, как армии Древних удалось попасть за стены Гелиополиса. Так вот – это было именно такое создание. Оно открыло нам путь внутрь неприступного города, но погибло до твоего прихода. В нашем времени воспоминания о нем сохранили лишь…
– Японцы, – оборвал его фригийский царь. – Я тоже, знаешь ли, не пальцем деланный, многое повидал. Не сразу – но понял. Гашадокуро, они так называют гашадокуро.
Карн не ответил, не было нужды. Гарпии, гончие и химеры, даже исчисляемые сотнями, едва ли могли представлять опасность для дружины Радогоста. Но гашадокуро мог в одиночку стереть город до основания, а потом возвести его снова – из черепов и костей своих врагов. Маги стали бы отличным подспорьем в борьбе с этим чудовищем, но тогда им придется ждать еще почти пять тысяч лет, чтобы провести Ритуал восстановления Завесы.
Размышления Карна прервал тяжелый грохот закрывающихся ворот, а потом липкую предгрозовую тишину нарушила серия зычных отрывистых команд. Дружина Радогоста споро выстраивалась на вершине западной стены, на фоне темно-пурпурных небес с редкими вкраплениями золотистых отблесков.
Контрастные силуэты высоких воинов в остроконечных шлемах с обнаженными клинками и длинными копьями напомнили парню исполненные примитивного пафоса картинки из детской книжки русских сказок, которые (кажется, целую вечность назад) наполняли его грудь жарким трепещущим чувством. Тридцать три богатыря, все дела… Вот и сейчас он смотрел на них и думал, что нет силы, которая способна сломить их.
Сломить – нет. А вот убить – некоторым это по силам. И один из этих «некоторых» – гашадокуро. Вящий Навь. О том, как это невероятное существо оказалось в одной упряжке с порождениями Лимба, им предстояло выяснить позже. Для начала было бы неплохо прожить до утра.
Гарпии атаковали вместе с гончими, первые пикировали трикветрами на стены и башни, вторые безуспешно пытались пробить ворота, раз за разом врезаясь в них литыми лбами. Что примечательно – гончие действовали синхронно, будто ими кто-то командовал. Тем не менее, пятиметровые створки из дубовых бревен, что были тверже стали за счет особых смоляных пропиток, готовы были выдержать и не такое.
Треть гарпий срезал первый же залп лучников, которые могли дать сто очков форы Легаласу. Шутку придумал Мидас, само собой! Карн лишь дернул губами, чтобы тот, не
