— Да, — подтвердил встречавший их накануне мужчина. — Учитываете, что на полигонах первыми выступает та из присутствующих команд, у которой число на карточке меньше. Номера перед вами может и не быть.
— В общем, не гуляем, а в темпе выдвигаемся на полигон, — сделал вывод капитан. — Пошли, что ли?
Иль и Тирра попытались было возразить, что жеребьёвка ещё не закончилась, но старшекурсники не стали их слушать, так что при молчаливом одобрении сопровождающих пришлось пойти следом. Инструкции по безопасности дослушивали уже по пути к дверям. Впрочем, ничего нового и необычного в них не было.
Звучным словом «полигон» в Серинской академии именовали обыкновенный стадион с рядами расположенных амфитеатром скамеек для зрителей. Таковых пока было немного, в основном местные студенты да несколько наблюдателей от команд, судя по цветам мантий, Таль-Нерского университета и АБиС. Остальные, видимо, решили сходить на жеребьевку и ещё не подтянулись.
Ник и Кора уверенно направились прямо на арену. Остальные вынуждены были последовать за наиболее опытными членами команды.
— Туда нельзя! — перехватил их парень в вязаной шапке с приколотым к ней знаком организатора, о которых в инструктаже было отдельно упомянуто.
Некромант махнул у него перед лицом светящейся карточкой.
— Ааа… Эээ… — растерялся серинец. Потом обернулся, словно ища кого-то и сообщил: — Всё равно пока нельзя! Нужно дождаться магистра и судей!
— Как же меня бесит вся эта дерьмовая организация! — вспылила Кора. Иль с удивлением уставилась на боевую некромантку. Обычно она такого себе не позволяла. Нервничала? Или… играла на публику? — Что мы из-за того, что они ползают где-то, должны мёрзнуть на трибунах? У вас тут ещё и холодина такая… А у нас вон девочка без головного убора… — Сегодня Тирра, похоже, решила взять пример с Теслы. — Простудится же!
Пошедший было красными пятнами парень мигом воспрянул духом и решил загладить неловкость приглашением их в тёплую раздевалку. Когда он направился вперед, указывая дорогу, некроманты довольно переглянулись. Кажется, они решили немного схитрить и облегчить себе ожидание.
То, что местный студент скромно назвал раздевалкой, на деле оказалось немаленьким, хотя и одноэтажным сильно вытянутым домиком около ближайшего к ним выхода на арену. Заведя команду в одну из комнатушек, организатор по собственной инициативе убежал за чайником и стаканами в соседнюю.
— Ловко, — оценил Тодд.
Парень с девушкой самодовольно улыбнулись, а потом, посерьёзнев, Ник сообщил:
— В прошлом году мы почти час на холоде ждали. Пришлось согревающие заклятья творить, а резерв не бесконечный. Хорошо, мы его не успели измотать до появления ир Вильоса.
— И что проректор?
— Что-что? Обозвал идиотами и сюда притащил.
Вернулся парень с чайником и стаканами, которые ему пришлось левитировать. Грея руки о горячую посуду, Иль подумала, что это вполне стоит того небольшого представления, что устроили старшие. Особенно учитывая холодрыгу на улице.
Здесь их и нашли преподаватели с группой поддержки. Едва оказавшись в комнатушке, ир Ледэ огляделся, довольно кивнул и сразу взял в оборот Иль. Что они задумали никто из некромантов не понимал ровно до того момента, как рядом с расслабленно растянувшейся на сваленных в кучу спортивных матах менталисткой возникла её копия. Сначала полупрозрачная, а потом всё более реальная.
Копия оглянулась на оригинал, посмотрела на наставника, явно обмениваясь с ними ментальными сообщениями, и только потом подошла к остальным. Большинство было слишком занято обсуждением возможных задач, чтобы обратить на это внимание, а наблюдавшей за подругой Кос та показала красноречивый жест, прося помолчать. Ей ещё нужно было кое-что проверить.
Коснулась плеча Ника, задела Кору, взяла со стола пустую чашку. Контакт с материальными людьми наличествовал. Контакт с объектами тоже имелся. Оставалась речь.
— Мне кажется, гадать бесполезно, — заметила она во время очередной паузы. — Только накрутим себя.
— А вдруг всё же угадаем? — возразила на это боевичка. — Обидно будет, если не обсудим то, что в голову приходило. Вот ты как думаешь, что там будет?
— На полигоне не знаю, а вот в лаборатории по закону подлости базовая артефакторика. Я из неё практически ничего не помню.
Судя по взглядам остальных, они тоже не помнили.
— Надеюсь, всё же что-то поадекватнее, — выразил общие мысли Ник.
А достались на полигоне им порталы. Правда, не разобранного типа «Решетка», а оставшегося за кадром типа «Дверь». Теорию Иль помнила, заклятье было одинаковым для короткодистантных порталов, завязанных на одинаковое расстояние. Проблемой было то, что попытка у каждого была лишь одна.
«Смотрите внимательно», — передала она ментально. Во внефизическом облике это получилось легче. Кроме того, ментальная сущность не чувствовала холода, от которого ёжились несмотря на выданные предусмотрительной магистром Аделией однотипные шарфы и перчатки, остальные. Тирре и Тесле, к слову шапки тоже выдали. Оставлось только удивляться предусмотрительности преподавательницы. Правда, менталистке из-за этого пришлось спешно осваивать не в теории, а на практике принципы изменения внешнего вида менталки, но это оказалось не так сложно, как казалось.
Начертив знак, Иль сотворила иллюзию схемы (правила этого не запрещали), внятно произнесла заклинание и сосредоточилась на нужном месте. Миг, и портал открылся с характерными эффектами. Сложнее было заставить себя в него войти, а не перенестись с помощью мгновенной дематериализации.
— Десять очков команде МАН, — послышалось со стороны судей.
Первой рискнула повторить Кора, следом за ней портал открыл Тодд. Ник и Тирра мешкали. Причем если с прикладником всё более менее было ясно, то причин промедления алхимички менталистка не понимала.
«Заклятье то же самое, что и в „Решетке“», — попыталась подбодрить она обоих сразу.
— Я боюсь! — трагическим шепотом сообщила Тирра.
— Чего? — не поняла Иль.
— Входить в порталы… — горько сообщила ей девушка.
У Ника, уже почти довёдшего рисунок до нужного уровня точности — контролировал его теоретик — дернулась рука, уничтожая практически готовый символ.
— Демоны!
Ильда подошла ближе к однокурснице и постаралась выяснить подробности страха. Но, как оказалось, Тирра с детства боялась всех порталов, через которые нужно проходить, а детские страхи преодолеть без нормального ментального воздействия за остававшиеся двадцать пять минут было не так-то просто. Тем более что бороться с чужими страхами ир Ледэ её не учил, да и преодолевать его, как писали в учебниках, времени не было, так что пришлось импровизировать. Менталистка задумалась. Потом осторожно поинтересовалась:
— Ты боишься именно проходить через порталы? С «Решеткой» же у тебя проблем не было?
— Он мгновенный. Там раз и перенесся.
В голове Иль забрезжила идея.
— Ну и что вы там вытворяли почти сорок минут? — несколько раздраженно поинтересовался явно успевший слегка замерзнуть, но не желающий тратить резерв на согревающие заклятья для себя, ир Вильос. Что характерно, вокруг его жены подобное явно вилось, и Иль могла поспорить, что творил его некромант.
— Да так. Маленький ментальный фокус, — буквально лучась радостью, ответила Иль. Выдавать Тирру проректору было бы предательством. В конце концов, они справились с заданием за отведённое время. Что ещё нужно? Доп. баллы за скорость? Так они же не пространственники всё-таки. То, что для получения результата менталистке пришлось сотворить для сокомандницы проекцию, уже детали и их внутрикомандное дело.
Как ни странно допытываться проректор не стал, только пожелал удачи в лабораториях. Сам же остался на трибунах: в корпусах для зрителей мест не было.
В лабораторном корпусе, где, если верить второй карточке должна была находится их следующая станция, судя по всему, располагались алхимические и артефакторские лаборатории. Вот только их задание привело команду вовсе не в одну из них, а в… зимний сад.
